הפסקת האולסטאר כבר הרבה מאחורינו, ושלבי ההכרעה של העונה הרגילה נמצאים לפנינו. מירוצי פלייאוף צמודים מאוד בשני האזורים מצד אחד, כאשר גם המירוץ ההפוך אחרי הבחירות הגבוהות בדראפט 2018 עשוי להיות מוכרע רק לקראת סוף העונה. הלילה ב-NBA קיבלנו שישה משחקים, ביניהם מפגשים הן בין קבוצות פלייאוף והן בין קבוצות שמחפשות אחר הכוכב הבא שלהן.
שארלוט (28-33) – שיקאגו (21-40) 103:118
משחק בין שתיים מהקבוצות החלשות במזרח לא הבטיח הרבה אבל לפחות קיים מעט ממה שהבטיח. במחצית הראשונה שתי הקבוצות עוד הספיקו להינות מיתרון של 8 נקודות וירדו לחדרי ההלבשה בשיוויון, בערך באמצע הרבע השלישי החלה שארלוט לברוח וביססה יתרון דו ספרתי, שנשאר בעינו פחות או יותר עד לסיום המשחק. עם הניצחון הזה, שארלוט מגדילה את הרצף לחמישה, ומשאירה לעצמה עדיין סיכוי להידחף לשמונה הראשונות במזרח.
קמבה ווקר כיכב שוב לשארלוט ורשם 31 נקודות לשמו, ניקולא באטום הוסיף 7 ריבאונדים ו-12 אסיסטים. זאק לאבין תרם 21 נקודות לצד המפסיד.
קליבלנד (36-24) – ברוקלין (20-42) 123:129
מסע הקניות של קליבלנד בדדליין הטריידים אולי ביצע רענון קל, אבל כפי שראינו גם לפני יומיים מול סן אנטוניו, לא תיקן את הבעיות. קליבלנד התקשתה מאוד מול ברוקלין החלשה והגיעה למשחק צמוד שלא הוכרע עד שניות הסיום, עד שבמהלך קריטי עם יתרון 2 הצליחה קליבלנד לדחוק את דיאנג'לו ראסל לפינה, לחטוף לו את הכדור ולסיים את המשחק בניצחון.
לברון ג'יימס סיים עם טריפל דאבל רביעי בשמונת המשחקים האחרונים שלו, כאשר רשם 31 נקודות, 12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים. בכך הוא השלים את חודש פברואר עם ממוצע טריפל דאבל, ובנוסף הפך לברון לשחקן הראשון בהיסטוריה עם 30,000 נקודות, 8,000 אסיסטים ו-8,000 ריבאונדים. ג'ורג' היל הוסיף 26 משלו, וצירף גם 5 אסיסטים ו-3 חטיפות. דיאנג'לו ראסל הוביל את האורחים עם 25 נקודות, כאשר ספנסר דינווידי סיים עם דאבל דאבל של 11 נקודות ואסיסטים.
מיאמי (32-29) – פילדלפיה (32-27) 101:102
התהליך של הסיקסרס הגיע לביקור אצל מיאמי במאבק מיקומי פלייאוף חשוב. פילי החזיקה ביתרון למשך רוב המשחק אף שלא ביתרון גדול מדי, אך לקראת הסוף הצליחה מיאמי לצמצם ולהביא את המשחק לשתי דקות אחרונות מסקרנות במיוחד. דוויין ווייד קלע 15 מ-17 הנקודות האחרונות של מיאמי, נתן את האסיסט לשתיים האחרות, וניצח את המשחק במו ידיו. עם 27 שניות לסיום, בפיגור 3, מספר 3 סחט 3 זריקות עונשין. הוא קלע את כולן, מיד אחר כך ביצע עבירה מכוונת על בן סימונס, שקלע רק אחת. ווייד המשיך עם סל גדול בפנים של סימונס כדי להעלות את מיאמי ליתרון, 6 שניות לסיום. ג'יי ג'יי רדיק היה האיש שהחטיא שלשה פנוייה לחלוטין עם הבאזר, ומיאמי ניצחה משחק חשוב באופן דרמטי.
וייד קלע שיא עונתי של 27 נק' ב-25 דקות על המגרש, דראגיץ' הוסיף 21 וחסן וייטסייד קלע 15 והוריד 11 ריבאונדים. 23 נקודות לג'ואל אמביד בצד המפסיד, בנוסף ל21 של שאריץ'. סימונס קלע 11, קלט 6 ריבאונדים וחילק 6 אסיסטים.
