"בוקר טוב, עולם" אמר פטריק קוטרונה בעזרת רגליו מאז תחילת העונה. החלוץ בן ה-19 שהגיע לליגה האיטלקית כרעם ביום בהיר, רוצה להראות לאוהדי הכדורגל בארץ המגף שהוא הדבר האמיתי. אוהדי מילאן כבר רואים ברוחם יורש לגדולים ביותר, עתה חובת ההוכחה היא על הפינוקיו המטפורי הזה, שהצליח להרשים את כל מי שחזה בו
לעתים בפרויקטים שאפתניים נוטים להיות רשלנים בנקודות קטנות אך חיוניות. מספיק פעמים יצא לנו לראות קבוצות כדורגל שהציגו עונת מלפפונים מלאת החתמות, אך ורק בשביל לשכוח חתיכה קריטית מהפאזל שהוא הרכבת סגל שיוביל לתצוגות כדורגל איכותיות ומשם לתארים. מילאן הייתה בהחלט יכולה להיות אחת מאותן קבוצות, שסיפקו קיץ שאפתני ופספסו לאחר שלא השכילו להחתים שחקן בעמדה ספציפית.
אז עדיין אי אפשר לומר שיש יורש ל-פיפו אינזאגי, אבל בואו נאמר שהחששות של אוהדי מילאן לגבי המחסור האיכותי בעמדה, נשכחו בזכות בחור צעיר ששמו שהיה אלמוני כמעט לחלוטין לרבים מאוהדי הכדורגל – פטריק קוטרונה. ה-נער בן ה-19 שטרם פתיחת העונה הציג רקורד של חמש דקות בסריה A', קיבל את האשראי מ-וינצ'נזו מונטלה, בעיקר בעקבות המצב המצוי. זאת לאחר שנוצרה סחבת ב-מו"מ מול ניקולה קאליניץ' . לכן קוטרונה – תוצר מחלקת הנוער המילאנזית, עלה לראשונה בהרכב המועדון במשחק רשמי וסיפק הופעה בלתי נשכחת.
זה התחיל בסחיטת פנדל בדקה ה-6 של המשחק, מה שהוביל גם ליתרון המילאנזי, כמו גם להרחקה של שחקן מקומי. בדקה ה-18 כבר הגיע שער הבכורה של החלוץ בליגה מבישול נהדר של סוסו. קוטרונה לא נשאר חייב וכעבור 6 דקות בלבד, החזיר אסיסט נפלא לספרדי שקבע את תוצאת המשחק. גם במשחקו השני בליגה קוטרונה פתח בהרכב והצמד המלהיב החדש של הליגה הוביל את הרוסונרי לניצחון ביתי על קליארי. לאחר שהאיטלקי כבש לראשונה מול הקהל הביתי שלו מבישול של סוסו, שהבקיע גם את שער הניצחון. גם במוקדמות הליגה האירופית, הוא כבר הספיק להרשית פעמיים.
עוד לפני פתיחת העונה במסגרות הרשמיות, קוטרונה הראה את רף השיפור המרשים שיישם על עצמו. האיתות הראשון לפוטנציאל הגיע במהלך המשחק מול באיירן מינכן במסגרת גביע האלופות, מילאן המתחדשת רשמה תצוגה תכלית מול קבוצתו החזקה של אהוב ליבם – קרלו אנצ'לוטי ופטריק הרשית פעמיים. דווקא מול המאמן של ה-"גראנדה מילאן", ראינו איתות ראשון מצד המועדון שירד מגדולתו, לעבר ימים טובים יותר. מוקדם מאוד לקבוע מה יהיו התוצאות, אך בשונה מעונות קודמות, התקווה חזרה לצד האדום שחור של בירת האופנה העולמית.
יש סיבות רבות ומגוונות לאופטימיות, בקרב יושבי ה-"קורבה סוד". הבעלים החדש עם הכיסים הרחבים בעלי הנכונות לפרויקט ארוך טווח, שחקנים בעלי פוטנציאל גבוה בסגל, אולי הבלם הטוב בעולם, השוער הבא של הנבחרת שכבר היה בדרך החוצה וכמותו עוד מספר בוגרי מחלקות הנוער של המועדון, אחד מהם הוא אותו סנסציית פופ, שהשאיר עד כה רק מקום להתמוגגות מצד הפרשנים והאוהדים.
גם מונטלה וגם ההנהלה יודעים, שהכניסה החיובית לעונה המלחיצה הזו לא הייתה מיושמת בלי היכולת המרשימה של חלוץ הנבחרת הצעירה, שאף כבש השבוע את שער הבכורה שלו במדי הסקוודרה אזורה U21, בניצחון במשחק הידידות על המקבילים מסלובניה. לכן ברור לאוהדי הכדורגל בארץ המגף שהצלחתו של הנער היא חיונית גם בשביל החייאת עמדת החלוץ בנבחרת הלאומית.
