מוקדמות המונדיאל: ווילס עדיין חולמת על פלייאוף

נבחרות ווילס ואוסטריה נפגשו הערב בקארדיף למשחק שהוא ההזדמנות האחרונה מבחינתם לשמור על סיכוי להגיע למונדיאל ברוסיה.
הנבחרת הביתית לא הפסידה בששת המשחקים הראשונים בקמפיין, אבל מאז המשחק הראשון מול מולדובה היא לא מנצחת. עם חמש תוצאות תיקו בחמשת המשחקים האחרונים, הוולשים יקוו לעשות את העבודה בליווי הקהל הביתי.
אחרי ההופעה המכובדת של אוסטריה ביורו האחרון קיוו שם לקמפיין יותר טוב. שני הפסדים מול אוסטריה ואירלנד גרמו לנבחרת להישאר מאחור ובמרחק מהמקום שמוביל אל הפלייאוף.

הדקות הראשונות היו בשליטה וולשית מוחלטת, אבל המקומיים לא הצליחו לנצל את זה כדי להגיע למצב משמעותי. אוסטריה נכנסה בהדרגה למשחק, שהפך למאוזן במהלך המחצית הראשונה.
בדקה ה-20, אוסטריה הגיעה למצב די מוזר. מרקו ארנאוטוביץ' קיבל כדור באגף שמאל, בזמן שוויין הנסי יוצא בצורה חסרת אחריות לחסום אותו באזור מחוץ לרחבה. השניים שיחקו ראש בראש, עד שארנאוטוביץ' הצליח לעקוף אותו ולנסות להעביר כדור רוחב למרכז הרחבה. למזלה של ווילס, דייויד אדואדס היה במקום כדי להרחיק לקרן.
בדקה ה-27 האוסטרים נאלצו לבצע חילוף מוקדם, לאחר שסבסטיאן פרודל נפגע. מי שעלה במקומו היה קווין דאנסו בן ה-18, קשרה של אוגסבורג שרשם הופעת בכורה בנבחרת.
בדקה ה-33 ארנאוטוביץ' ואוסטריה הגיעו להזדמנות נוספת. חילופי מסירות בינו לבין יוליאן באומגרטלינגר הסתיימו בהסתננות מוצלחת של ארנאוטוביץ' אל הרחבה. מול הנסי לבדו ורשת כמעט חשופה, ארנאוטוביץ' בעט את הכדור מעל למשקוף.
מלבד זאת, שתי הנבחרות הציגו משחק חלש ולא מדוייק. לאובידיו הצגאן, השופט מרומניה, לא נותרו הרבה ברירות אלא לשרוק למחצית כשהתוצאה מאופסת.

את המחצית השנייה ווילס פתחה עם שני ניסיונות מרחוק. בדקה ה-52, בעיטה חופשית של גארת' בייל נהדפה, ארון ראמזי הגיע אל הכדור החוזר, אבל גם הניסיון שלו נחסם. בדקה ה-56, בייל ניסה שוב לבעוט מרחוק והשוער היינץ לינדנר הדף לקרן.
בדקה ה-68 אוסטריה הגיעה לאחת ההזדמנויות הטובות שלה במשחק. מרטין הארניק קיבל כדור עומק ומצא את עצמו לבדו ברחבה מול הנסי. מי שהציל את הוולשים היה דווקא גארת' בייל, שגלש מצוין והנסי לא התקשה לעצור את הכדור.
בדקה ה-75, השוויון סוף סוף נשבר. טעות בהגנת אוסטריה, שהרחיקה את הכדור לא טוב, ובן וודברן השתלט על הכדור. החלוץ בן ה-17 של ליברפול שחרר בעיטה מ-20 מטרים ומצא את הרשת. שער בכורה בהופעת בכורה, 0:1 לווילס.
החל מרגע כיבוש השער הציבה ווילס חומה בצורה בהגנה שלה ונבחרת אוסטריה לא הצליחה לפצח אותה. רגע לפני השריקה, ווילס הגיעה להזדמנות אחרונה, כשהאל רובסון-קאנו השתחרר מהמגן שלו ובעט כדור שטייל כל הדרך אל הקורה והחוצה.
בסיום, ניצחון 0:1 לווילס, שמצמקת את הפער לשתי נקודות מאירלנד והמקום השני וממשיכה לחלום על המקום בפלייאוף. אוסטריה רואה את הפער נפתח לחמש נקודות וההופעה הבאה שלה במונדיאל כנראה תחכה ל-2022.

מוקדם יותר באותו הבית, סרביה עשתה צעד חשוב לקראת העפלה למונדיאל עם ניצחון 0:3 בבית מול מולדובה. מיאט גאצ'ינוביץ' (20), אלכסנדר קולארוב (30) ואלכסנדר מיטרוביץ' (81) כבשו עבור הסרבים שטיפסו אל המקום הראשון.
לעומתה, אירלנד איבדה נקודות חשובות במשחק החוץ שלה מול גיאורגיה. שיין דאפי העלה את האירים ליתרון כבר בדקה ה-4, אבל ולרי קזאישווילי איזן עבור המקומיים בדקה ה-34. שתי הנבחרות נפרדו ב-1:1, שכרגע ממקם את האירים במקום השני.