השחקן. סאדיו מאנה, כך מספרת הסטטיסטיקה, הוא מלך שערי הפרמייר ליג כשמוציאים מהספירה פנדלים. יש לו 17 גולים במשחק שוטף, אחד יותר מקון אגווארו ושניים יותר מראחים סטרלינג. הנתון הזה מרשים, והוא מלמד משהו על הייחוד של הסנגלי ועל החשיבות שלו במרדף של ליברפול אחר אליפות ראשונה מאז 1990.
בזמן שאחרים עוצרים לחשוב על השלכות ונותנים לראש להשפיע על הרגליים, מאנה לא יודע להיות סטטי. אין לו עניין בבעיטות מ־11 מטר שבהן יש זמן לחשוב על המתרחש – הוא מקבל כדור, מוסר, עושה תנועה, כובש, מתעלם במופגן מהרחש־בחש שסביבו. וזה קריטי, כי בשבועות האחרונים הרחש־בחש הפך לדיסטורשן, והדבר משפיע על הביצועים של שחקני ליברפול.
רק מאנה, שלא עוצר לשמוע דבר, מצליח להפוך את הסיטואציה הלוחצת לטובתו. ב־11 המשחקים האחרונים הוא לא העביר הילוך, כבש 11 שערים, כולם בתנועה בלתי פוסקת, ושלח את ליברפול לרבע גמר ליגת האלופות וחזרה למקום הראשון. את הפנדלים שיבעטו אחרים, העיקר שייתנו לו לרוץ ולחגוג.
מאנה שיחק בליברפול 111 משחקים עד כה, כבש 53 שערים ובישל 21. שחקן ההתקפה הסנגלי הבקיע העונה 20 שערים בכל המסגרות והוא המבקיע המצטיין של ליברפול בצוותא עם מוחמד סלאח, אלא שבעוד האחרון לא הבקיע כבר שבעה משחקים ברציפות, מאנה לוהט עם שבעה שערים בשבעת המשחקים האחרונים. הוא מוערך מאוד בסנגל שם תרם מאתיים אלף יורו לבניית בתי ספר ב-2018 בעיר במבלי וגם בנה לילדים מרכזי כדורגל בהם יוכלו להתאמן אחרי סיום בית הספר.
בינתיים במגזין הצרפתי "פראנס פוטבול" מדווחים שסאדיו מאנה הפך למטרה המרכזית של זינדין זידאן בריאל מדריד. במגזין נטען שמאמן הבלאנקוס, שצפוי לקבל פנקס צ'קים פתוח בקיץ הקרוב, הבהיר להנהלה שהכוכב הסנגלי נמצא בעדיפות עליונה. מאנה נמצא בכושר שיא העונה, והשאלה הנשאלת כמובן היא האם יצליח לשמור עליו בליברפול עקב כל הדיווחים מכיוון צרפת ומדריד.
ב-"פראנס פוטבול" טענו כבר בסוף העונה שעברה שמאנה בדרך לריאל מדריד, וכי כבר אז זידאן סימן אותו כרכש מרכזי לקיץ האחרון. אבל אז, כזכור, המאמן הצרפתי התפטר מתפקידו ומעבר שכזה לא יכול היה להתקיים. כעת, משחזר לעמדת המאמן בסנטיאגו ברנבאו, העניין הרב של זידאן במאנה בן ה-26 התחדש.
אין ספק שהעסקה לא תהיה קלה מצד ריאל מדריד, לאחר שליברפול ניהלה מו"מ קשוח מאוד עם ברצלונה למכירת פיליפה קוטיניו ומכרה אותו ב-150 מיליון יורו. צריך לזכור כי מאנה האריך את חוזהו בקבוצה עד 2023 רק בנובמבר האחרון, והוא נראה די מאושר במועדון. אין ספק שבליברפול לא ירצו לוותר עליו. הוא שווה לפי "טראנספרמרקט.קום" 85 מיליון יורו, אבל בליברפול ידרשו מחיר כפול אם יחליטו שהוא עומד למכירה.
אין ספק – אם ליברפול תצליח לזכות השנה באליפות היסטורית, לא מעט מן העניין יהיה על כתפיו של השחקן הסנגלי האדיר שלה, אחד מהגדולים שדרכו במועדון אם באמת יצליחו להגיע להישג כמו אליפות/גביע אירופה העונה. מאנה כרגע מחזיק בחוזה ארוך טווח והוא טוען כי הוא מחוייב ליברפול. האם הכסף הגדול של ריאל מדריד יסנוור אותו? כנראה שלא – כי אם הוא רוצה להצדיק את תג המחיר שלו ואת המעמד שלו, הוא יצטרך להביא תואר לאנפילד.
כבר ביום ראשון הקרוב מצפה למאנה וליברפול עוד קרב ענק (מול טוטנהאם, 18:30) והרדס יודעים שלמרות היריבה החזקה שתתייצב מולם, הם חייבים לשמור על הנקודות מכיוון שלמנצ'סטר סיטי יש משחק חסר כך שהפרש 2 הנקודות שיש לליברפול כבר בסכנה. אותה סיטי תשחק כבר יום קודם אצל פולהאם (15:30) ותקווה להלחיץ את האדומים.
יתר משחקי הפרמיירליג:
שבת 18:00 ברייטון – סאותהמפטון, ברנלי – וולבס, קריסטל פאלאס – האדרספילד, לסטר – בורנמות', מנצ'סטר יונייטד – ווטפורד
שבת 20:30 ווסטהאם – אברטון
ראשון 16:05 קארדיף – צ'לסי
שני 22:00 ארסנל – ניוקאסל
