באיירן מינכן יכולה בימים אלה לנשום מעט לרווחה למראה טבלת הבונדסליגה, בה היא נמצאת מרחק 3 נק' דרומית מהמוליכה המקרטעת בורוסיה דורטמונד. החניכים של ניקו קובאץ' אמנם לא מראים יכולת טובה ועקבית בעונה האחרונה, אך אופי לא חסר להם; במיוחד לאחרונה, כאשר הם בלתי מנוצחים ב-5 המשחקים האחרונים (4 נצחונות, תיקו אחד) וההפרש הממוצע בשערים בינם לבין יריבותיהן הינו שער אחד בלבד. אחד הגורמים לכך הוא העוגן בהגנה, ניקלאס זולה.
זולה הוא עילוי כדורגל. בן 23, גובה 1.95, 95 ק"ג ומהירות מקסימלית של 34 קמ"ש (!!). בשבת הקרובה הוא יספור את ההופעה ה-184 שלו בקבוצה בוגרת, נתון פסיכי לשחקן הגנה בגילו, כאשר את הופעת הבכורה שלו בקבוצת הבוגרים הוא עשה בגיל 17 בלבד, במדי הופנהיים. הוא עבר דרך כל נבחרות הנוער של גרמניה מה-U16 וכיום הוא הבחירה הראשונה של ניקו קובאץ' בהרכב של באיירן מינכן, כאשר על המקום לידו נלחמים שני הענקים – מאטס הומלס וג'רום בואטנג. קחו עוד נתון מטריף: את הקריירה הוא לא התחיל כבלם, ובגיל 15 הוא עדיין שיחק כחלוץ.
הורסטיליות של זולה היא זו שמאפשרת לו לשחק ברמות הגבוהות ביותר של הכדורגל. הוא גבוה, חזק, אך עם זאת גם מהיר מאוד. הוא מתקל בצורה מכובדת ומוסר נהדר ויש לו ראיית משחק נפלאה וחדה. אמנם לילד בן ה-23 יש עוד כמה פרמטרים לשפר, אך עתידו ורוד ולדעתי הצנועה, בעוד מספר שנים, ניקלאס זולה יהיה בין הבלמים הטובים בעולם.
אבל מה עם השנה? או יותר מדויק, העונה? עונת 2018/19 הייתה מאוד לא קלה לבאיירן מינכן, אם נשווה ל6 עונות האליפות הרצופות שקדמו לה. אנשים כבר הספידו אותה, כאשר היא הפסידה לדורטמונד והפער מהפסגה עמד על 9 נק'. אמרו שליברפול הולכת לנקות איתה את הרצפה בשמינית גמר ליגת האלופות. אז אמרו. בליגה, באיירן רחוקה משחק אחד בלבד מדורטמונד, ובאירופה, לאחר המפגש המאופס באנגליה, ההכרעה עוברת ל-"אליאנץ ארנה" ובעזרת העידוד הביתי, באיירן מינכן בהחלט מסוגלת לעבור על פני ליברפול לשלב הבא.
ההתעוררות הספונטנית הזו של באיירן מינכן לא באה משום מקום. אחת הבעיות המרכזיות של באיירן העונה הייתה האיש המרכזי בהגנה, שמחזיק את המורל ומנווט את הספינה. האיש הזה היה פעם מנואל נוייר האגדי שנכנע לאחרונה לשרשרת פציעות שמנעו ממנו מלהשתתף ברוב המשחקים העונה, ובגלל שסבן אולריך לא מספיק טוב בשביל להוביל את ההגנה הבווארית מקו השער, אז ניקלאס זולה תפס פיקוד. לקח לו קצת זמן להתאקלם, כי לא בכל יום נותנים לך את המפתחות להוביל את ההגנה של אחת מאימפריות הכדורגל העולמי, ועוד בגיל כה צעיר, אך נראה שהוא מתמודד עם זה בצורה טובה; הרי המאמן מעדיף את זולה הצעיר על הומלס ובואטנג המנוסים, שלא מספקים את הסחורה.
הבגרות של זולה, ביחד עם יכולותיו הייחודיות והמגוונות בארסנל שלו הביאו אותו להיות הבלם הראשון בבאיירן מינכן, ואין ספק שעתידו יהיה מלא בהישגים הן אישיים והן קבוצתיים, אך מה שחשוב כרגע זה העונה הנוכחית. האם הוא יצליח להוביל את ההגנה של קבוצתו המתאוששת לזכייה מספר 7 ברציפות, או שמא בורוסיה דורטמונד תצליח לשמור על הפסגה? הדרך עוד ארוכה, והיא ממשיכה ביום שבת במבחן חשוב כאין כמוהו. כאשר באיירן מינכן מתארחת אצל בורוסיה מינשנגלאדבך בקרב שבו כל נקודה חשובה.
זולה הוא בין השחקנים היציבים בבאיירן מינכן העונה. האם נראה את היציבות הזו גם בגלאדבך (שבת, 19:30)? מומחי הבית סבורים שכן.
יתר משחקי המחזור בבונדסליגה:
שישי 21:30 אאוגסבורג – דורטמונד
שבת 16:30 נירנברג – לייפציג, לברקוזן – פרייבורג, ברנקפורט – הופנהיים, שאלקה – דילסדורף, הרת'ה ברלין – מיינץ
ראשון 16:30 שטוטגארט – האנובר
ראשון 19:30 וולפסבורג – ורדר ברמן
