רק לפני מספר שעות מכבי תל-אביב הוגרלה בשלב הפלייאוף של הליגה האירופית מול אלטאך האוסטרית וכבר עכשיו לכל אחד מהסגל של הצהובים רצים בראש בלופים הרעיונות כיצד לעצור את המשוכה האחרונה לפני שלב הבתים של הליגה האירופית.
אלטך אינו מועדון בעל מסורת בכדורגל האוסטרי. הם אומם הוקמו לפני כמעט 90 שנה אבל דשדשו בעיקר בליגה השלישית עד לפני 10 שנים. בעשור האחרון, אלטאך קיפצה בין הליגה השלישית לשניה עד שלפני 4 עונות עשתה את הקפיצה הגדולה ביותר בהיסטוריה שלה ועלתה לבונדסליגה האאוסטרית. ההשקעה המתמדת של החבורה הלוחמנית הזו על המגרש הניבה פרי וכבר בעונתם הראשונה בליגה, עונת 14-15, הסתיימה עם מקום שלישי ועלייה לקמפיין אירופאי בעונת 15-16. קמפיין זה היה טבילת האש הראשונה של הקבוצה ואחרי שהם דילגו בקלות מעל ויטוריה גימראייש בסיבוב השלישי של הליגה האירופית (שממנו התחילו), הגיעה בלננשש ונקמה בשם בת ארצה והדיחה את האוסטרים בפלייאוף. באותה עונה אלטאך כמעט וחזרה לליגת המשנה אבל הצליחה ברגע האחרון להיאחז בחוף המבטחים והחלה את עונת 16-17 עם לא מעט חששות ירידה. מה שקרה היה ההיפך הגמור! הקבוצה פתחה נפלא את העונה, ברחה לאימפריות מוינה וזלצבורג, ולאחר 20 מחזורים עמדה בראש הטבלה. ההשוואות ללסטר לא פסקו, החלומות היו בראשו של כל אוהד נייטרלי ובמיוחד של אוהדי אלטאך עצמם אבל חלומות לחוד-מציאות לחוד. התאוששות כבירה של רד-בול זלצבורג הדיחה את אלטאך למקום השלישי בטבלה והשאירה אותה עם המחמאות בלבד. פרס הניחומים כלל קמפיין אירופאי נוסף אותו הם התחילו בסיבוב המוקדמות הראשון של הליגה האירופית. היריבה הראשונה הייתה סצ'חרה הגיאורגית והקמפיין של אלטאף כמעט ונצער כבר שם! ניצחון 1:0 בחוץ אמנם הרגיע את כולם לקראת הגומלין ויתרון ה-1:0 במשחק השני בכלל נתן לכולם תחושה שזה יגיע בקלות, אבל שער של דימיטרי טנאשווילי בדקה ה-57 יחד עם 3 בעיטות שננעצו בקורה/משקוף כמעט והדיחו את האוסטרים. בסיבוב השני חיכתה דינאמו ברסט הבלארוסית והפעם אלטאך אירחה ראשונה. זה לא ממש שינה דבר שכן שוב הם לא הצליחו לנצח בבית ושוב סיימו ב-1:1שכלל הרבה מזל וכרטיס אדום ליריבה. משחק הגומלין מול ברסט היה נקודת המפנה. 3:0 מהדהד בחוץ מול הבלארוסים נתנו לאלטאך את ה-קונפידנס בוסט שהם היו צריכים.בסיבוב השלישי אלטאך שוב סיימה ב-1:1 אך הפעם זה היה בחוץ ועוד מול גנט הפייבוריטית לקראת גומלין ב-"קאשפוינט" ארנה באלטאך שכלל המון אופטימיות בזכות שער החוץ. הפנדל של דניאל מיליצ'ביץ' שקבע שוויון עבור גנט בגומלין לא ממש הזיז לאוסטרים השאפתנים שנהנו משערים של ניקולס נ'גאמאלאו, סטפן נוץ (שלא מפסיק להבקיע) וקרישטיאן דובראס ומכרטיס אדום לסטפן מיטרוביץ' כדי להדיח את הבלגים העדיפים וכעת מה שמפריד ביניהם לבין שלב הבתים זו קבוצתו של גורדי קרויף.
האוסטרים ממש לא מתכננים לתת למשוכה בצהוב מארץ הקודש להפריע להם ויעשו הכל כדי להמשיך לכתוב את ההיסטוריה של המועדון החביב, משהו שניתן יהיה להיאחז בו בעתיד כדוגמא לכיוון אליו הדור הבא ישאף. יעזרו להם במטרה הזו שחקני כדורגל די אלמוניים אך מגובשים, יחידה לוחמת שלא פעם התבטאו שחקניה שהם מרגישים כמ ואחים על המגרש מרוב החיבור החזק שיש ביניהם. אם בכל זאת להבליט כמה מהם, אז מרטין קובראס השוער הנפלא לא זז משער הקבוצה מהרגע שהגיע ב-2009, הוא לא החסיר דקה באף משחק רשמי והסיבה לכך שהוא פשוט מוציא 110% מהיכולת שלו במדים של הקבוצה הקטנה.סטפן נוץ הגיע רק העונה מ-SV ריד אבל מרגיש כמו בבית ולא מפסיק להבקיע בקמפיין האירופי הנוכחי מעמדת הקשר.עם הבלם בנדיקט זך לא הייתי ממליץ ללכת לקרב של פיזיות או גובה שכן המגדלור האנושי הזה מסוגל לנתר לגובה מדהים בהתחשב בגובה הגוף שלו ביחד יוצר פשוט מחסום אווירי בלתי עביר. אבל האיש הכי מסקרן אצל האוסטרים הוא החלוץ הקמרוני לואיס נ'גוואט-מאהופ. הקמרוני החסון שיחק בקבוצות הנוער של באיירן מינכן, נזרק מהן בגלל משמעת רופפת לא לפני שהצליח להרשים את אוטמאר היצפלד הגדול בגיל 17 בלבד ולגרום למאמן לזמן אותו לסגל הראשון (ואף לשתף אותו כמחליף במקום עלי כרימי במה שעד היום ההופעה הבודדת שלו בבונדסליגה הגרמנית). משם הקמרוני הגיע לזלצבורג, נדד ליוון וירד לליגות הנמוכות בגרמניה לקרלרוהה עד שהתאפסעל עצמו וחזר לאוסטריה, לאלטאך. במדי אלטאך הוא אמנם לא מבקיע בצרורות אבל עושה המון עבודה קשה, מסדר מצבים לקשרים שבאים מאחור או למגנים שמצטרפים מהאגף וללא ספק להגנת מכבי תל-אביב יהיה קשה מאוד איתו.
בסופו של יום, ההגרלה אמנם זימנה יריבה לא מהקשות ביותר עבור הצהובים אבל הם צריכים להיות ערניים 150% כי האוסטרים רוצים השנה להשלים א הגרוש ללירה ולהגיע לשלב הבתים. אנחנו נקווה שג'רודי כבר חשב על תוכנית משחק שזה יהיה ההיפך.
