ה"רויאל בלוז" התדרדרו קצת בשנים האחרונות. לאחר שלא ירדו ממקום רביעי במשך שלוש שנים (מ-2010 עד 2013), הם סיימו במקום ה-6 בעונת 14/15, 5 ב-15/16 והמפלה הגדולה של שנה שעברה: מקום 10 ב-16/17. בכל שלוש העונות הללו הם היו רחוקים לפחות 25 נקודות מהמקום הראשון כששנה שעברה הם היו רחוקים 40 נקודות מבאיירן המוליכה!
השנה הם במקום השלישי, במרחק של נקודה מהמקום השני שבו נמצאת לייפציג, לה שאלקה הפסידו בשבוע שעבר. השנה, הקבוצה המשיכה את הבנייה על הגרעין הצעיר של הקישור ושיבחה שחקנים כגון יבהן קונופליאנקה, לאון גורצקה, נאביל בנטאלב ועוד. אך לעניות דעתי, חרף זה שהתרחש שיפור ענק בחוליית הקישור, השינוי המהותי ביותר היה בעמדת החלוץ. בשנתיים האחרונות לא היה לשאלקה סקורר פרוליפי. יאן קלאס הונטאלאאר כבר נהיה ישיש והתקשה להרבות בשערים כפי שעשה בעבר, והכובש המוביל היה צ'ופו-מוטינג, שעבר בסוף לשחק בסטוק סיטי מהפרמייר ליג. השנה, גוידו בורגסטלאר האוסטרי המוכשר התפרץ לסצנה והוא המבקיע הראשי שלהם עם 7 שערים העונה (בעונה שעברה המוביל בסוף השנה היה צ'ופו מוטינג עם 9 ולבורגסטאלר היה 8).
זאת ועוד, הם מאוד יציבים השנה בניגוד לשנים קודמות. הם לא נמצאים ברצפים שליליים רבים ולאחר כל הפסד בדרך כלל הם חוזרים עם נקודות במחזור הבא. הפעם היחידה שהם לא גירדו נקודות ב-3 מחזורים רצופים זה היה במחזורים הראשונים מול באיירן ואז הופנהיים בחוץ. היציבות גם מושפעת מהמנהיגות של שחקנים ותיקים שמשמיעים יותר את קולם השנה, כאשר נאלדו הוא הדוגמה המובהקת לכך. בראיון לאחר המשחק האחרון מול לייפציג בה הם הפסידו בתוצאה נאלדו פנה לתקשורת ואמר "אנחנו עשינו טעויות רבות מידי שהובילו למפלתנו. אני יודע שאני וחברי לקבוצה נחזור מחוזקים יותר בשבוע הבא ואני בטוח שכל אחד מאתנו למד מהטעויות שלו. אנחנו כסר מסתכלים לעבר המשחק בשבוע הבא." קל מאוד להבחין בכך שהוא משתמש במילה מכלילה כל הזמן, (אנחנו, אני וחבריי לקבוצה, כל אחד מאתנו וכולי). השנה הם מרגישים כמו יחידה אחת ולא כמו אוסף של שחקנים, תכונה שלכל קבוצה טובה צריך להיות. אני מאמין שאם הם יצליחו לשמור על חוליית הקישור הצעירה הזאתי לאורך זמן, אני צופה להם המשך עתיד מזהיר בצמרת הבונדסליגה ואולי זכייה בליגה בפעם הראשונה מאז 1958!
למרות כל המחשבות על עתיד הרחוק, הם כרגע חושבים על העתיד הקרוב: השחק מול האנובר 96 בביתם של שאלקה, ה"פלטינס ארנה" בשעה 19:30 של יום ראשון, גולת הכותרת של הערב. הבלוז יקוו לחזור למסלול הניצחונות לאחר ההפסד ללייפציג בשבוע שעבר והאורחים מהאנובר ינסו להאריך את רצף הניצחונות שלהם ל-3.
בחמשת המפגשים הקודמים בין הקבוצות, שאלקה ינצחו 3 פעמים אך האנובר ניצחו את 2 המשחקים האחרונים. יהיה מרתק במיוחד במשחק הרותח של יום ראשון.
שאר המשחקים במחזור:
הרטה ברלין-דרוטמונד.
הופנהיים-לברקוזן.
פרייבורג-לייפציג.
בורוסיה מונשנגלאדבך-אוגסבורג.
מיינץ-שטוטגארט.
וולסבורג-פרנקפורט.
המבורג-פ.צ קלן.
באיירן מינכן-וורדר ברמן.
