כבר שנים רבות שלא זכינו לצפות בנבחרת עתודה מוכשרת כמו זו של השנה. בשנת 2004, אז העתודה הגיעה להישג זהה לזה של השנה (מדליית כסף), כיכבו יותם הלפרין ורביב לימונד במדים הלאומיים. מאז הנבחרת לא הצליחה להתברג בין שלושת המקומות הראשונים, ושנה אחר שנה העתודה נחשבה לכישלון חרוץ.
ביורובאסקט 2017 קיבלנו משהו אחר, חדש ומרענן. עוד לפני תחילת הטורניר, היה ברור שמי שיקחו את המושכות יהיו תמיר בלאט, רועי הובר, יובל זוסמן, דניאל קופרברג ונתנאל ארצי. אותם כדורסלנים צעירים ומוכשרים גם עמדו בציפיות והובילו את הנבחרת עד לגמר היורובאסקט. אמנם בו הם הפסידו וחזרו לארץ הקודש עם מדליית הכסף, אך המקום השני הזה מביא איתו הרבה סיבות להיות אופטימיים לגבי עתידה של הנבחרת הבוגרת.
שלב הבתים:
הנבחרת סיימה את השלב הראשון בטורניר עם מאזן מושלם; שלושה ניצחונות מתוך שלושה משחקים. במשחק הראשון היא דרסה את לטביה וניצחה אותה בתוצאה 90:54! זוסמן הוביל את הקלעים אחרי שתפר 23 נקודות בדרך לניצחון. תמיר בלאט הצטיין עם 18 נקודות ועשרה אסיסטים שמסר לחבריו. למחרת היא פגשה את נבחרת ליטא ומולה זה כבר היה קצת יותר קשה. 27 נקודות שהפגיז תמיר בלאט הובילו את החבר'ה הישראלים לניצחון גם במחזור השני (94:88). שיתוף הפעולה המלהיב בין בלאט לזוסמן בא לידי ביטוי גם במשחק האחרון לשלב זה בו נבחרת העתודה פגשה את אוקראינה. בלאט את זוסמן קלעו יחד 46 נקודות. נתנאל ארצי הוסיף 12 נקודות ודניאל קופרברג הוריד 5 ריבאונדים בדרך לניצחון השלישי של הנבחרת בשלב הבתים והעפלה לשמינית הגמר.
מצטיין שלב הבתים: תמיר בלאט – 68 נקודות, 28 אסיסטים ו-15 ריבאונדים. פעמיים מצטיין המשחק.
שמינית הגמר:
אחד הניצחונות ההירואים של העתודה ביורובאסקט הגיע בשלב שמינית הגמר, כאשר בלאט וחבריו פגשו את נבחרת איטליה החזקה. ישראל פתחה חזק וסייימה את הרבע הראשון ביתרון שמונה נקודות. הפער ירד לחמש נקודות בסיומה של המחצית הראשונה, ובעשרים הדקות האחרונות ישראל הצליחה לשמור בבטחה על הפער וגם לנצח את האיטלקים בתוצאה 79:71.
מצטיין שמינית הגמר: נתנאל ארצי – 22 נקודות, אסיסט 1 ו-6 ריבאונדים.
רבע הגמר:
המשחק השני בשלב הנוק-אאוט כבר היה הרבה יותר פשוט מבחינתם של הישראלים. חניכיו של עודד קטש פגשו ברבע הגמר את איסלנד ורמסו אותה בתוצאה 74:54. ישראל יצאה מכל רבע עם ידה על העליונה ולא ממש התקשתה מול האיסלנדים. הופעה נהדרת של תמיר בלאט ומיכאל מוסקוביץ' הובילה את העתודה להעפלה לחצי הגמר של היורובאסקט לנבחרות עד גיל 20 בפעם הראשונה מאז שנת 2005.
מצטיין רבע הגמר: מיכאל מוסקוביץ' – 11 נקודות, אסיסט 1 ו-6 ריבאונדים.
