לאחר שדרבי הפתיעה את פולהאם בביתה אמש, במסגרת המשחק הראשון של חצי גמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ – הערב שוחק גם החלק הראשון בקרב שיכריע מי תהיה העולה השנייה אל "משחק 100 מיליון הפאונד".
מידלסברו אירחה באצטדיון ה-"ריבר סייד" את אסטון וילה למשחק הראשון בין השניים. שתי הקבוצות אשר עזבו את הפרמיירליג אשתקד, קיוו לחזור דרך הפלייאוף. סטיב ברוס וקבוצתו לא רצו להגיע לסיטואציה הזו. אך המאמצים הרבים שהושמו בהצבת קבוצה שתחזור לפרמייליג, הספיקו רק למקום ה-4 ולפלייאוף. כל גם אצל בורו, אשר נחשבה כפייבוריטית ברורה לעלות ליגה ולבסוף סיימה חמישית. הקבוצות כבר נפגשו שלוש פעמים במהלך העונה, כאשר המאזן עומד על ניצחון, הפסד ותיקו לכל צד.
כעבור תשע דקות של כדורגל – מוחמד בסיץ' ניסה את כוחו מ-20 מטרים, אך הכדור עבר מעל העמוד. שש דקות לאחר מכן, אסטון וילה הגיעה למצב הראשון שלה במשחק וגם השכילה למצוא את הרשת. קרן מוצלחת הובילה להסתננות לפינה הקרובה מצידו של מיילה ידינאק. הקשר האחורי סיפק את ההסטה עם הראש לפינה הרחוקה וכבש שער נגיחה נהדר. 1:0 ל-וילה.
בדקה ה-23', שוב ידיניאק סיפק איום בנגיחה, הפעם מהגבהה ממצב נייח, אשר הובילה לנגיחה קשתית של האוסטרלי. אך רנדלוף היה ערני וקלט את הכדור, רק כדי למעוד ולהוציאו לקרן. בדקה ה-29', בורו כמעט וחזרה למשחק ממקור בלתי צפוי, לאחר שקרן של המקומיים מצאה דווקא את ראשו של אלן האטון, אשר כמעט נגח לשערו שלו.
הקצב הגבוה המשיך ובדקה ה-30', ג'ונתן האוסן הכניס כדור פנטסטי אל אסומבלונגה שחדר היטב לרחבה, אך החלוץ סיפק בעיטה רעה מאוד. כעבור שלוש דקות בלבד, השילוב בין האסון המשיך לפטם את החלוץ שלו בכדורים נהדרים, אך שוב אסומבלונגה חדר היטב לרחבה ופספס. הפעם הבעיטה השתפרה במעט ופגעה ברשת החיצונית.
המחצית הראשונה נפתחה בעצלתיים, בעוד נדמה ששני הצדדים שמרו כוחות לקראת המפגש השני ב-"וילה פארק". גם המקומיים לא תקפו בחירוף נפש, בעיקר בעקבות העובדה שאין ספירת שערי חוץ במסגרת זו.
בדקה ה-66', בסיץ' הכניס כדור נפלא אל פאביו דה סילבה המחליף. אך המגן סיפק כדור רוחב נוראי, אשר פספס את שני השחקנים הפנוים באדום שערבו ברחבת החמש.
בדקה ה-77' הגבהה טובה של סטוארט דאונינג מצאה את גיבסון ברחבה, אך בנו של יו"ר המועדון לא הגיב בזמן והכדור רק פגע בו והתגלגל לידיי השוער.
בדקה ה-83', מהלך קרן רב מגע באוויר, הסתיים בנגיחה של פאביו למסגרת, אך ג'ונסון הדף לקרן.
כעבור דקה שוב הברזילאי היה מסוכן. פאביו ספק בעט, ספק ניסה להכניס כדור לחבר. ג'ונסון איגרף את הכדור, אך רק עד בסיץ' שבעט חזק ופספס את המסגרת.
שלוש דקות בתוך תוספת הזמן, שוב פאביו דה סילבה החמיץ הזדמנות גדולה, לאחר ערבוביה ברחבה שהסתיימה בבעיטה שנהדפה במגן אורח.
וילה שמרה על היתרון לקראת הגומלין בברמינגהאם.
