רלף קליין ז"ל תמיד ייזכר בתור אחד המאמנים המאותרים בכדורסל הישראלי. מי שהוביל את נבחרת ישראל לזכייה במדליית הכסף באליפות אירופה. ואימן במגוון קבוצות בארץ בליגות הבכירות ואף בליגות הנמוכות ובמהלך קריירת האימון, עמד על הקווים של נבחרת מערב גרמניה.
קליין שהלך לעולמו בגיל 77 לפני 9 שנים, נולד בברלין בשנת 1931 וגדל בהמשך בהונגריה בה יחד עם משפחתו חווה את השואה ואיבד במהלכה את אביו, והוא אחותו ואימו ניצלו ועלו לארץ ב-1951. ולאחר כשנה החל לשחק במדי מכבי תל אביב ולהתקדם גם כן במדי בנבחרת הלאומית. עד ל-1964 בה החליט לפרוש ממשחק פעיל במהלכו שיחק בקצבוצה אחת בלבד – מכבי תל אביב בה גם זכה בשש אליפויות ושישה גביעים.
החל מ-1965 נפתחה דרכו על הקווים עם הגעתו להפועל גן שמואל, ובשנת 1969 בו חזר לאמן כשנתיים במועדון בו שיחק מכבי תל אביב, יש לציין מיד כי במהלך שתי הקדנציות במדי הצהובים זכה באליפטת אירופה חשובה ב-1977 מול צסק"א מוסקבה. במקביל לא ויתר על האפשרות לאמן בנבחרות הנוער והעתודה. ולאחר שלוש שנים זכה עימה באליפות אירופה לנוער. בין הקבוצות שבהן עבר קליין במהלך הקריירה היו, הפועל חיפה והפועל ירושלים. בעקבות ההצלחה המקומית נפתחה בפניו האפשרות לנסות להגיע לאירופה, היעד היה סאטורן קלן שבשנת 1984 אימן במשך שנתיים ובעקבות סגירת המעגל בה חזר למולדתו בחר לאמן את הנבחרת המקומית.
הדעות בארץ היו חלוקות לגביי הגעתו לנבחרת גרמניה, מכיוון שזיכרנות השואה עלו בכל תזכור של מדינת גרמניה. ובכלל זו הייתה מטרתו של קליין לבצע תיקון אישי ואף תיקון מקצועי וישראלי שהזמן חלף והרבה השתנה מאז שנות המלחמה בין היחסים של שני העמים.
לכל מי שקשור לעולם הספורט יש מה ללמוד מהדמות שהיה רלף קליין ז"ל שידע לא לוותר בתקופה שבה אימן בכל קבוצה וקבוצה והיה להצלחה כבירה בארץ ואף לשם וייצוג שלנו בליגה האירפאית.
