הערב קיבלנו משחק פלייאוף אמיתי. זה היה קשה וארוך, אבל הפועל חולון הצליחה לגבור על מכבי חיפה לאחר 50 דקות של כדורסל. טו הולוואי היה נפלא במחצית הראשונה ומחריד בשנייה ואף ספג חבלה לאחר שנחת לא טוב , אך במהלך הארכה הגארד האמריקני התאפס והיה האלמנט הבולט בניצחון המקומיים
לאחר שסדרות הפלייאוף נפתחו אמש, עם ניצחון של אילת על מכבי ראשל"צ, אלופת הליגה הסדירה פתחה גם כן את הסדרה שלה. הפועל חולון אירחה הערב (19:00) את מכבי חיפה, לסדרה שצפויה להיות מרתק. הקבוצה הנהדרת של דן שמיר, שכמובן זכתה בביתיות, קיוותה לקבל רוח גבית מהקהל הקולני של הקבוצה, שסיפקו כהרגלם אווירה חמה וביתית. מנגד הקבוצה מהכרמל שטרם ניצחה את חולוניה העונה, התאפסה בסיבוב השלישי והבטיחה את מקומה בפלייאוף רק במחזור האחרון של הליגה.
דן שמיר פתח בחמישייה עם: רועי הובר, טו הולוואי, שלומי הרוש, ג'יימס בל ודריון אטקינס.
עופר רחימי בפתח בחמישייה עם: גרגורי ורגאס, אורלנדו מנדז-ולדז, עמית שמחון, עוז בלייזר וקווין פינקני.
רבע ראשון: 18:20 להפועל חולון
המשחק נפתח בצורה צמודה, כשאף קבוצה לא מצליחה לייצר ריצה ב-4 הדקות הראשונות, בעוד עמית שמחון שלח את עוז בלייזר לדאנק אגרסיבי שקבע 9:10 מקומי. בצד השני, טו הולוואי ענה עם צליפה מחוץ לקשת. מי ששימש כמאצ'אפ הבולט מול הגארד האמריקני של חולון, היה גרגורי ורגאס שסיפק פלאוטר נאה בצבע, אך הולוואי המשיך ללהוט ותפר עוד שלשה. עמית שמחון גם כן נכנס טוב למשחק, לאחר שסיפק שלשה שהורידה את ההפרש ל-2 נקודות בלבד. רבע מעט רגוע מידי בהיכל בחולון, במידה ומסתכלים על המעמד ועל המאצ'אפ.
רבע שני: 43:39 למכבי חיפה
הרבע נפתח טוב לירוקים, לאחר שג'ון ד'בורת'ולמיאו הפך את התוצאה. אך שוב, מי שהיה שם לצנן את ההתהלבות זה טו הולוואי, שסיפק שתי שלשות מהירות. גם המתאזרח של חיפה המשיך להפגיז מחוץ לקשת, לאחר שסיפק סטפ בק על סוף שעון מהפינה. התחלנו לקבל קצב פלייאוף בפתיחת הרבע השני, לאחר שווילי וורקמן נכנס חזק, סיים בליי אפ וגם השיג את העבירה ונקודת הבונוס. גוני יזרעאלי שעלה מהספסל, הרים את אטקניס להאלי הופ נאה. אך ראשון פרימן עם מהלך נאה בלואו פוסט, קבע יתרון חיפאי 32:28, 6 ו-13 שניות לסיום המחצית.
גם לאחר פסק זמן של דן שמיר, חיפה המשיכו להפגין אגרסיביות מוגברת בהגנה ברבע השני, בעוד חדירה נאה לטבעת של גרגורי ורגאס סגרה ריצת 13-2. ג'ורדן טיילור שעלה מהספסל והיה די אחראי לאין אונות ההתקפית של חולון, התאפס על עצמו עם זריקה מחוץ לקשת. שלומי הרוש עם סל ועבירה על גבולי הפשע, המשיך לנגוס ביתרון החיפאי. מהעבר השני, מנדז-ולדז סיפק שלשה מהפינה. בכלל מלבד הדקות הראשונות, השחקנים בירוק, הפגינו משחק קבוצתי לחימה יוצא מן הכלל בעיקר בחלק ההגנתי ובריבאונד ההתקפה. סדרת עבירות של שחקני חיפה הובילה לחזרה מהירה של המקומיים, אך ג'ון די צלף מחצי מרחק וקבע את תוצאת המחצית.
