אם השם פרנק ג'יימס לאמפרד ג'וניור לא אומר לכם כלום, כנראה שאתם לא הייתם מחוברים לכדורגל בשנים האחרונות. אמש הודיע פרנק למפארד, מלך שערי צ'לסי בכל הזמנים והקשר האנגלי בעל כמות השערים הגדולה ביותר בליגה האנגלית, על פרישה ממשחק פעיל, כשהוא בן 38.
למפארד ג'וניור (גם לאביו קראו פרנק למפארד), ששיחק כקשר התקפי (למרות שאביו היה מגן שמאלי ורצה שגם בנו יהיה כמותו), נולד בסולסברי שהיא עיירת קתדרלה קטנה בדרום-מערב אנגליה והחל לשחק בקבוצת ווסטהאם יונייטד בדיוק כמו אביו, כשבשנת 1994 עלה לנוער של המועדון. כעבור שנה עלה פרנקי הצעיר לקבוצה הבוגרת של המועדון, וחתם על חוזה מקצועני ראשון, אך באוקטובר 1995 נשלח למפארד ג'וניור לסוונסי סיטי להשאלה. את הופעת הבכורה שלו ערך למפארד במשחק מול ברדפורד סיטי כאשר קבוצתו ניצחה 2:0, ואת שערו הראשון בקבוצה בוגרת כבש במשחק מול ברייטון. את הופעת הבכורה במדי הפטישים הוא ערך בינואר 1996 במשחק מול קובנטרי אך עד סיום העונה היה שחקן ספסל.
עונת 1998/99 הייתה עונת הפריצה של למפארד הצעיר, הוא שותף בכל משחקי ווסטהאם ועזר לקבוצתו לסיים במקום החמישי בליגה, מה שהוביל את הפטישים להשתתפות במפעלים אירופיים. בעונה שלאחר מכן (1999/2000), היה למפארד מלך השערים של הפטישים עם 14 שערים בכל המסגרות, אולם לאחר מחירת חברו לקבוצה ריו פרדיננד ללידס יונייטד, ועזיבת מאמנו הארי רדנאפ רצה גם פרנק לעזוב את הפטישים, כשהוא זוכה להתעניינות מצידם של אסטון וילה וצ'לסי שלבסוף שילמו על הקשר הצעיר 11 מיליון ליש"ט ובכך עבר למפארד ליריבה העירונית בשנת 2001.
14 שערים במדי הפטישים סידרו לו קריירה מפוארת במדי צ'לסי. (צילום:KickTV)
ההתחלה בכחול של צ'לסי הייתה לא פשוטה ללמפארד הצעיר שנקנס על ידי המועדון כבר חודש לאחר הופעת הבכורה שלו מול ניוקאסל באוגוסט האחרון, לאחר שהתפרע ביחד עם עוד שלושה שחקנים במסיבה שבה היו, בה הטרידו תיירים אמריקיים במלון שבו נכחו, יום לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר. למרות זאת הופיע למפארד בכל משחקיה של קבוצתו צ'לסי בליגה, ואף כבש 7 שערים בכל המסגרות, ובעונה שאחרי כבש 8 שערים וסייע לצ'לסי לסיים במקום הרביעי בליגה. בעונת 2003/04 סיימה צ'לסי במקום השני בטבלה שנייה רק לארסנל שסיימה עונה ללא הפסד, ונכלל גם בנבחרת העונה של הליגה האנגלית של אותה עונה לאחר שכבש לראשונה בקריירה עשרה שערים בליגה. גם בליגת האלופות של אותה עונה כבש למפארד 4 שערים, שאחד מהם היה בחצי הגמר מול מונאקו, מה שלא מנע הפסד 5:3 בסיכום שני המשחקים והדחה.
בעונת 2004/5 שותף פרנק בפעם השלישית ברציפות בכל משחקי הליגה (38) והוא סיים אותה עם 13 שערי ליגה ו-19 שערים בכל המסגרות ואף היה מלך הבישולים של הליגה כאשר בישל 16 פעמים. פרנק למפארד היה אחד מהשחקנים הבולטים בצ'לסי שזכתה באליפות ראשונה מזה 50 שנה, ואף כבש צמד במשחק ההכתרה בניצחון 2:0 על בוטלטון וונדררס. באותה עונה גם זכה עם הבלוז בגביע הפוטבול ליג, והגיע עד לחצי גמר ליגת האלופות שם הודחו הבלוז על ידי ליברפול. למפארד זכה בסיום העונה בתואר כדורגלן השנהבליגה האנגלית מטעם התאחדות העיתונאים, הוא גם נכלל בנבחרת העונה, ובנוסף סיים במקום השני בבחירות לפרסי כדורגלן השנה באירופה וכדורגלן השנה בעולם.
בעונה שלאחר מכן קבע למפארד שיא שערים לעונה אחת לקשר עם 16 כיבושים, בעונה זאת הגיע למפארד ל164 משחקים ברציפות בהם לקח חלק, שזהו גם שיא משחקים רצופים בכל הזמנים בליגה האנגלית (חמישה משחקים יותר מדיוויד ג'יימס). בעקבות היכולת הטובה של שחקנו אמר ז'וז'ה מוריניו מאמנו של למפארד בצ'לסי כי הקשר האנגלי הוא הטוב ביותר בעולם, ובעונת 2005/6 זכתה צ'לסי באליפות שנייה ברציפות אולם זאת בליגת האלופות שוב הודחו הפעם בשלב שמינית הגמר נגד ברצלונה. בשנת 2006/7 שימש למפארד כקפטן הקבוצה ברוב שלבי העונה, עקב פציעותיו הרבות של חברו הוותיק ג'ון טרי, ואת אותה עונה סיים למפארד עם שיא אישי חדש של 21 שערים בכל המסגרות.
