ייתכן מאוד שחלון ההעברות של ינואר 2019 ייזכר ככזה ששינה את מכבי חיפה מן הקצה אל הקצה. הירוקים סיפקו מפגן עוצמה, גברו על הפועל חדרה 1:3 בחסות שחקני הרכש החדשים שהגיעו בחורף ונשארו צמודים לבני יהודה שבמקום השני. כעת, הם קרובים מאוד להשיג את הכרטיס לפלייאוף העליון אחרי היעדרות בת שנה, וכמו שזה נראה, גם בדרך חזרה לטופ של הכדורגל הישראלי.
בראיון שסיפק השבוע בנוגע לדרבי המתקרב, דיבר מרקו בלבול לקראת ההתמודדות הקריטית. המאמן פתח את דבריו ואמר: “אנחנו יודעים מה המשמעות של הדרבי עבור הקהל ועבורנו. אנחנו נראים טוב במשחקים האחרונים, הייתי מאוד מרוצה ממה שראיתי בטדי נגד בית”ר וברוב הדקות נגד הפועל חדרה. אנחנו גורמים לקהל לשמוח והמטרה שלנו היא לבוא לדרבי ולנסות לנצח ונעשה הכל בשביל זה”.
הפועל חיפה חזרה גם היא לאימונים והחלה בהכנות לקראת הדרבי ביום שני נגד מכבי חיפה. בקבוצה מייחסים חשיבות רבה למפגש, מעבר ליוקרה של משחק מול יריבה עירונית, בעיקר בשל העובדה כי ניצחונה של הפועל ב"ש אמש על בית"ר ירושלים הוריד אותה אל המקום השביעי, מחוץ לפלייאוף העליון, ובהמשך ספגו מכה כואבת נוספת.
קשרה של הפועל חיפה, שלומי אזולאי, ייעדר מהדרבי נגד מכבי חיפה ובכלל בשבועיים הקרובים בעקבות ניתוח שעבר בתוספתן. הקשר סבל מכאבים בבטן ואז התברר שמדובר בדלקת בתוספתן שמצריכה ניתוח מיידי. שרון מימר מחכה לראות האם רסמוס סיוסטדט יהיה כשיר ואם כן הוא יחליף את אזולאי בהרכב לדרבי ביום שני הקרוב.
במועדון מקווים להשיג ניצחון שישאיר אותם חזק במאבק עם כרטיס לפלייאוף העליון. "אנחנו חייבים ניצחון, גם אם זה בדרבי, "אמר שחקן בקבוצה". הפלייאוף העליון קריטי לכולנו". במועדון מבינים שעלייה לפלייאוף העליון גם תביא גם להכנסה כספית גדולה, שכן הקבוצה תארח שוב דרבי וכן משחקים נגד מכבי תל אביב ואולי הפועל באר שבע.
עוד לקראת הדרבי, הפועל חיפה עשויה למלא לראשונה את אצטדיון סמי עופר במשחקיה, כשעל פי ההערכות נראה כי הקהל הירוק יגיע בהמוניו בעקבות התוצאות האחרונות של הקבוצה וגם בשל הרצון ל'נקמה ספורטיבית", לאחר שהפועל הביסה בדרבי הראשון את מכבי בתוצאה 0:3. "אנחנו מקווים שסמי עופר יהיה מלא כמו בדרבי הראשון" אמרו בצד האדום של הכרמל.
במכבי חיפה גם ישנן חדשות רעות שהגיעו בתחילת השבוע – סינטאיהו סלליך סובל מקרע ברצועה הצולבת. סלליך נפצע בשלב מוקדם של משחק הניצחון על הפועל חדרה (1:3) ועבר בדיקת MRI. פענוח הבדיקה התקבל היום וממנו עולה כי סלליך זקוק לניתוח. תקופת ההיעדרות של הקשר מוערכת בשמונה עד תשעה חודשים, והוא צפוי לחזור בסביבות אוקטובר הבא ולהחמיץ את פתיחת עונת 2019/20.
הקשר אמר לאתר הרשמי של מכבי חיפה: "זו פציעה שבאה בתקופה טובה שלי, כשהרגשתי מצוין. זה רגע לא פשוט, אבל מהרגע הזה אני אתחזק. אני הולך לעבוד מאוד קשה כדי לחזור כמה שיותר מהר ומאחל לחברים שלי בהצלחה במשימות שלנו העונה". צד אופטימי עבור הירוקים היא ההופעה המרשימה של שחקן הרכש קרים פריי – אשר זכה לשבחים מהצוות המקצועי שהספיקו להגיע עד טורקיה ובחזרה.
אין ספק – דרבי הוא תמיד חגיגה גדולה. הדרבי הזה הוא הצ'אנס המשמעותי ביותר של שתי הקבוצות החיפאות להגיע אל הפלייאוף העליון לעונת המשחקים הנוכחית, ולהוציא לפחות את אירופה מהעונה הנוכחית. האם הן יצליחו לעשות את זה? הכל תלוי רק בהן, בקרב על חיים ומוות ביום שני הקרוב (21:00), אבל יותר מהכל – עוד קרב במלחמה הבלתי נגמרת על טוהרת העיר חיפה.
יתר משחקי המחזור:
שבת 16:00 מכבי ת"א – מכבי פ"ת
שבת 18:00 בני סכנין – בני יהודה
שבת 18:15 הפועל ת"א – מכבי נתניה
שבת 20:30 בית"ר ירושלים – הפועל רעננה
ראשון 19:00 עירוני ק"ש – מ.ס. אשדוד
ראשון 20:30 הפועל חדרה – הפועל ב"ש
