בעוד האופוריה סביב הניצחון המדהים של ברצלונה נמשכת, ישנם מספר חבר'ה מטורפים מסביב לעולם שמשכיחים את האירוע ההיסטורי בקטאלוניה, ומתתחילים שבועיים רצופים ללא שינה עם מעקב הדוק סביב אליפות הטניס הגדולה ביותר מאז הגראנד סלאם באוסטרליה. טורניר האינדיאן וולס של שנת 2017 נפתח לו, ועוד בטרם החלו המשחקים הגדולים הראשוניפ ניזכר בטורניר שהיה לנו באינדיאן וולס 2016. לפניכם סיכום המשחקים המרכזיים של השנה שעברה, בטורניר המאסטרס של קליפורניה.
שלושת האירועים הגדולים והראשונים של הטורניר קרו להם אי שם, בסיבוב השני בקטגוריית הנשים – שלושתם בעלי אותה עלילה: שחקנית שעולה מהמוקדמות מדיחה מדורגת גבוהה. המשחק הראשון הפגיש בין ונוס וויליאמס לקורומי נארה היפנית, שהדהימה את המדורגת במקום הראשון בעולם לשעבר, כשגברה עליה בקלילות עם 6:4, 6:3 גדול. יש לציין שאמנם נארה הפסידה בסיבוב שלאחר מכן לסטריקובה, אך גם שם היא לא הקלה על חייה של יריבתה ולקחה את המערכה הראשונה. המפגש השני שסיפק כותרות היה הדרבי האמריקאי בין מדיסון קיז לניקול גיבס, שבו השחקנית הפייבוריטית קרסה מול יריבתה גיבס, והפסידה בתוצאה 6:3, 6:3. בעקבות הניצחון הזה, ניקול הגיעה עד לשלב שמינית הגמר. גם קטרינה בונדרנקו רשמה הפתעה כשהגיעה עד לשלב שמינית הגמר, זאת לאחר שעברה בסיבוב השני את פבליוצ'נקובה.
בסיבוב השלישי, קיבלנו עוד הפתעה – הפעם בקטגוריית הגברים. המדורג במקום ה-2 בעולם (באותה העת) אנדי מארי, פגש בסיבוב השלישי את פדריקו דלבוניס, במפגש הראשון אי פעם בין שתי הצדדים. דלבוניס הפתיע את כל העולם כשרשם את ניצחונו הגדול בקריירה עם 6:4, 4:6, 7:6 גדול על הבריטי במשחק יחסית שקול. מה שמראה שהניצחון שלו היה די מקרי ובסך הכל מייצג יום מאוד חלש של אלוף העולם הנוכחי, הוא שדלבוניס הפסיד במשחק הבא בטורניר בצורה זולה, עם 4:6, 3:6 מול מונפיס.
בשמינית הגמר קיבלנו מפגש ענק, שבו רפאל נדאל המשיך במסע החזרה מפציעתו בפרק כף היד, כשפגש את הכוח העולה של הטניס אלכסנדר זברב – והם סיפקו לנו משחק גדול. הגרמני פתח את המפגש עם יתרון קטן לזכותו, כאשר הוא הצליח לזכות במערכה הראשונה, זאת בתום שובר שוויון ארוך, אבל נדאל לא ויתר כל כך בקלות. עם התעלות של עצמו והתרסקות של יריבו, נדאל הצליח לבצע "בייגל" (6:0) ולזכות במערכה השנייה – אבל המערכה הקובעת היא זו שהכניסה את המשחק לרשימת המשחקים הטובים בטורניר. זברב התחיל אותה בצורה נפלאה עם יתרון 4:1, שאף עלה ל-5:3 ונקודת משחק, אבל חוסר הניסיון שלו גרם לו לאבד את כל מה שהוא בנה, והשור הספרדי חזר למשחק ואף ניצח אותו – ובכך עלה לרבע הגמר.
