עוד ליל חמישי בליגה הטובה בעולם כבר נגמר לו, לילה שסיפק משחקים מכל כיווני הספקטרום, משחק בין ״אריות״ המזרח, אטלנטה ושיקגו ומשחק בין אריות (!) המזרח, בוסטון ומילווקי. לילה מותח ומרתק במיוחד!
בוסטון סלטיקס-מילווקי באקס
שתיים מהקבוצות החזקות במזרח נפגשות למשחק מרתק כאשר קיירי אירווינג וחבריו באים לביתו של יאניס, ה״גריק פריק״.
בוסטון החלה את המשחק בהתפרקות על הקבוצה הבייתית. אל הורפורד, שסטיבנס החליט לשים אותו בעמדה 4 למשחק הזה שיותר מתאימה לסט הכישורים שלו, והוא סיפק תצוגה התקפית מרשימה, סימן מעודד לאוהדי הסלקיטס מפני שאם בתקוותם עדיין להתמודד על מקום טוב בפלייאוף הם זקוקים לתפוקה זו מהורפורד. לאחר רבע ראשון שהסתיים ביתרון 5 לחבורה של בראש סטיבנס, המארחים החלו לנגוס ביתרון קצת בכל הרבע השני ולבסוף עלו ליתרון הראשון שלהם במשחק בדקות הסיום של הרבע השנייה ושמרו עליו עד סיום המחצית.
תוצאת מחצית: 43:44 למארחים.
המוטיב של המחצית הראשונה חזר על עצמו במחצית השנייה, רק לצד ההפוך כאשר מילווקי שיצאה ליתרון גדול ובוסטון התחילו לצמצם בשקט עד להובלה של 3 הפרש בסיום הרבע השלישי, הקרב נראה כמו קרב עיקש בין שני המאמנים המצויינים, שנוגדים ומסכלים כל הזמן את תוכנית המשחק אחד של השני.
משחקים צמודים מוכרעים בדרך כלל ע״י אלמנט אחד חשוב שקבוצה אחת או אחרת שולטת בו וכך מנצחת את המשחק, הלילה הסלטיקס התעלו על עצמם בעמודת הכדורים החוזרים (מה שבדרך כלל קשה להגיד עליהם), יצאו ליתרון סולידי בתחילת הרבע אך הפעם לא ויתרו עליו.
תוצאה סופית:
96-89 בוסטון סלטיקס
קלעו לבוסטון
אל הורפורד: 27 נק׳, 9 ריב׳
ג׳ייסון טייטום: 12 נק׳, 3 אס׳, 1 חט׳
קיירי אירווינג: 24 נק׳, 7 אס׳
קלעו למילווקי
יאניס אנטטוקונפו: 28 נק׳, 10 ריב׳
מלקולם ברוגדון: 15 נק׳, 6 ריב׳
ניו אורלינס פליקנס – סקרמנטו קינגס
מפגש של קאזינס עם האקסית המיתולוגית, זמן לא רב לאחר שהודה בראיון שהטעות הגדולה ביותר שנוא עשה בקריירה שלו היא להשאר בארגון שהוא הסקרמנטו קינגס כאשר הייתה לו הזדמנות לברוח (ובכנות, איך אפשר להאשים אותו?), הפליקנס נאלצים להתמודד במשחק זה ללא אנטוני דייויס הפצוע, שיעבור MRI בימים הקרובים להערכת מצבו.
הקינגס מצידם הגיבו להאשמת קאזינס במעשים ולא במילים, משחק קבוצתי מרהיב של הקבוצה מבירת קליפורניה בשני צידי המגרש נתן להם יתרון דו ספרתי בסיום הרבע הראשון, 40-27. הם המשיכו בשצף ההתקפי שלהם גם ברבע השני, אף כוכב לא התבלט במיוחד, אך כולם מקבלים נגיעות ולא מכריחים זריקות, גם הרוקיז ד׳ארון פוקס וג׳סטין ג׳קסון היו יעילים יחסית לחוסר הניסיון שלהם שלהם בליגה, בעיקר ג׳קסון שיודע למה משחק קבוצתי טוב ויעיל מוביל, הרי הוא שיחק והוביל את ה״טאר-הילס״ לאליפות המכללות בשנה שעברה והוא מיישם את הלקחים והשיעורים שלמד בקולג׳ בצורה טובה מאוד בליגה של המקצוענים.
באמצע הרבע השלישי, הסגולים מסקרמנטו החלו לעבור למצב שיוט, אך ב-NBA כמו ב-NBA, אם תרגיעו את הרגל מהגז, היתרון והנוחות יכולים להילקח ישר מתחת לאפכם. והפלא ופלא, בדקות ספורות של מומנטום דמרקוס קאזינס וחבורתו מחקו את היתרון כלא היה. שליטה מוחלטת באזור הצבע וניצול ה״מיס-מאצ׳״ בינו לבין קאולי-שטיין עבדה פלאים, ונראה לרגע כי חזרנו למשחק משנות ה70׳: דומיננטיות מוחלטת של גבוה בצבע בלתי ניתן לעצירה. הפליקנס ניצחו את הרבע בהפרש 15 ועלו ליתרון נקודה בתוצאה הכללית. 88:87 בסיום הרבע השלישי.
הקינגס הצליחו במקצת להרגיע את המשחק ולהרוג את המומנטום של הפליקנס, אך ידם עדיין על העליונה במהלך הרבע הרביעי. משחקים צמודים כאלה ורבעים צמודים כאלה נוטים בדרך כלל לכוכב הדומיננטי שמשתלט על המשחק ומנהיג את קבוצתו לניצחון, זאת אחת מהבעיות הגדולות של הקינגס, חוסר ב״סטאר פאוור״ שיטה לטובתם משחקים צמודים כאלו אך קרדיט להם שהם עדיין נשארים במשחק הזה, הם נלחמים על המשחק הזה בשיניים. שתי זריקות עונשין של הולידי ודאנק מהדהד של קאזינס נותן לאורחים יתרון של 6 ונותן ל״בוגי״ קאזינס את הנקודות ה39 שלו היום. החמצה של בוגדנוביץ ועוד סל של דמרקוס נותן לפליקנס יתרון 8, 37 שניות לסיום ומשם הקינגס כבר לא חזרו למרות ניסיונותיהם.
תוצאה סופית: 114:106 פליקנס במשחק מרתק.
קלעו לניו אורלינס
דמרקוס קאזינס: 41 נק׳, 23 ריב׳
ג׳רו הולידי:20 נק׳, 7 אס׳
קלעו לסקרמנטו
ז'אק ראנדולף: 13 נק׳, 9 ריב׳
ד׳ארון פוקס: 14 נק׳, 5 אס׳
תוצאות נוספות:
שיקאגו בולס-אטלאנטה הוקס 86:91
ממפיס גריזליס-דאלאס מאוורוקס 91:96
פורטלנד טריילבלייזרס-לוס אנג׳לס קליפרס 104:103