קוטרונה הוא דור העתיד, שמתפתח בזמן מושלם מבחינת המשימה הלאומית, לאחר שנים בהם נבחרת איטליה נאלצה להסתמך על חלוצים בינוניים או בעלי אופי פרובלמטי ואף נאלצו להשיג גיבוי בדמות התאזרחותו של אדר הברזילאי. אך עתה המצב השתפר משמעותית, אם הצלחתם של צ'ירו אימובילה ובעיקר אנדראה בלוטי, שכבר דובר על קוטרונה כמי שמזכיר בסגנונו את הסקורר הנהדר מטורינו.
אך אוהדי מילאן חושבים בגדול יותר, הם רוצים יורש לפיפו אינזאגי וכרגע יש להם פוטנציאל גדול לקבל כזה. מדובר בחלוץ תשע של פעם עם ערך מוסף מודרני. בבחור חסון וחזק שיכול לשחק עם הגב לשער. בדומה למלך הנבדלים של אירופה בזמנו, גם קוטרונה מספק תנועה בלתי פוסקת ללא כדור, אך הוא גם יודע להסתדר עמו כשהוא ברגליו, גם כשהוא אינו בטווח איום על השער. מדובר בתלמיד זריז במיוחד, שכבר הצליח לייצר תיאום ראוי לציון עם קולגה לחוליית ההתקפה. השער השני שלו בסריה A' הזכיר את ביצועיו של פיפו בעשור הקודם – תנועה פנטסטית ללא כדור, כניסה בתזמון המושלם לאזור המסוכן והשלמת המהלך בנגיעה.
פטריק תמיד ידע להתבלט, למרות שהגיע מהעיירה הציורית השקטה- פארה שבחבל לומברדיה . למרות האווירה השלווה בעיירה הנמצאת ליד הגבול השווייצרי , קוטרונה הילד התאהב בכדור, שהחזיר לו חיבה באותה הרמה. עוד מגילאי יסודי, פטריק הרשים בהתפתחותו הטכנית והגופנית ולא היה ספק שהקבוצה המקומית קטנה עליו במיוחד. מספר סקאוטרים מרחבי המגף הגיעו לצפות בכישרון הצעיר, אך למרות שיחות של משפחתו גם עם אנשים של אינטר, למילאן היה את הכלים למשוך ולפתח שחקנים צעירים על מנת שישמשו כדור ההמשך של הקבוצה. גם במחלקות הילדים של הרוסונרי פטריק זרח מעל חבריו, עם מעל 100 שערים בקבוצות הצעירות.
מי שהיה אחראי יותר מכל להגעתם של מרב הכישרונות לביה"ס של מילאן, הוא מאורו ביינקסי, מי שהיה המנהל הטכני של המועדון תחת גליאני וחשוב מכך, סקאוט הנוער של הקבוצה. אז נכון, יש לא מעט שמות של בוגרי המחלקה שבמידה ויזרקו ליד אוהד מילאן, נשמע גחוך סרקסטי במקרה הטובה או איזו קללה עסיסית באיטלקית במקרה הפחות נעים, אך אי אפשר לקחת ממר ביינקאסי- שפוטר בקיץ ועבר ללאציו, את הקריירות שהולכות להתפתח בזכות ההזדמנות שהוא בחר לתת למספר ילדים.
גם ג'יג'י דונארומה הוא תוצר ישיר של יכולת הסקאוטינג של ביינקסי, שהולך לצפות במעין דרבי פרטי ביום ראשון, בין מקום העבודה הקודם שלו לזה החדש, כש-לאציו תארח את מילאן למחזור ה-3 בליגה . גם בשביל פטריק מדובר באתגר חשוב, משחק רשמי ראשון מול יריבה גדולה ומוכשרת, כשקונטרה מהצד השני נמצא צ'ירו אימובילה, מי שיכול בהחלט להיות שותפו העתידי בחוד הסקוודרה אזורה.
המשחק ביום ראשון (16:00, שעון ישראל, במידה ולא ידחה עקב מזג האוויר) באולימפיקו, יהיה כזה שכל חובת ההוכחה בו נמצאת על כתפיהם של חניכיו של וינצ'נזו מונטלה ובעיקר של החלוץ הלוהט שלו, שרוצה להטביע את חותמו גם מול הקבוצה של אחיו הצעיר של אותו חלוץ שמצפים מפטריק לרשת, במידה וניבוי עתידות מבוסס על החלומות הוורודים ביותר של אוהדי מילאן.
תשובה אמתית יקח עוד הרבה מאוד זמן לספק. האם הקורבה סוד יזכו לקתרזיס האולטימטיבי ? אולי הם יתאכזבו שוב, או יכול מאוד להיות שהמציאות תהפוך למשהו בין שני התרחישים. אך פטריק קוטרונה ממשיך במשימה. מי שהגיע מאזור כפרי מבודד לעיר הגדולה, הפך לשחקן נוער מרשים ומשם עשה את השינוי על מנת להסתגל במהרה לתנאים השונים בתכלית של הליגה של הגדולים. לאחר שהציג רף שיפור גבוה, בטווח זמן קצר במיוחד, ממשיך להיות רעב להצלחה. ממשיך להראות לעולם שהוא יורד מהחוטים והוא בדרך להיות הדבר האמיתי.
