המחזור הראשון בליגת העל נפתח עם ההתמודדות בין הפועל חיפה לבין מכבי נתניה באצטדיון סמי עופר.
יש לציין מיד כי מחזיקת הגביע שהפסידה בשבוע שעבר בדרבי הכרמל בתום דו קרב פנדלים, פתחה ללא אחד השחקנים הבולטים, כאשר המאמן ניר קלינגר עלה ללא גילי ורמוט אשר פתח בספסל, וללא חלוץ הרכש הזר פאפאזוגולו שהגיע בקיץ, בשל הרחקתו בחצי גמר גביע הטוטו ואילו סלובודאן דראפיץ' פתח בהרכב ללא יוסף מלדה.
המשחק בו נכחו 5,000 אוהדים, נפתח עם גישושים מצד שתי הקבוצות, כבר לאחר שתי דקות הקשר המקומי, מקסים פלקושצ'נקו ניסה להפתיע את השער של דני עמוס לאחר שעבר את הגנת נתניה, אך השוער קלט ותפס את הכדור בידיו. בדקה השביעית, פריצה של אלי אלבז, הקשר ששב העונה לקבוצת בא החל את הקריירה, הגיע לרגליו של דור מלול אל הרחבה, ניצל יציאה רעה של דני עמוס וכבש פנימה וקבע 1:0. בדקה ה 12' הניסיון הראשון של נתניה, קרן שנשלחה לרחבה הגיעה לראשו של המגן דולב אזולאי אך השוער של חיפה ארנסט שטקוס היה במקום ומנע את ההזדמנות. נתניה לאחר השער לחצה על הגנת האדומים שמצידם הרחיקו כל כדור. בדקה ה – '16 פריצה של מבשל השער, אלבז, מגיעה לרחבה אך נהדפת לקרן על ידי הגנת היהלומים. בדקה ה – 20' שוב היה זה אלבז שניצל טעות בהגנת היריבה, בעט מקו הרחבה אך הכדור פגע ברשת החיצונית והציל את השער של עמוס. בדקה ה – 34' אלבז פעם נוספת ניצב מול עמוס ברחבה אך השוער הרחיק לשחקן שלו התקפה חדשה נפתחה מן העבר השני, דיאא סבע עלה גבוהה שלח שלח כדור לחלוץ גבי קניקבסקי שבעט לשער המארחת, שטקוס פעם נוספת היה במקום בכדי להדוף את ההזדמנות. בדקה ה 41' פלקושצ'נקו הגיע פעם נוספת מול הרחבה של עמוס בעט אך עמוס היה במקום בשביל לתפוס את הכדור בידיו. דקה לסיום המחצית הראשונה נס זמיר ניצל יתרון מספרי בבכורה שלו במדי האדומים, שלח כדור מדוייק לרמסוס סויסטאד שפרץ לרחבה ושלח את הכדור פנימה וקבע 2:0. בתוך שלוש דקות של תוספת זמן, כאשר עלי מוחמד הקשר האורח מטופל, זמיר ניצל יתרון מספרי ועלה לרחבה שלח כדור לרגליו של אלבז שניצל ערבוביה בהגנת היריבה יחד עם יציאה רעה של עמוס ושלח את הכדור פעם נוספת לתוך השער של דני עמוס וקבע 3:0. בתום המחצית הראשונה בסמי עופר בעונה.
המחצית השנייה נפתחה עם חילוף כפול במכבי נתניה, יונס מלדה נכנס במקומו של דידייה קוגבניה, ושובל גוזלן נכנס בקומו של עלי מוחמד אשר נפצע כאמור קודם לכן. בדקה ה 57' מבשל צמד השערים במחצית הקודמת, זמיר פרץ לרחבה שלח כדור היישר לחיבורים וקבע 4:0. בדקה ה לאחר 4 דקות בלבד, שליטה מוחלטת של האדומים מן הכרמל, נס זמיר פרץ פעם נוספת מצא עצמו חופשי ברחבה, שלח בעיטה חזקה לשער וכבש וקבע 5:0. בדקה ה 65' נכנס גילי ורמוט במקומו של אלי אלבז. בדקה ה 68' שי ברדה שעמד על הקווים בנתניה את החילוף השלישי, ברנקו ורגוץ עלה במקומו של טים הוייבך. בדקה ה 70' הוחלף בשירות האדומים כובש צמד השערים, נס זמיר ועלה במקומו גיא חדידה. בדקה ה 76' ביצע קלינגר חילוף נוסף, רמוס סויסטאד הוחלף על ידי גל אראל. במשך דקות רבות במחצית השנייה נתניה הסתגרה בכדי למנוע מהתקפת חניכיו של קלינגר לכבוש פעם נוספת. המשחק נהיה מבולגן והתרכז ברכז המגרש , אך נתניה לא הצליחה להקשות על הגנת הפועל חיפה. המשחק הסתיים בניצחון בכורה העונה, 5:0 של הפועל חיפה על מכבי נתניה.
הרכבים –
הפועל חיפה – ארנסט שטקוס, דור מלול, גבריאל תמאש, ניסו קפילוטו, שון גולדברג, ריקי מיטרבסקי, רמוס סויסטאד (76'), מקסים פלקושצ'נקו, נס זמיר(70'), ראדו גינסארי, אלי אלבז (65')
מכבי נתניה – דני עמוס, ויקי כחלון, דולב אזולאי, טים הוייבך (68'), ג'ונתן בורשטיין, ניקולאס אולסק, עלי מוחמד (47'), דידיה קוגבניה (47'), גבי קניקובסקי, אביב אברהם, דיא סבע.