רבע שלישי: 61:62 לחולון
המחצית השנייה נפתחה עם עוד שלשה, הפעם של רועי הובר המקומי, שהוריד את ההפרש לנקודה בלבד. קווין פינקני עם הלוח, הכניס גם את מכבי חיפה למחצית. הובר המשיך להפגין יכולת מרשימה, לאחר שסיפק קרוס אובר נאה וסיים בחדירה מוצלחת, אך דווקא עוז בלייזר התפנה לזריקה מחוץ לקשת ושם את הכדור ברשת. מהעבר השני, שלומי הרוש החזיר באותה מטבע, אך טו הולוואי עם מפגן החלטות רעות בניהול המשחק, הקשה על הקאמבק המקומי להתחולל.
למזלם של החולונים, הרוש המשיך בערב הקליעה המוצלח שלו וקבע שיווין 50:50, עם שלשה נוספת. גם בלייזר היה חד ברבע, לאחר שנכנס היטב לעבר הסל וגם השיג את העבירה, אך שלשה שלישית רצופה של הרוש, החזירה את היתרון למקומיים. ד'בורתולמיאו המשיך במשחק המצוין שלו גם כן, לאחר שסיפק חמש נקודות רצופות והחזיר את היתרון. המומנטום עבר בין הצדדים כמו תפו"א לוהט, שהפעם הגיע תורו של דריון אטקינס להתעורר ולספק חמש רצופות משלו, שקבעו ריצת 7-0 צהוב-סגול. אך כמובן שדן שמיר לא יכול להרגיש בטוח עם היתרון שלו, כי ג'ון די עדיין על המגרש. המתאזרח שצריך להיות מגויס לצה"ל כצלף במילואים, תפר את החמישית שלו מחוץ לקשת, ממרחק של מטר וחצי מהקו.
רבע רביעי: 84:84
מטוטלת היתרון שוב עברה לצד החיפאי, לאחר שמנדז-ולדז סיים חדירה עם קרש-סל. ורגאס סיפק חטיפה אדירה ואתלטית במיוחד וקינח בליי-אפ קל.מהעבר השני, אסיסט נאה של טו הולוואי לדריון אטקינס, השאיר את חולון קרובה. הרכז מוונצואלה ובלייזר נתנו את הטון מבחינת משחק ההתקפה של חיפה, בעוד ההגנה הירוקה חזרה לתפקד כמו שהיא יודעת. הפורווארד הישראלי קבע יתרון 73:66 לקבוצתו כשנותרו עוד שבע דקות של כדורסל הערב.
היה נראה שההתקפה של חולון נסתמה לחלוטין, אך מי שתפקד כאינסטלטור התורן הוא טוני יאנגר, שתפר שלשה שנגסה בהפרש. הולוואי שסיפק מחצית ראשונה נפלאה, קלע את הנקודות הראשונות שלו במחצית השנייה, בטיול מוצלח לקו, שהוריד את ההפרש למרחק פוזשן בודד. קווין פינקני ועמית שמחון הפכו תפקידים, לאחר ששחקן הפנים האמריקני, הכניס כדור ללואו פוסט לגארד הישראלי, שהשיג את הנקודות. ג'ורדן טיילור עם ג'אמפ שוט מחצי מרחק, המשיך לכרסם בסקור.
פינקני קלע בצבע, אך מהעבר השני, שלומי הרוש נהנה מחסימה נהדרת של אטקינס, שסיפקה לו נתיב לטבעת בעוד הגארד הישראלי גם סחט עבירה מפינקני. טו הולוואי קלע את סל השדה הראשון שלו במחצית ולא נתן לחיפאים לברוח לאחר קליעה מדויקת של עמית שמחון. פחות מדקה לסיום המשחק, הולוואי כבר היה בטוח שהוא משווה את התוצאה, לאחר שניצל נדל"ן ריק בצבע לחדירה לסל, אך עמית שמחון הגיע כמו סופרמן וסיפק חסימה גדולה, שבמהלכה שחקנה של חולון גם לא נחת טוב.
פצוע או לא, טו הולוואי הצליח לספק בשש השניות שנותרו שלשה ענקית מהפינה, שהחזירה את היתרון לחולון ושלחה את שחקני הקבוצות לקבל תדרוך מהמאמנים. ההתקפה הנלוות של חיפה הייתה נראית כאילו שום דבר טוב לא יצא ממנה, לאחר שורגאס כמעט ואיבד את הכדור, אך למזלו מי שהשתלט על הכדור היה שמחון, שתפר שלשה ענקית, 84:82, שלושים שניות לסיום המשחק. חדירה אגרסיבית של ג'יימס בל שלחה את המצטיין של הליגה הסדירה, לקו. למרות ערב נוראי, הפורווארד האמריקני דייק בשתי הזריקות וקבע שיווין, לקראת פוזשן אחרון של חיפה. גרגורי ורגאס לא עשה יותר מידי בהזדמנות שהייתה לו לנצח את המשחק והקבוצות הלכו לחמש דקות נוספות של כדורסל.
