בראד ליף, אחד מגדולי הכדורסלנים בארץ, שלח את בנו לשחק בארה"ב. טיי ג'ייקוב ליף, שיחק בתיכון, אל קאחון שבדרום קליפורניה, שם אימן אותו אביו. טי ג'יי העמיד ממוצעים של 27 נק', 14 ריב', 5 אס', 2 חטיפות ו-2 חסימות למשחק. הוא נבחר לאחד התיכוניסטים הטובים בארה"ב וסיים את קריירת התיכון שלו במקום השני בנקודות (3022), ובריבאונדים (1476).
כשסיים את התיכון, טי ג'יי הסכים לשחק במכללת UCLA היוקרתית עם שחקן שהיה "קצת אלמוני" בשם לונזו בול. טי ג'יי ולונזו, נבחרו לצמד הכי טוב במדינה ובליגת המכללות. למרות ששיחק עונה במכללות והודחו ברבע הגמר הטורניר, החליט לנסות את מזלו בדראפט ה-NBA. אחרי שלונזו נבחר במקום השני על ידי הלוס אנג'לס לייקרס. טי ג'יי נבחר במקום ה-18 על ידי אינדיאנה פייסרס.
*דעת מומחה*
לפי דעתי, לישראלי השלישי באן בי איי (כן הוא נחשב לישראלי ולא מתאזרח). ולכל הביגמנים הרוקיז שמגיעים, קצת קשה להסתגל ב-4 שנים הראשונות בליגה. קצב מהיר יותר, שחקנים קשוחים יותר, ואפילו מצבים נוראיים יותר. טי ג'יי יכול להעמיד ממוצעים בתור סנטר שני (הראשון מיילס טרנר), או פאוור פורוורד ראשון, 8 נקודות ו-9 ריבאונדים ב-20 דקות למשחק. נייט מקמילאן, מאמנה הראשי של אינדיאנה, ינסה לשלב אותו בשיטת המשחק האיטית שלו יחסית, ולשפר אותו בהגנה. אני מאמין שטי ג'יי יכול להצליח, אם ישפר את מגוון המשחק שלו ואת הפיזיות שלו בליגה כמעט אחרי 4 שנים. בשנים הראשונות הוא יהיה כמו ג'ואל אנתוני, אבל ניתן להאמין שהוא עתיד להיות כמו אנתוני דיוויס הבא.
