בכל תחילת עונה עולות תחזיות שונות בנוגע לזכייה בפרסים אישיים או קבוצתיים. ה-NBA ידוע כליגה הטובה בעולם עם השחקנים הטובים והאתלטיים ביותר בעולם ולכן המאבק על תואר שחקן ההגנה של העונה הוא תמיד כל כך מעניין. ישבתי בשבוע האחרון וחשבתי מי באמת מועמד ראוי ומי יכול להפתיע ולקטוף את התואר שזכו בו בעבר שחקנים כמו קובי ברייאנט, מייקל ג'ורדן, גארי פייטון ועוד רבים וטובים.
המועמד הראשון הוא כמובן הזוכה של הפרס בעונה שעברה, רודי גובר. הסנטר הנהדר של יוטה עשה קפיצת מדרגה אדירה בעונה שעברה ותרם לקבוצה בממוצע 2.3 חסימות למשחק בנוסף לעשרה ריבאונדים. יוטה שידועה במשחק ההגנה הקבוצתי שלה ותמשיך להשתמש בסנטר הצרפתי כעוגן המרכזי בצבע, אם ימשיך לתרום במספרים גבוהים הוא ללא ספק מועמד רציני לקטוף פעם שנייה ברציפות את התואר.
המועמד השני הוא שחקן שתפס המון כותרות למרות שכמעט ולא שיחק, קוואי לנארד. הפורוורד הנהדר שבילה את רוב השנה על שולחן הטיפולים, הכריח את פופ להעביר אותו בטרייד ומצא את דרכו לקנדה. קוואי זכה פעמיים בעבר בתואר שחקן ההגנה והוא ידוע כשחקן הגנה אדיר, בעיקר בשל ידיו הארוכות וכפות ידיו העצומות. קוואי מעמיד מספרים לאורך הקריירה של 1.8 חטיפות, 0.7 חסימות ו-5 ריבאונדים בממוצע למשחק. אם הCLAW ימצא את עצמו בקנדה הוא יהיה פקטור אדיר בקבוצה ויוכל לשפר את קבוצת ההגנה הטובה בטורונטו לקבוצה הגנה מצויינת.
המועמד השלישי הוא השחקן שסיים במקום השני בבחירת שחקן ההגנה אשתקד, אנתוני דיוויס. ה-"גבה" השתלט לחלוטין על ניו אורלינס אחרי הפציעה של קאזינס ודיוויס לא אכזב. הפאוור פורוורד האדיר נעל את הצבע בהגנה וסיים עם 2.6 חסימות בממוצע למשחק לזה הוסיף 1.5 חטיפות בממוצע למשחק ו11 ריבאונדים. העונה לאחר עזיבת קאזינס שוב נותר דיוויס כגבוה הדומיננטי בקבוצה וינסה להמשיך לנעול את הצבע של הפליקנס. דיוויס מסיים את חוזהו העונה וההיסטוריה אומרת שבשנת חוזה המספרים עולים כלומר דיוויס ינסה לשפר את המספרים הנהדרים שלו, במקרה כזה הוא ללא ספק מועמד בכיר לשחקן ההגנה של השנה.
המועמד הרביעי הוא השחקן שזכה בתואר השחקן המשתפר אשתקד, ויקטור אולדיפו. הגארד האתלטי סחף את אינדיאנה לעונה נהדרת, רבים זוכרים בעיקר את התרומה ההתקפית של אולדיפו אך הגארד הנהדר חטף 2.4 בממוצע למשחק קטף חמישה ריבאונדים בהגנה ותרם גם חסימה אחת למשחק. אינדיאנה קבוצה שחיה על הגנה קשוחה ויציאה להתקפות מהירות ואולדיפו מתאים כמו כפפה לשיטה הזו, אם הגארד התוסס ימשיך ביכולת הגבוהה מאשתקד הוא ללא ספק שחקן ראוי לתואר.
ג'ימי באטלר הוא המועמד האחרון שלי אך הוא בגדר חידה, מצד אחד, מדובר באחד משחקני ההגנה הטובים בליגה שומר 1 על 1 פנטסטי אתלטי ופיזי ברמה גבוהה וקשוח מאוד. מצד שני, באטלר לא כל כך מרוצה במיניסוטה ומנסה לדחוק לעבר טרייד ואין לדעת אם ימצא את עצמו בקבוצה אחרת לפני סיום העונה. אם באטלר ימצא את מקומו חזרה במיניסוטה ויוביל את הקבוצה סוף סוף לפלייאוף הוא ללא ספק יהפוך למועמד ראוי, באטלר העמיד ממוצעים בעונה האחרונה של שתי חטיפות ו0.7 חסימות וחמישה ריבאונדים בהגנה, הגארד האתלטי יכול לשמור כל עמדה במגרש ואין ספק שהוא מרכיב חשוב בהגנת קבוצתו.
