רבע הגמר הראשון של אליפות אוסטרליה שוחק היום, באצטדיון ה-"רוד לאבר ארנה", והוא הפגיש בין מדורגת מספר אחת בעולם לשעבר וזוכת שבעה תארי גראנד סלאם, ונוס וויליאמס, לבין האחת שהדיחה את קוזנצובה (8 בעולם) וסבאסטובה (11 בעולם) בסיבובים המוקדמים, לבין אנה פבליוצ'נקובה. ככל שהטורניר ממשיך, כך גם הרמה עולה, והיום ראינו תצוגת טניס שני שתי שחקניות נפלאות, רק שהאמריקאית בת ה-36 ניצחה בתוצאה 6:4, 7:6 ועלתה לחצי הגמר, שם תפגוש את השחקנית המפתיעה, קוקו וונדוויי (25 בעולם).
מבקרים של ונוס וויליאמס כבר אמרו שזמנה עבר, שהיא זקנה מדי בשביל להיות בטופ של הסבב הצעיר והרענן. אך היום היא הציגה טניס שלא ראינו אותה מציגה כבר המון זמן. היא תקפה, שלטה, אמנם לא באופן מלא (בכל זאת, אנה זכתה ב-10 משחקונים מתוך 23 ששוחקו), אבל היה כיף לצפות ברגע שבו פבליוצ'נקובה ביצעה שגיאה כפולה בנקודה האחרונה של המשחק. ונוס וויליאמס שמחה כמו ילדה שמעולם לא הייתה במעמד הזה, וזה אומר שכל עוד יש לה את הרעב ואת הרצון להגיע רחוק, היא יכולה לעשות זאת.
מצד שני, גם ביום טוב של הגברת וויליאמס המבוגרת, אנה פבליוצ'נקובה איכזבה מעט. רבים ציפו שהיא תיתן פייט גדול יותר, שלפחות תיקח מערכה אחת במשחק הצמוד גם ככה. אך כנראה חוסר הניסיון גרם לה להישבר במערכה הראשונה ולהפסיד את שובר השוויון במערכה האחרונה. כמי שניצחה את קוזנצובה וסבאסטובה, למרות דירוגה היחסית נמוך (24), היא גם מעט איכזבה את עצמה, כי היא האמינה כי הוא מסוגלת לתת קונטרה גדולה יותר ממה שהיא עשתה היום. אבל לא נורא, זו לא הפעם האחרונה שלה במעמד הזה.
מהלך המשחק:
המערכה הראשונה נפתחה עם משחקון צמוד שבו וויליאמס שמרה על הגשותיה. במצב של 1:1, פבליוצ׳נקובה שברה את יריבתה, אך נשברה חזרה משחקון לאחר מכן, 2:2. המצב נרגע מעט, אבל כשהלוח הראה 3:3, פבליוצ׳נקובה שברה פעם נוספת. האופי המנצח של אלופת העולם לשעבר לא אפשר לה להישאר במצב הזה, והיא שברה את הרוסייה עוד פעם, 4:4. ונוס לא הסתפקה בכך, והיא עלתה ל-5:4 לאחר שניצחה את הגשותיה של פבליוצ׳נקובה בפעם השלישית כבר, ובכך לקחה את המערכה הראשונה בתוצאה 6:4.
המערכה השנייה הייתה העתק כמעט מושלם של הקודמת. במצב של 1:1, פבליוצ׳נקובה שברה, אבל כמו גדולה, וויליאמס המבוגרת שברה חזרה והשוותה את התוצאה. כשכל אחת לקחה שלושה משחקונים, הרוסייה שברה פעם נוספת, בתקווה כבר לקחת מערכה, אבל ונוס לא נכנעה, ושברה חזרה, 4:4. בניגוד למערכה הקודמת, האמריקאית לא הצליחה לשבור פעם נוספת את יריבתה, והמשחק הלך לשובר שוויון. בשובר השוויון, פבליוצ׳נקובה עלתה ליתרון 0:2, אבל ונוס, כמו ונוס, השוותה ל-3:3. מאותו הרגע, האמריקאית שייטה לעבר הניצחון, מבלי לאפשר אף נקודה ליריבתה הרוסייה, ניצחה את שובר השוויון בתוצאה 7:3 ועלתה לחצי הגמר, עם ניצחון 6:4, 7:6.
נתונים:
ונוס וויליאמס הגיעה למשחק חדורת מטרה וחדה מתמיד וחבטה 35 ווינרים. לעומתה, יריבתה אנה פבליוצ׳נקובה לא הצליחה להביא לידי ביטוי את הטניס הטוב שהיא הציגה בסיבובים הקודמים, כשביצעה 9 (!) שגיאות כפולות בהגשה (השגיאה האחרונה הפסידה לה את המשחק) וביצעה 32 שגיאות בלתי מחויבות. הבדלי הניסיון שיחקו כדבר מרכזי בניצחונה של האמריקאית, שאם תמשיך לשחק ככה, תוכל להגיע רחוק. אז האם בגיל 36 וחצי תוכל ונוס וויליאמס לעשות היסטוריה פרטית ולזכות לראשונה באליפות אוסטרליה הפתוחה?
