הקרוליינה פנת'רס הובסו על ידי יריבת ביתם פעמיים השנה, והם מקווים להשיג ניצחון נקמה היום בלואיזיאנה. הפנת'רס התקשו נגד הסיינטס בשנים האחרונות. מתוך 5 מפגשים אחרונים, הפנת'רס ניצחו ב-2 בהפרש כולל של 6 נקודות! מאידך, בניצחונות של הסיינטס ההפרש הוא יותר מ-11 נקודות. שתי הקבוצות באות למשחק היום לאחר הפסד במשחק האחרון של העונה, הפנת'רס הפסידו ליריבת בית אחרת, הפאלקונס בתוצאה 22-10 והסיינטס הפסידו לבאקנירס בתוצאה 31-24.
הפנת'רס לאחרונה האריכו את החוזה של המאמן המוערך רון ריברה. הוא הצליח לנצח לפנת'רס המון משחקים גדולים אך מאמן אחד שהוא לא הצליח לפצח לגמרי הוא שון פייטון, מאמן הסיינטס, קריאת המהלכים שלו מצליחה לבלבל אותו כל פעם מחדש, זוהי סיבה חשובה ללמה הסיינטס תפרו לפחות 20 נקודות על הפנת'רס בכל אחד מחמשת המפגשים האחרונים שלהם. "אנחנו מוכרחים לשלוט בשעון" אמר ריברה במסיבת עיתונאים, בזמן שלבש עוד אחת מהחולצות המשעשעות שלו (פרצופו של גרג אולסן הטייט-אנד התנוסס על חולצתו של ריברה, במטרה להגיד לאוהדים לבחור אותו בתור איש השנה על שם וולטר פייטון). "חלק מהתופעות של שמירה על השעון ועל הכדור בידנו לזמן רב, זה שמירה על דרו בריס מחוץ למגרש. אף אחד לא רוצהלתת זמן להול-אוף-פיימר העתידי הזה." חתם ריברה את דבריו.
זהו יהיה המשחק הראשון של הסיינטס בפלייאוף מאז 2013 והמשחק בית הראשון ב"מרצדס בנז סופרדום" מאז 2011, והאוהדים בלואיזיאנה מצופים להיות רועשים במיוחד.
מפתחות למשחק:
1)לשים את לוק קיקלי במצבים נוחים. לוק קיקלי הוא שחקן מצוין, הליינבקר המוכשר מבוסטון קולג' נבחר עוד ל"אולפרו" גם השנה. הוא מצוין במצבים שבהם הוא נכנס לקו האחורי של ההתקפה או בתיקולים על רצים. כאשר שחקן מגיע למקום שיש בו הרבה דשא ומקום לעשות מהלך, לוק קיקלי מתקשה, הוא לא מזיז את היריכיים שלו מהר מפסיק ונוטים לחמוק ממנו כאשר הוא מתקל שחקן שתפס מסירה. רון ריברה ,כלל הנראה, ישים אותו לשמירה על הריצה ועל המסירות הקצרות באמצע אבל שון פייטון יוכל לרווח את ההתקפה שלו. ריברה יצטרך לעשות את השינויים הנדרשים בשביל להוציא את המיטב מהליינקר המוכשר שלו.
2)הסיינטס צריכים להשאיר את ניוטון בכיס. כאשר קאם יוצא מהכיס הוא יכול לעשות מהלכים מדהימים. הוא מוסר מצוין ומדויק בזמן ריצה, והוא פיזי ומהיר מספיק בשביל לסחוט דאונים ראשונים במצבים טריקיים. הסיינטס חייבים להשאיר את קאם בכיס כמו שהם עשו למשך 2 המשחקים שלהם העונה, שון פייטון יהיה חייב להיות מוכן לטריקים שריברה יוציא מהשרוול. המצ'אפ של קמרון ג'ורדן מול אנדרו נורוול יהיה מאוד מעניין ומי שיצא עם ידו על העליונה בקרב הזה כנראה ייצא מחויך מהמשחק. קמרון ג'ורדן רשם שיא קריירה של 13 סאקים העונה ולחץ את הקוורטרבקים היריבים בצורה עילאית. מאידך, נורוול נבחר ל"אולפרו" השנה, הוא לא הרשה סאק אחד מהצד שלו כל העונה, אז גם ג'רודן המוכשר יתקשה מאוד מולו. אם נורוול גם יוכל למשוך את ג'ורדן מחוץ לטווח של ניוטון וייתן לו מרחב לעשות מהלכים, ההתקפה של האורחים תשגשג.
3)אף קבוצה לא רצה על הפנת'רס טוב כמו הסיינטס! 148 יארד ב-28 נשיאות לצמד חמד קמארה@אינגרם בניו אורלינס ו-149 יארד ב-27 נשיאות ב"בנק אוף אמריקה סטאדיום" שבשארלוט, קרוליינה. ברבע האחרון של העונה הסיינטס קצת החליקו בנתוני הריצה שלהם אך בל ייאוש, הם חייבים לדפוק את הכדור על הקרקע בשביל להשיג ניצחון. טיירון ארמסטד התאקל הסולידי אמור לחזור להרכב למשחק הקריטי הזה והוא אמור לחולל פלאים בצד השמאלי של הקו.
אקס פקטור: גרג אולסן.
הטייט אנד המוכשר גורם לאוהדים להתעסק בבחירתו לפרס איש השנה (הם הצליחו להגיע למקום ראשון ב"הזכרות" בטוויטר על שמו, הישג אסטרונומי!).
"זה הולך להיות אתגר קשה בשבילנו, אבל אני מרגיש טוב לגבי המצ'אפ שלנו, זה פשוט עניין של ביצוע ותזמון… אנחנו שכחנו כבר מהעבר (2 ההפסדים בעונה הסדירה) ואנחנו מרגישים טוב לגבי המשחק הזה" אמר אולסן. אולסן היה פצוע בפעמיים שקבוצתו שיחקו מול הסיינטס, והוא לגמרי יכול להיות ההבדל בין עלייה לשלב הבא, לחזרה לספה לראות את הפלייאוף מהבית. ב-3 המשחקים האחרונים שהוא כן שיחק בניו אורלינס, הוא צבר 195 וט"ד ב-25 תפיסות. אם הוא וקאם יהיו באותו עמוד, הצמד יראו פלאשבקים של עונת 2015, הם פשוט צריכים ל"הזכר" בפורמולה…
תחזית: הפנת'רס נותנים פייט אדיר רק כדי ליפול ברגליו של וויל לוץ. הסיינטס מנצחים בשער שדה מאוחר, 31-28 ועוברים לשלב הבא לשחק מול האיגלס בפילי.