חצי הגמר:
ארבעים דקות מהגמר הגדול, דניאל קופרברג סוף כל סוף התעלה על עצמו ונתן את משחק הטורניר שלו. ההגנה המסודרת של קטש נטרלה את האתלטיות הנהדרת שמאפיינת את נבחרת צרפת וניצחה אותה ב-74:52 גדול שהביא לה את הכרטיס לגמר הנחשק. קופרברג אמנם היה מעל כולם, אך גם תמיר בלאט (10 נקודות ו-14 אסיסטים) ורועי הובר (12 נקודות) תרמו לניצחון הגדול של נבחרת העתודה הישראלית.
מצטיין חצי הגמר: דניאל קופרברג – 27 נקודות, אסיסט 1 ו-9 ריבאונדים.
משחק הגמר:
דווקא במשחק האחרון, דווקא אחרי הופעות ענק, נבחרת ישראל הציגה יכולת פושרת ואף חלשה מול יוון המקומית. שני שחקנים בלבד (בלאט וזוסמן) סיימו את המשחק עם דאבל פיגרס, דבר שמעיד על המשחק הדי חלש של נבחרתו של קטש. ישראל הפסידה ליוון בתוצאה 65:56, הפסד שסיים עם טעם חמוץ-מתוק מסע קסם שהביא לנבחרת מדליית כסף מכובדת מאוד. זוסמן היה הטוב ביותר במשחק הגמר אחרי שקלע 23 נקודות.
ומה עכשיו? מלבד תמיר בלאט, רוב מוחלט של שחקני הנבחרת עוד לא מצאו את מקומם בקבוצות בהם הם משחקים. ההגעה למקום הני ביורובאסקט כאמור משאירה אותנו אם תחושות חיוביות לגבי החבר'ה האלה, והשתלבות רבה יותר בקבוצות שלהם היא בהחלט דבר אפשרי.
תמיר בלאט – אחד ממצטייני הטורניר היה חלק משמעותי בהפועל ת"א כבר בעונה החולפת. עוד לפני שהתחיל הטורניר הנהדר שלו, בלאט חתם לשנתיים בהפועל חולון המתחזקת ולמעשה יהיה בדרגת ישראלי בכיר במועדון הסגול שישחק בעונה הקרובה בליגת האלופות.
יובל זוסמן – הגארד בן ה-19 שייך למכבי ת"א מאז 2015, ובעונה האחרונה הושאל למכבי רעננה ואף כיכב במדיה. לאחר מספר הופעות גדולות שלו באליפות אירופה האחרונה, נשקלת האפשרות להשאירו בסגל של הצהובים בעונה הקרובה.
דניאל קופרברג – קופרברג נחשב לסנטר העתידי של נבחרת ישראל הבוגרת והוא הוכיח זאת באליפות האחרונה. קופרברג שנולד בסנט פטרבורג, רוסיה, שיחק בעונת 2016/17 במכבי חיפה וצפוי להמשיך בקבוצה מהכרמל ולקבל קרדיט גדול יותר.
רועי הובר – הגארד המוכשר היה אמור להיות לאחד משחקני המפתח של הנבחרת באליפות האחרונה, אך לא ממש הצליח לבלוט תחת הצלחתם של בלאט, זוסמן ושות'. הובר הושאל בעונה האחרונה מהפועל ירושלים לחולון, וכעת צפוי לעבור למכבי חיפה, שם יקבל הרבה יותר דקות וינסה לעשות את קפיצת המדרגה לה הוא מייחל.
נתנאל ארצי – ארצי, תוצר מחלקת הנוער של מכבי חיפה כמו קופרברג, רשם אליפות מצוינת מבחינתו עם ממוצעים של 12.9 נקודות למשחק ו-6.3 ריבאונדים ב 26 דקות. משחק השיא של הפורוורד היה נגד הנבחרת האיטלקית כשהיה המצטיין במגרש עם 22 נקודות ו- 6 ריבאונדים.
