רפי מנקו בן 22 (1.98)
כבר בהיותו נער צעיר סימנו אותו כפוטנציאל גדול. הוא
התחיל את דרכו בקבוצה הבוגרת של הפועל ירושלים בעונתו של בראד גרינברג.
באותה עונה אמנם זכה ל-8 דקות משחק שזה הרבה יחסית לשחקן צעיר במועדון גדול, אבל לא תרם משמעותית, מה שהוביל להשאלתו לגלבוע גליל שם הפך לשחקן חמישייה קבוע ותרם ממוצעים יפים של 7.9 נקודות ו-4.7 ריב' למשחק.
משחק השיא שלו היה מול נהריה עם 18 נקודות (שיא קריירה), וכעבור 3 מחזורים שחזר זאת כשהוביל את גלבוע גליל לנצחון מרשים על מכבי תל אביב, מה שבסופו של דבר לא עזר לגלבוע גליל אשר ירדה בסוף אותה עונה לליגה השניה.
(אתר מנהלת הליגה)
משם מנקו חזר לקבוצת האם הפועל ירושלים וחתם על חוזה ארוך טווח ל-3 שנים בתקווה שאחרי עונה מוצלחת בגלבוע יקבל יותר קרדיט למרות שמראש היה ברור שלא יקבל הרבה דקות כי על העמדה שלו נשאר דנטה סמית מעונה לפני כן שהוביל את ירושלים לאליפות היסטורית.
אמנם מספר הדקות עלה מהעונה של גרינברג מ-8 דקות ל-13 דקות אבל הפריצה לא הגיעה והוא קלע 4 נקודות ממוצע למשחק.
בתחילת העונה האחרונה במשחקי האימון היה נראה שהמאמן החדש פאינג'יאני נותן לו קרדיט לפני הישראלים הבכירים ליאור אליהו ויותם הלפרין. אבל כשהתחילה העונה וככל שנמשכה הוא הבין שהרבה דקות הוא לא הולך לקבל, כשהוא חוזר לשחק רק כ-8 דקות בערב.
גם בנבחרות הצעירות לא פספסו את הכישרון.
מנקו התחיל לשחק בנבחרות הצעירות של ישראל מ-2010.
הוא שיחק בנבחרת באליפות אירופה דרג ב' עד גיל 16 ב-2011, באליפות אירופה דרג ב' עד גיל 18 ב-2012.
ב-2013 התחיל לשחק בנבחרת העתודה באליפות אירופה עד גיל 20 בה סיימה הנבחרת במקום ה-15. הוא רשם באליפות ממוצע נקודות של 7.2 נקודות למשחק.
באליפות אירופה עד גיל 20 ב-2014 השתדרג והפך לקפטן.
והנבחרת תחת המאמן דן שמיר עשתה הישג גדול כשסיימה במקום השביעי בטורניר. באותה אליפות הוא רשם ממוצעים של 14.4 נקודות, שישי בטורניר, ו-6 ריבאונדים למשחק.
לקראת אליפות אירופה בכדורסל 2015 צורף לסגל הרחב של נבחרת ישראל תחת המאמן ארז אדלשטיין אך נופה לפני הטורניר.
(איגוד הכדורסל)
אז מה הלאה?
בגיל 22 כשאנחנו רואים את חברו אדם אריאל שגדל איתו ביחד מתקדם יפה באשדוד תחת מאיר טפירו, והוא בעיקר רואה את המגרש מהספסל.
אז לאחרונה רבו הפרסומים שהוא בדרך להיות מוחלף בטרייד, למרות שרובם הוכחשו.
מה שברור שהוא חייב לעזוב את ירושלים.
למרות שבירושלים חרטו על דגלם קידום של שחקני בית זה לא קורה בפועל מכל מיני סיבות.
חלק מהסיבה שהוא לא משחק נעוצה אולי בזה שהוא לא מתאים לרמות הגבהות, אולי בגלל שקינזי נראה טוב, למרות שמול מכבי קינזי היה פצוע מנקו לא ראה דקת משחק, אולי בגלל שפאניג'יאני לא מאמין בו.
אבל לא משנה מה הסיבה הוא חייב להתקדם למקום שישחק יותר.
(ויקיפדיה)
מבחינה מקצועית, חייב לחזור לאחוזי קליעה של העונה שעברה שם תחת פרנקו קלע ב-46 אחוזים מקו ה-3 שירדו השנה ל-25 אחוז.
חייב לשפר את משחק ההגנה שלו יותר מדי פעמים שחקנים עוברים אותו בכדרור.
שנה ואולי שנתיים בקבוצה קטנה שם יקבל יותר דקות ויצבור ניסיון. ואולי יוכל לחזור לשחק בירושלים או בקבוצה גדולה אחרת.
בדומה לאדם אריאל הוא חייב למצוא לעצמו קבוצה קטנה שתתן לו את הבמה, כי כבר ראינו שהוא מסוגל לתת יותר בגלבוע.
ועכשיו הוא בצומת דרכים האם להמשיך לשבת בספסל או לקחת צעד אחורה וללכת לקבוצה קטנה ולהוכיח את עצמו, אולי בגלבוע גליל שוב שם נותנים לשחקנים הצעירים להתפתח, ואולי במקום אחר.
אבל לא באמת משנה איפה כי במצב הקיים הוא מאבד זמן יקר וחבל כי הכדורסל הישראלי והנבחרת משוועים לשחקנים ברמות הגבוהות.
