הערב ייערך משחק חצי גמר גביע המדינה בכדורגל. זהו כמובן המשחק המרתק בין בני סכנין ומכבי תל אביב, שתמיד שואפת לשים ידיים על כל תואר אפשרי, ועל האפשרות החיה וקיימת לזכות שוב העונה בדאבל. סנסציה תהיה בהחלט תפנית מעניינת במשחק הזה, אבל עם כל הכבוד לרומנטיקה מוקד העניינים בשלב חצי הגמר היה אתמול, כשמכבי חיפה והפועל באר שבע נפגשו בסמי עופר לקרב טיטאנים אימתני ומרתק, שבו זכו לבסוף הענקים הירוקים עם 3-1 מהדהד שייזכר לזמן רב.
עוד בטרם הערב, היו דיבורים על תחושה של התקרבות בצעדי ענק לעבר דאבל היסטורי להפועל באר שבע. הרוחות נשבו דרומה, והייתה ציפייה שיקרה משהו מסקרן, אבל ידוע מראש. כמה לא צפוי הוא משחק הכדורגל, וכמה זה נפלא בכל פעם מחדש. הרמז המקדים לעלילה היה במפגש הליגה האחרון בין שתי הקבוצות. כבר אז חיפה הייתה טובה ומסוכנת מבאר שבע, וכמו החלה להוריד את היד של האדומים במפגש הורדות ידיים.
הניצחון הגדול קרה אתמול בערב. אווירה מחשמלת, חזרה של בניון למגרש אחרי שהוכשר לקראת חצי הגמר. האווירה בסמי עופר הייתה ביתית-חיפאית, אף על פי שוויון מלא בין הקהלים. בדקה ה-29 נשלף התותח התורן. גליינור פלט ירה כדור שאי אפשר לעצור לרשת של גורש. הרעם מכה שנית שתי דקות מאוחר יותר, כשפלט משלים צמד ומשאיר את הפרשנים והקהל בהלם מוחלט.. 2-0 למכבי.. מה אפשר עוד לבקש ממשחק חצי גמר גביע? למעט אוהדי האדומים הגיבורים שליבם נדם בקרבם..
הצעיפים הירוקים התרוממו על הרקיע בשאגות של שמחה, כשלפתע התותח הירוק פלט נפגע והוחלף בתותח נוסף – עטר שמו. אופוריה.. חלק מהאוהדים בבית מזפזפים לראות את המשחקים המותחים של הליגה הספרדית. כולם כוססים ציפורניים ולא רוצים להחמיץ אפילו מאית שנייה. אין אוויר.. הלם. מגיעות עשר הדקות האחרונות. עתה נשמע קולו של הגונג המבשר – מכבי בגמר. עטר מנסה לפרגן, זה לא צולח והכדור ניתז אליו במגע של מלאכים. ושער!! שער ענק של אלירן עטר שקורע את הרשת ושלח מאות אלפים לאקסטזה בכל רחבי המדינה. משחק ענק, דרמטי, מרתק ונפלא.
בסיום הקפטן בן ה-35 ממרר בבכי מרוב אושר. איפה היית לנו חיפה? היכן התחבאת כל הזמן הזה, אימפריית הכרמל? בדיוק מה שהעונה המרתקת שיש לנו בכדורגל הישראלי הייתה זקוקה לו. נואשות. משהו מנסים והנפלאות, משהו מהאגדות. משהו שיזכיר שמלבד דרום ומרכז – הכדורגל חי ונושם גם בפסגות הצפון. כמו יין טוב שחוזר מהמרתף אחרי שהשתבח – בדיוק ברגע המתאים.