הארכה: 88:88
המתח והעייפות הורגשו היטב בהארכה, בעוד שני הצדדים התקשו לייצר סלים. מי שפרץ את הסכר היה עוז בלייזר, שסיפק סל יפה וחשוב. ההגנה של חיפה המשיכה לתת את הטון ואף הובילה לחבלות, לאחר שמאבק חסר פשרות של ורגאס על הכדור, הוביל לנחיתה של הוונוצליאני על קרסולו של שלומי הרוש, שנאלץ לנטוש את הפרקט.
ורגאס הכניס כדור נפלא לפינקני שהשלים בדאנק מהדהד, שקבע 4 הפרש לירוקים. טוני יאנגר קלע את הנקודה הראשונה של חולון בהארכה, במסע חצי מוצלח מהקו שקבע הפרש של פוזשן אחד. הרוש שחזר לפרקט, איבד כדור קריטי לאחר החטאה של ריבאונד, בעוד הזמן הולך ואוזל. שחקני חיפה לא השכילו לקלוע בארבעת הפוזשנים שקיבלו במתנה והכדור עבר לרשות חולון שנותרו 28.6 שניות לסיום המשחק. טו הולוואי לקח זריקה מעט מוקדמת ל-3 והחטיא, אך סחט עבירה משמחון. הולוואי דייק ב-100 אחוז והשווה את התוצאה כשנותרו 17.7, לפני שתקבע מנצחת או שנלך לסבב נוסף של הארכה. כמו ברבע הקודם, גם הפעם
הארכה 2: 99:104 להפועל חולון, 0:1 בסדרה!!!
אטקינס קלע את סל השדה הראשון של חולון בהארכה לאחר ריבאונד התקפה, אך מהעבר השני שמחון ניער את השומר וסיים בג'אמפ שוט כשהוא חופשי ומאושר. הרוחות החלו להתלהט, לא ביציע ולא על המגרש, אלא על הספסלים. לאחר שעופר רחימי ודן שמיר החלו בוויכוח קולני, לאחר שרחימי דרש מהשופטים שיתנו לשלומי הרוש טכנית. שמיר חשב שהוא מדבר עליו והתלהט. לאחד טכנית דו צדדית הרוחות נרגעו.
טו הולוואי התעורר סוף סוף, לאחר שנכנס לסל השיג את הנקודות וגם סחט את העבירה . ההתקפה של חיפה חרקה וחולון צופפה את הצבע, אך אורלנדו מנדז-ולדז היה דרוך והוציא זריקה משוגעת מחוץ לקשת, שקבעה שיווין. אטקינס עם שתיים מהקו החזיר את היתרון לחולון , אך שמחון המשיך לצלוף מכל אזור במגרש. הולוואי עם עוד צליפה קרת רוח הטריף את יושבי האולם. ההכדור הגיע שוב לידים של הולוואי, שלוש שניות לסיום שעון התקפה וכמובן שזה שוב נכנס, הפעם לאחר סטפ בק מחצי מרחק. בחיפה התעקשו על זריקה מחוץ לקשת והפעם זה היה בעוכריהם, לאחר שג'ורדן טיילור גם נשלח לקו וקבע שש נקודות הפרש, 52 שניות לסיום. 30 שניות לסיום-שמחון דייק מהקו והוריד ל-4 בלבד. חיפה שלחה מהר את בל לקו וגם הוא היה מדויק. בלייזר הצליח לשים את הכדור בסל שנותרו 15.1 שניות. אך זה היה מעט מידי ומאוחר מידי.
הפועל חולון מצליחה לעמוד בחום של הפלייאוף וגם במשחק קשה ומתיש, הצליחה אלופת הליגה הסדירה להילחם בשיניים ולעלות ליתרון בסדרת הטוב מ-5.
הרבו לקלוע להפועל חולון:
טו הולוואי 34 נקודות (10\6 ל-3 נקודות, 8\8 מהעונשין, מדד 31), דריון אטקינס 18 נקודות ועשרה ריבאונדים, שלומי הרוש 17 נקודות, רועי הובר 13 נקודות.
הרבו לקלוע למכבי חיפה:
עמית שמחון 22 נקודות, ג'ון ד'יבורתלומיאו 19 נקודות (5/8 ל-3), עוז בלייזר 18 נקודות ועשרה ריבאונדים, אורלנדו מנדז-ולדז 13 נקודות, קווין פינקני וגרגורי ורגאס 10 נקודות כ"א.