מילווקי (33-27) – וושינגטון (36-25) 107:104
הוויזארדס, במאזן 9-3 בלי ג'ון וול, המשיכו להסתדר בלעדיו – לפחות בפתיחה, אז באמצע הרבע הראשון הם כבר עלו ליתרון 26:5. אבל הבאקס חזרו לעצמם וכירסמו לאט לאט בהפרש, ועד אמצע הרבע השלישי היתרון של וושינגטון כבר היה בסביבות 5 הנקודות. בהובלת בראדלי ביל הנפלא, וושינגטון הצליחה להחזיק ביתרון ולא איבדה אותו מהפתיחה עד סוף המשחק, למרות שבכמה וכמה מקרים מילווקי כבר הייתה עם הכדור בפיגור נקודה בלבד. בסופו של דבר היה זה יאניס אנטטוקומפו שפספס הזדמנות להשוות את המשחק עם שנייה לסיום, והוויזארדס הצליחו לצאת ממגרש קשה עם ניצחון חשוב.
21 נקודות, 7 ריבאונדים ו-8 אסיסטים הרכיבו את השורה הסטטיסטית המרשימה של בראדלי ביל. אוטו פורטר קלע 17 משלו, בנוסף לשבעה ריבאונדים ו-3 חטיפות. אצל המארחים, הפריק היווני שוב שבר את הבוקס סקורס עם 23 נק', 13 ריב', 8 אסיסטים, 3 חטיפות ו-6 חסימות. מידלטון ובלדסו קלעו 17 כ"א, וג'בארי פארקר הוסיף 19 מהספסל ומתחיל בהדרגה לחזור לרמתו לפני הפציעה.
פורטלנד (34-26) – סקרמנטו (18-42) 99:116
אחד השחקנים החמים בליגה בשבוע וחצי האחרונים לא התכוון לעצור מול סקרמנטו וכבר ב-17 דקות של משחק במחצית הראשונה קלע 19 נקודות ב-8 מ-9 מהשדה ומסר 7 אסיסטים, כשהבלייזרס זינקו ליתרון דו ספרתי מוקדם ולא התכוונו לשחרר ממנו. סקרמנטו לא הובילה למשך כל דקות המשחק וגם לא ממש התקרבה לכך, ופורטלנד עם ניצחון רביעי רצוף ממשיכה במאבק על המקום הרביעי בפלייאוף.
לילארד סיים את המשחק עם 26 נק' ו-12 אסיסטים. ערב חלש למקולום\ שקלע רק 11 נקודות עם 5 מ-18 מהשדה. זאק רנדולף הוביל את האורחת עם 20 נקודות.
דנבר (33-28) – ל.א קליפרס (32-27) 122:120
האירוע המשמח שפתח את הערב במייל היי סיטי היה חזרתו של פול מילסאפ מהפציעה הארוכה. זה היה משחק ראשון שלו מאז ה-19 בנובמבר, מעל שלושה חודשים, ונראה שמה שתקתק בלעדיו מתקתק גם איתו, כאשר דנבר סיימה את הרבע הראשון עם ריצת 15:4 ו-33 נקודות לזכותה. דנבר המשיכה כהרגלה להציג כדורסל התקפי מעולה, וגם מילסאפ השתלב בחזרה באופן חלק במיוחד. באמצע הרבע השלישי זה גם התחיל לבוא לידי ביטוי בתוצאה, כשדנבר כבר הגיעה ליתרון של 19 נקודות בשיא הריצה שלה ונראתה הרבה יותר טוב מהקבוצה הבעייתית של הקליפרס. אבל חניכיו של דוק ריברס לא ויתרו, ובעזרת לו וויליאמס, מילוש תאודושיץ' והאקס פקטור מהספסל, בובאן מריאנוביץ' הגדול, הקליפרס חזרו מהפיגור ועלו ליתרון של 8 נקודות במהלך הרבע הרביעי. גם המשחק הזה הלך צמוד עד הסוף, אבל טעויות מנטליות של דנבר בסופו של דבר הכריעו את הכף לטובת הקליפרס, שהצליחו לגנוב ניצחון חשוב.
לו וויליאמס הוביל את קלעי המנצחת עם 25. מריאנוביץ' הוביל את הקאמבק וקלע 18 נקודות ב-15 דקות. כל חמישיית דנבר קלעה 18 נק' ומעלה כאשר הספסל היה אחד מהגורמים להפסד. הקלע המוביל היה גארי האריס עם 23 נק', ווילסון צ'נדלר קלע 18 ותרם גם 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.
