כבר שאלנו את עצמנו ערב הטורניר, האם ג'וקוביץ' מאבד את זה? שאלנו גם האם נראה אי פעם את מונפיס מממש את הפוטנציאל שלו? בטורניר US OPEN 2016 ראינו שהתשובה לשאלה הראשונה היא לא, בעוד לשנייה היא כן. מונפיס מעולם לא הגיע לחצי גמר טורניר גראנד סלאם מחוץ לצרפת. למעשה, בן ה-30 מעולם לא עבר את רבע הגמר של הטורניר בעבר. פציעות רבות וקושי מנטלי מנעו ממנו להפוך קריירה בת 11 שנים למשמעותית. מתוך 25 גמרים אליהם הגיע, מספר מכובד לכל טניסאי, זכה רק ב-6 תארים. מדובר ב-24 אחוזי הצלחה בלבד!
רק ב-2014 הגיע מונפיס לרבע גמר היו אס אופן, שם נעצר על ידי רוג'ר פדרר, שגם הפסיד לו את שתי המערכות הראשונות. כלומר זו לא יכולת, זה בראש. שנה אחר כך עף הצרפתי הותיק כבר בסיבוב הראשון. המדורג 10 בעולם הוא שחקן טניס מצוין. יש לו חבטת יד אחורית קטלנית וטכניקה מושלמת. חלק מהחבטות שלו נראות מהטובות ביותר שיש, והוא שחקן איכותי בהרבה ממה שהצליח להשיג בקריירה הארוכה והמגודעת שלו. לראייה הישגיו כשחקן ג'וניור, אז זכה בשלושה תארי גראנד סלאם והיה מדורג הראשון בעולם לנוער. ב-2008 הגיע כבר לחצי גמר הרולאן גארוס, והיה נדמה שהנה, ההבטחה נושקת למימוש. אבל כמסתבר, הייתה זו נשיקה אסיקימואית.
מונפיס נאבק בפציעות לא קלות בבטן, בקרסול ובידיים. פציעות אלה גדעו שוב ושוב את הקריירה, שממילא סירבה להתרומם. בינתיים כוכבים עלו, אחרים ירדו ורק שמיו של ילד הפלא נותרו עירומים. כעת, כשהוא משחק את הטניס הטוב ביותר בקריירה ולא משמיט מערכה בכל חמשת המשחקים שלו ביו אס אופן, נראה כי אולי סוף סוף מגיעים ימי החסד של גאל מונפיס. נכון, אף אחד לא מצפה ממנו לעצור את הטייפון מסרביה. נולה מוכיח שוב שהוא כאן כדי להשאר. גם אם לא שיחק הרבה, במשחקים שכן הוא ניצח ביכולת משכנעת ונראה כי הוא קרוב מאוד לשיא הכושר שלו. כידוע, ממש כמו סרינה וויליאמס, מקבילתו בנשים, גם ביום פחות טוב מה שקובע זה מה שיעשה ג'וקוביץ' על המגרש.
אבל אולי, ביכולת שיא, אותה יכולת שמונפיס כבר הראה בעבר בקרבות הגדולים שלו, בהם השתווה לשחקנים הטובים בעולם ברגע נתון, אולי יוכל מונפיס להפתיע. אם יעשה זאת, ייצר את אחד הסיפורים הגדולים בתולדות הטניס. הכוכב הצרפתי שמואס בשאנסון הדרמטי ופותח בשיא קריירה מאוחר עם פינס של אלופים. גם אם לא, מונפיס את הישג השיא שלו ביו אס אופן כבר השיג.
קיי נישיקורי (6 בעולם) הוא אחד הטניסאים המוכשרים בסבב. כשהוא לא פצוע (היו לו 2 פציעות קשות בקריירה שחיסלו לו כמעט שנתיים) בן ה-26 הוא שחקן שמסוגל לנשוק לשלושת המקומות הראשונים. ברבע הגמר הוכיח המחבט הראשון של יפן שיש לו יכולת מנטלית שתואמת את האימרה הזו, כשחיסל את כל ניסיונות הניצחון של אנדי מארי, שהיה בסך הכל הטוב מבין 4 המערכות הראשונות. אם נבחן את שלושת היריבים שלו, אחד שישחק נגדו בחצי ושניים פוטנציאליים אם יגיע לגמר, הרי שהוא שניים מהם בטורניר גראנד סלאם ובשלב משמעותי. את יריבו סטאן ואוורינקה המדורג שלישי בעולם הדיח בשלב רבע הגמר לפני שנתיים בחמש מערכות מתישות וצמודות, בדומה למה שראינו ברבע הגמר נגד מארי; בחצי הגמר הוא ריסק את המדורג 1 בעולם, נובאק ג'וקוביץ'. 4 מערכות הספיקו לו כדי "לבעוט" את הסרבי מחוץ לתחרות. בגמר הוא כבר נעצר דווקא אצל המדורג 14, מארין צ'יליץ' שפירק אותו ב-3 מערכות קלילות.
גם את מונפיס הדיח היפני, כשפגש אותו ברבע גמר טורניר מיאמי השנה. קיי הציל נקודת ניצחון וחזר מפיגור של 2 מערכות. אין ספק שהוא אחד הקאמבקיסטים הטובים בסבב. גם דרוג השיא שלו במקום הרביעי בעולם מעיד כי הוא מסוגל לעשות את קפיצת המדרגה מבחינת הטניס שיש לו. השאלה היא עד כמה רענן יבוא למשחק הערב אחרי הקרב המתיש נגד המדורג שני בעולם, קרב שאותו היה קרוב להפסיד. גם לואוורינקה יש יתרון במפגשים ביניהם. השוויצרי בן ה-31 מוביל 3-2, אם כי במפגש היחיד ביניהם ביו אס אופן הייתה כאמור ידו של היפני על העליונה.
ואוורינקה כבר הגיע לשני גמרי גראנד סלאם, וניצח את שניהם. אם יגיע לגמר ראשון גם ביו אס אופן, הוא ירצה לעשות הכל כדי למחוק את ההפסדים בכל הטורנירים הגדולים השנה ולעשות זאת השנה השלישית ברצף בגמר טורניר גדול מספר שלוש. יש לו את הכלים לנצח גם את מונפיס וגם את נולה, ביום טוב יש לציין. אז מי יהיו העולים לגמר נראה הלילה. משם כבר נמשיך לחקור אל עבר הלא נודע בגמר ה-136 של הטורניר. ובגלל שיש 75% סיכוי שיהיה זה זוכה חדש, שלא זכה מעולם בטורניר הופכת אותו אפילו למעניין עוד יותר.