בעונת 2007/8 שיחק פרנק 24 משחקים בלבד עקב פציעות רבות שעבר, אך הן לא מנעו ממנו לכבוש 10 שערים בליגה ו-20 בכל המסגרות. בפברואר 2008 הפך למפארד לשחקן ה-8 בתולדות צ'לסי שמגיע ל-100 שערים, וגם עזר לקבוצתו להגיע לגמר ליגת האלופות, כשהוא כובש שער שוויון מול מנצ'סטר יונייטד שנגמר בהפסד כואב בבעיטות עונשין מ-11 מטרים, לאחר אותה החלקה מפורסמת של ג'ון טרי והבכי של אברם גרנט שכבר הספיק להחליף את מוריניו שפוטר במהלך העונה. בסוף העונה זכה פרנק למפארד בפרס קשר העונה בליגת האלופות מטעם אופ"א. בעונת 2008/9 כבש 12 שערים והוסיף עוד 10 בישולים, אך לא הצליח לעזור לקבוצתו שסיימה במקום ה-3 בליגה, והודחה בליגת האלופות בחצי הגמר מול ברצלונה לאחר דרמת ענק, עם שער שוויון אדיר של אנדרס אינייסטה בתוספת הזמן. אך למרות זאת זכתה צ'לסי בגביע האנגלי לאחר שלמפארד כבש את שער הניצחון על אברטון שהיה התואר היחיד שבו זכתבה צ'לסי באותה עונה.
בעונת 2009/10 למפארד שבר שוב את שיאו האישי בהבקעת שערים שסיים עם 22 שערי ליגה, ועוד 17 בישולים מה שזיכו אותו בתואר מלך הבישולים בפעם השנייה בקריירה. הוא זכה באליפות הפרמיירליג בפעם ה-3, לאחר מאבק צמוד שבחמשת המחזורים האחרונים הביסה צ'לסי את יריבותיה, והחותמת ניתנה בניצחון 8:0 על וויגאו אתלטיק. בעונת 2011/12 זכתה צ'לסי בליגת האלופות הרבה בעזרתו של פרנק למפארד וגם של דידייה דרוגבה, לאחר שעברו בחצי הגמר את ברצלונה אחרי צמד משחקים מרתקים, שהביאו את הבלוז למפגש בגמר מול באיירן מינכן שבסופו של דבר מנצחים הבלוז בדו-קרב פנדלים. ב-11 במאי 2013 כבש למפארד צמד מול אסטון וילה ובכך הפך לכובש המצטיין של צ'לסי בכל הזמנים, שגם זכתה בליגה הארופית, קצת פחות משנה לאחר הזכיה בליגת האלופות, ובכך הייתה צ'לסי הקבוצה היחידה בהיסטוריה שהחזיקה בשני הגביעים הבכירים באירופה בו זמנית (עד שבאיירן לקחה אותו שבוע לאחר מכן).
השניים שהיו אחראים יותר מכל על הזכייה ההיסטורית בליגת האלופות. (צילום:Sky Sports)
ב-4 ביוני 2014, עזב למפארד את צ'לסי לטובת ניו יורק סיטי מה-MLS האמריקאית, אך כעבור עשרה ימים הושאל למנצ'סטר סיטי (קבוצת האם של ניו יורק סיטי) וב-21 בספטמבר כבש למפארד את שער הבכורה בסיטיזנס דווקא נגד האקסית צ'לסי. אולם למרות כיבוש השער שנתן תיקו 1:1 זכה פרנק לתשואות רבות בקרב אוהדי הבלוז שהביעו תמיכה באגדה שלהם שהיה מאוכזב בסיום אותו משחק.
גם לאחר כיבוש השער מול צ'לסי הקהל תמך ועודד אותו (צילום: הפייסבוק הרשמי של פרנק למפארד)
גם בנבחרת הלאומית למפארד לא התחיל כשחקן מפתח, שאת הופעת הבכורה שלו ערך במשחק ידידות מול בלגיה בשנת 1999, ולא זומן לסגל הנבחרת על ידי המאמנים ליורו 2000 ולמונדיאל 2002. את הטורניר הראשון שלו במדי נבחרת שלושת האריות הוא עשה ביורו 2004 ואת שערו הראשון במדים הלאומיים כבש שנה קודם לכן במשחק ידידות מול קרואטיה. לאחר פרישתו מהנבחרת של פול סקולס, הפך פרנק למפארד לשחקן קבוע בנבחרת. את יורו 2008 ראה למפארד מהבית שנבחרתו לא הצליחה להעפיל, אחת הסיבות לכך היא חוסר התיאום שהיה בינו לבין סטיבן ג'רארד. במונדיאל 2010 שהתקיים בדרום אפריקה, הציג יכולת פושרת כמו כל נבחרתו שהודחה על ידי גרמניה 4:1, למרות שער חוקי שלו שנפסל, מה שהכניס את טכנולוגיית קו השער לפעילות בליגה האנגלית, וגם בחלק מטורנירים אחרים של פיפ"א.
