במשחק העונה האמיתי – אילת גוברת על חולון

בתום משחק צמוד ומותח שהלך להארכה, אילת גברה בביתה על מוליכת הטבלה הפועל חולון בתוצאה 84:81 ועולה זמנית למקום השני.

אמנם מכבי ת"א והפועל ירושלים נחשבות לקבוצות הפאר הישראליות, השנה הכושר שלהן הוא לא הטוב ביותר. במקומן, הפועל אילת והפועל חולון לקחו את אור הזרקורים אליהן והיום הן נפגשו באולם הדרומי ביותר בארץ, של הכרישים מאילת. השחקנים של עודד קטש, מאז הגעתו של רפי מנקו לקבוצה, מחזיקים במאזן הטוב ביותר בליגה – ולאחר הניצחון על מכבי ת"א במחזור האחרון, הכרישים מגיעים בכושר נפלא. עם זאת, הפועל חולון היא קבוצת החוץ הטובה ביותר בליגה (מאזן של 9:3), אז קל לא יהיה לאף אחת. במיוחד כשמדובר במפגש טעון שמפגיש בין הרבה מאוד אקסיות. נתון פיקנטי נוסף, הוא שאילת היא הקבוצה היחידה שחולון לא הצליחה לנצח העונה בליגה.

עם הניצחון הזה, הפועל אילת ממשיכה את הרצף המדהים שלה מאז הגעתו של של מנקו מירושלים, שמשכיח את התקופה הרעה שהקבוצה עברה בתחילת העונה. בנוסף, עודד קטש והחניכים שלו יתפללו שהקבוצה אותה הם ניצחו במחזור האחרון, מכבי ת"א, תפסיד גם להפועל ירושלים, כי זה יבטיח לאילתים את המקום השני בטבלת הליגה. מנגד, למרות מאזן החוץ המרשים של החבר'ה של דן שמיר, חולון לא הצליחה לגבור על הקבוצה החמה בליגה, אך הצליחה ועוד איך לספק את אחד ממשחקי העונה בליגת העל בכדורסל.

במשחק נוסף הערב, בני הרצליה שמרה על הבית עם ניצחון 75:60 על הפועל ת"א.

הצטיינו במשחק:

אילת: ניסים (16 נק'), דניאלס (13 נק'), מילבורן (12 נק'), חנן קולמן (12 נק')

חולון: הולוואי (26 נק'), בל (18 נק')

מהלך המשחק:

מילבורן ובאקנר פתחו את הסקור במשחק והעלו את המארחים ל-4:0. צ'וברביץ' נכנס טוב וקלע ראשון לחולון, אך גם מנקו מצא את הדרך לרבע הראשון כשקלע 4 נקודות רצופות והעלה את הכרישים ל-8:6. צ'וברביץ' שכאמור פתח טוב השווה את התוצאה ל-8:8, ובל עם דאנק נתן יתרון לחולון – 8:10. הולוואי העלה את קבוצתו ל-13:8, אבל 2 שלשות של אפיק ניסים לקראת סיום הרבע קבעו יתרון 16:15 לאילת.

שלשות של ספיר ודניאלס פתחו את הרבע השני, אך הובר ובל השוו – 24:24. ההגנה של אילת התחזקה מעט, מילבורן חימם את הידית עם 5 נקודות רצופות ואילת עלתה ליתרון 32:24. חולון רצה עם 5 נקודות רצופות וצימקה ל-32:29, ולקראת סיום המחצית, יזרעאלי והרוש השוו ל-35:35. זוהי גם תוצאת סיום המחצית.

בל נתן את היתרון לחולון עם הסל הראשון של המחצית השנייה, אבל מילבורן והנרי הפכו ל-39:37 לטובת האילתים. 5 נקודות רצופות של הולוואי וסל של גוני יזרעאלי החזירו את היתרון של האורחים – 45:46 לחולון. רות'בארט נידנד את הנדנדה פעם נוספת כשאילת חזרה להוביל ומנקו העלה את הכרישים ליתרון 51:46. לקראת סיום הרבע, חולון הצליחה לחזור מעט ולצמק ל-2 נק' בלבד, והתוצאה לקראת פתיחתו של הרבע האחרון הייתה 53:51 לאילת.

כל הרבע, כמו כל המשחק, היה צמוד, והאקשן האמיתי החל לקראת סיומו. כשחולון מובילה 67:65 ו-37 שניות בלבד נותרו על הלוח, הולוואי קיצץ 20 שניות מהשעון והלך לקו מעבירה של באקנר, שם הוא קלע בקור רוח את שתי הזריקות והעלה את חולון ל-69:65. מילבורן קלע נקודה אחת מהצד השני של המגרש, ואפיק ניסים ניצל איבו כדור של חולון כדי לקלוע עוד שתיים ולצמק ל-69:68. פחות מ-5 שניות נותרו ובל קלע 2\2 מהקו לטובת האורחים והעלה את חולון ל-71:68, ואז ניסים הלך לקו. הוא קלע את הראשונה ואת השנייה הוא החטיא בכוונה, ודניאלס השתלט על הריבאונד, ספג עבירה, קלע את כל זריקות העונשין וכפה הארכה – שוויון 71:71 בסיום הרבע הרביעי.

ג'יימס בל פתח את ההארכה עם 2 נק' משלו, אבל אפיק ניסים השווה עם זריקות עונשין מדויקות מעבירה בלתי ספורטיבית של אותו בל. אילת עלתה ל-81:78, אבל חולון הצליחה לצמק ל-82:80. הולוואי קלע רק 2\1 מהעונשין אך צימק לנקודה בלבד, אבל ניסים קלע 2 נק' בשניות הסיום וקבע את תוצאת הסיום הדרמטית – 84:81 לאילת.