דווקא בגיל 21, החליט שחקן הכדורגל הצעיר אופק פינטו לבחור לצאת לדרך חדשה לאחר ששיחק בארץ, בפרוייקט המכללות בניו יורק באוניברסיטת Adelphi.
פינטו החל את דרכו בקבוצות הילדים והנוער במועדונים: מכבי חיפה, הפועל ניר רמת השרון, ובעירוני נשר בו המשיך לקבוצה הבוגרת. הוא שותף כשחקן הגנה מחליף בהרכב ב-11 משחקים בלבד במדי נשר במשך שתי העונות האחרונות, שבסוף העונה החולפת עלתה הקבוצה לליגה הלאומית. לאחר שחרורו מן הקבוצה בתחילת העונה הנוכחית ולאחר חיפושים נרחבים מצא לנכון לעזוב את השגרה היומיומית בארץ ולצאת לפרוייקט בחו"ל. השבוע לאחר שנחת התארח לראיון באתר JSport.
איך הגיעה ההחלטה לעזוב הכל ולנסוע לחו"ל בגיל כה כך צעיר?
"האמת הרעיון היה מגיל קטן, תמיד אהבתי את המנטליות של הפוטבול והכדורסל פה, אבל לא ידעתי שיש את האפשרות להגיע עד שחברים שלי סיפרו לי, חיברו אותי לסוכן המכללות דודי זנתי והשאר זה היסטוריה."
מה היו השיקולים העיקריים למעבר?
"השיקול העיקרי היה זה האם לעזוב את כל מה שהייתי רגיל אליו והמשפחה ולצאת לדרך חדשה לבד לגמרי אבל בסופו של דבר יצאתי לזה, אני אהיה פה 4 שנים ויכול להיות שאף 5 שנים ויהיה טוב אני מאמין, עכשיו אני עדיין בשלב ההתאקלמות."
האם היו אפשריות אחרות בארץ לפני החלטת על הנסיעה?
"הייתה לי האפשרות להישאר בנשר, ובנוסף היו עוד כמה אופציות בליגה א' אך ברגע שנפתחה לי ההזדמנות לא היה לי צל של ספק שזה יהיה המקום הבא שלי בחיים שלי."
איך אתה מסתדר עד כה במקום החדש?
"אני רק בהתחלת הדברים עד עכשיו, אבל לפי התוכנית עבודה יש להם דגש על אוכל מסודר ונקי כמו שאומרים, להתאמן ולעבוד קשה בחדר כושר היא בונוס מחייב. עושה רושם שהכל מקצועי לפי הספר, אבל יש לי עוד זמן להכיר פה עוד את הדברים. ההשקעה פה בכל פרט ופרט המנטליות פה דייקנית יותר בפרטים הקטנים אבל אין על הבית זה האמת. אני יודע שתהליך ארוך וצריך בו הרבה סבלנות, בסוף זה משתלם אבל צריך לדעת להתמודד עם הקשיים גם פה, ומקווה שאני יעבור אותם בהצלחה. בנוסף אני די שולט בשפה אבל צריך להשתפר עוד ועוד, ובינתיים אני חושב רק על עכשיו ואיך אוכל להיות הכי טוב שאני רק אוכל."
וספר לקוראים איך מתנהלת איך הליגה בה הקבוצה של המכללה משתתפת?
"הליגה מתחלקת לקדם עונה בחודש ינואר עד יוני שבו רוב רובו זה כושר ומלא ומשחקים אבל העונה התחרותית עצמה זה מחודש אוגוסט עד דצמבר כולל אליפויות בתוך המכללה ואליפות ארצית. יש כאן גם ליגות קיץ של השחקנים המצטיינים וככה נבחרים לדראפט. זה לפי מה שאני יודע, אבל אני עוד לא בקיא בכל הפרטים."