בהמשך הטורניר, או יותר נכון בשלב רבע הגמר, קיבלנו את המשחק הכי חד צצדי בתחרות – המפגש בין ויקטוריה אזרנקה למגדלנה ריבריקובה. 12 משחקונים בסך הכל זה לקח לבלרוסית כדי לעבור לחצי הגמר, ובתום "דאבל-בייגל" (6:0, 6:0), אזרנקה עלתה לחצי הגמר. בקטגוריית הגברים, ההפתעה הכי גדולה של הטורניר הייתה עלייתו של הבלגי דויד גופן לחצי גמר הטורניר. כשהוא אז דורג במקום ה-15 בעולם, הוא ניצח בשלב רבע הגמר את סטאן ואורינקה (3 בעולם) בפעם הראשונה מזה 4 מפגשים בין השתיים – באחד מהמשחקים הטובים ביותר בטורניר. חבל שהוא סיים את דרכו בחצי הגמר.
שאר המשחקים סיפקו את מה שציפו מהם – זאת אומרת שמי שהיה פייבוריט, ניצח, חוץ מבגמר הנשים. המדורגת במקום הראשון בעולם סרינה וויליאמס פגשה בגמר טורניר ה-BNP Paribas 2016 (בשמו המסחרי) את ויקטוריה אזרנקה. כשהבלארוסית מדורגת במקום ה-13 בטבלה העולמית, שתי השחקניות לא נתנו את הקרב המצופה מהן, ובמיוחד שסרינה שיחקה כל כך רע, הבלארוסית הפתיעה את כולם וזכתה בטורניר, עם 6:4, 6:4 גדול על השחקנית הגדולה בהיסטוריית הענף. וויליאמס שברה שני מחבטים במהלך המערכה השנייה, מה שבעצם היווה את נקודת הרחיתה הסופית שלה במשחק – היא פשוט לא הגיעה מוכנה. בקיצור, זהו גמר שהפתיע מבחינת התוצאה, אך אכזב מבחינת הרמה. אין ספק שההפסד הזה סימל את השבירות של סרינה בשנת 2016, מה שלא היה קיים בשנים הקודמות. היה קשה מאוד לנצח את סרינה גם ביום בינוני שלה, כי גם אז היא ניצחה את רוב היריבות. אבל ממש כמו באינדיאן וולס, היא הפסידה בגמר הרולאן גארוס למוגורוזה ב"טניס נטו", וזה הגיע לשיאו כשנעדרה מגמר היו אס אופן, שסלל את דרכה של קרבר להפוך למדורגת 1 בעולם.
גם גמר הגברים לא התעלה לרמה גבוהה, אלא בעצם היה השפלה אחת גדולה. מילוש ראוניץ' הקנדי נפגש עם האלוף הבלתי מעורער של עולם הטניס לשעבר, נובאק ג'וקוביץ', בגמר האינדיאן וולס ה-5 שלו וגמר טורנירי 1000 ה-3 של ראוניץ'. הניצחון הקל ביותר בתחרות זו של הג'וקר הסרבי קרה דווקא במעמד זה ודווקא בתוצאה 6:2, 6:0, כשהקנדי נראה כנער חסר ניסיון וביטחון.
לסיכום, טורניר 2016 בסך הכל נתן את השואו שציפינו ממנו, ואם נקבל את אותו הדבר גם השנה, לא נתנגד לכך. כמובן שהפעם המצב הוא מעט שונה, כי מארי וג'וקוביץ' לא בשיאם, ופדרר ונדאל ירצו להמשיך את המומנטום הנפלא שצברו מאוסטרליה. אולי אפילו ג'ון איסנר, שזכה בטורניר אקפולקו לאחרונה, יעשה מעט צרות לחבר'ה בפסגת הדירוג. ומה יהיה אצל הנשים? אנג'ליק קרבר תנסה לעצור את פתיחת השנה הנוראית שלה, והשחקניות האמריקאיות הבכירות (האחיות וויליאמס, מדיסון קיז, קוקו וונדוויי) יעשו הכל בשביל לתת שואו לקהל המקומי ולייצג בכבוד את המולדת שעליה הן מופיעות. בעוד שבועיים, נדע את הזוכים, אבל עד אז – תהנו.
