בזמן שרוסיה מתכוננת למונדיאל שיתחיל בעוד שישה ימים, נבחרת הנשים מכוונת דווקא לשנה הבאה. היא מגיעה בתור אנדרדוג רציני למשחק מול אחת ההפתעות הגדולות של המונדיאל הקודם, נבחרת אנגליה, ששמטה נקודות רק מול נבחרת וויילס וניצחה 6:0 את הרוסיות במפגש הקודם בין השתיים. אנגליה נמצאת במקום השני בבית אחרי וויילס, עם נקודה פחות ומשחק חסר – הלביאות, כאמור, פייבוריטיות גדולות למפגש וצפויות לעלות חזרה למקום הראשון, שמבטיח עלייה למונדיאל.
ההרכבים הפותחים:
רוסיה: יוליה גריצ'נקו; אנסטסיה אקימובה, אלווירה זיאסטינובה, אנה בלומיצבה, אירינה פודשיביאקינה; אנה קוז'ניקובה; יקטרינה פנטיוחינה, אלנה מורוזובה, נדז'דה סמימובה, לינה יאקופובה; אלנה דנילובה.
אנגליה: קרלי טלפורד; לוסי ברונז, רייצ'ל דיילי, אבי מקמאנוס, מילי ברייט; קירה וולש, ג'יל סקוט, פראן קירבי; ניקיטה פאריס, טוני דאגן, אלן ווייט.
Good luck @Lionesses tonight! Bring home 3 points pretty please! 👊🏻💪🏻
— Steph Houghton MBE (@stephhoughton2) June 8, 2018
הקפטנית הרגילה של הנבחרת, סטפני האוטון, נעדרה מהמשחק בשל פציעה והשאירה את הסרט ללוסי ברונז, שחקנית ליון שזכתה בליגת האלופות לפני כחודש וחצי. נראה שאנגליה הסתדרה לא רע עם העידר הקפטנית ושלטה, כצפוי, במשחק מפתיחתו. אבל רק בדקה ה-22 הגיע מצב מסוכן ראשון, וטוני דאגן היא זו שיצרה אותו – הגבהה מושלמת שלה מאגף ימין מצאה את פאריס בצד השני, ומלכת השערים של אנגליה בקמפיין לא התקשתה לדחוק פנימה את החמישי שלה. 1:0 לאנגליה. כעבור חמש דקות, השני לא איחר להגיע, ושוב זה היה האגף הימני בפעולה – לוסי ברונז עם כדור מעולה מצאה את ג'יל סקוט שהתגנבה מהקו השני ונגחה לרשת את שערה ה-20 במדי הנבחרת. 2:0 לאנגליה. הלביאות השתלטו לחלוטין על המשחק ובדיוק בזמן הלא נכון, טעות של לוסי ברונז איפשרה למורוזובה לחטוף ולמצוא את דנילובה לרחבה – הכדור הלך לפינה הרחוקה של טלפורד, וזה 2:1 בדקה ה-31. הבוס, פיל נוויל, ממש לא היה מרוצה מהשער המיותר שהחזיר את הרוסיות למשחק. אבל הוא כן היה מרוצה ממה שקרה בדקה ה-36 – האקשן בסביבות השערים המשיך כאשר קירה וולש זיהתה את התנועה של סקוט, מצאה אותה במסירה מושלמת, וזה נגמר בסיומת מעולה ו-3:1 לאנגליה. זו הייתה גם תוצאת המחצית, ואנגליה נראתה בדרך הבטוחה לחזור למקום הראשון ולשים את גורלה בידיה.
הזדמנות טובה לטוני דאגן פתחה את המחצית השנייה בדקה ה-56, אבל הבעיטה שרקה ליד העמוד ופספסה בסנטימטרים את הרביעי. הזדמנות טובה נוספת התפספסה לאנגליה כאשר בדקה ה-73, השוערת גריצ'נקו לא הצליחה להשתלט על בעיטה מרחוק, אבל החלוצה המחליפה ג'ודי טיילור החטיאה את הריבאונד. נבחרת רוסיה הצליחה לצאת מחצי המגרש שלה לעיתים נדירות וזאת למרות שהייתה בפיגור, מה שהדגיש מאוד את פערי הרמות בין הנבחרות. מצד שני, האנגליות לא הצליחו לכבוש שער נוסף ואף הצלה של טלפורד מנעה ספיגה בתוספת הזמן – אך עשו את העבודה וחזרו מרוסיה עם ניצחון חשוב – 3:1 לאנגליה בסיום, והיא חזרה למקום הראשון בבית.
תוצאות נוספות היום:
פינלנד – אוסטריה 2:0 (סומאנן 8(ע), שיכטל 72)
אוקראינה – דנמרק 5:1 (נאדים 6, 52(פ), הארדר 33, טרולסגארד 81, 95; אובדיצ'וק 93)
