מכבי ת"א והפועל אילת נלחמו היום על הכרטיס הנחשק לגמר. מצד אחד, מכבי ת"א היא האלופה המכהנת, הקבוצה היקרה והמוכשרת ביותר בליגה, ובעלת יתרון הביתיות. אבל מצד שני, אילת היא הקבוצה המלהיבה של הליגה, והוכיחה לא פעם שהיא מסוגלת להסתכל בגאווה בלבן של העיניים של כל קבוצה. כזכור לכל אוהד מכבי, ב-2015 הפועל אילת הדיחה את מכבי ת"א בתום קאמבק מדהים מ-2:0 ל-3:2 וגזלה לה את הכרטיס לגמר, אז אסור להיות שאננים. בנוסף, תהיו בטוחים שכשמדובר במשחק אחד, במצב של להיות או לחדול, להפועל אילת יש סיכויים לא קטנים לעשות את הסנסציה מחדש ולהדיח את מכבי ת"א.
חמישיות פותחות:
מכבי ת"א: יובל זוסמן, דיאנדרה קיין, ג'ייק כהן, סקוטי ווילבקין וטאריק בלאק.
אילת: רפי מנקו, עידן זלמנסון, אבי בן שימול, ג'יי פי טוקוטו ואיילז'ה בראיינט.
מהלך המשחק:
רבע 1: לאחר שלשה של ווילבקין שהעלתה את מכבי ת"א ל-6:2, טוקוטו וזלמנסון דאגו לצמק ל-6:8. מכבי ברחה ליתרון 7 (15:8) בזכות נקודות קלות מקו העונשין, אבל אבל אילת שוב חתכה את היתרון ל-2 נק' בלבד, 15:17. באותה מתכונת של חתול ועכבר, מכבי ניסתה לברוח עם מהלכים טובים של אלכס טיוס, אבל אילת צימקה פעם נוספת את הפער והרבע הראשון הסתיים ב-22:20 לטובת מכבי ת"א.
רבע 2: אמנם אילת השוותה את התוצאה בזכות חדירה מוצלחת של טוקוטו, אבל מכבי ברחה פעם נוספת ליתרון 7 עם שלשה של אובראיינט. לאחר מכן, שולדברנד נתן לאילת את יתרונה הראשון במשחק, 32:31, לאחר שקלע 2 שלשות רצופות. סלים של ווילבקין ורול מסיימים את הרבע השני עם נקודות משלהן, ונותנים למכבי יתרון 42:37 בסיום המחצית.
רבע 3: בריימו פתח את הרבע השלישי עם 2 נקודות מהעונשין, ומנגד זוסמן הגדיל את הפער ל-48:42 לטובת מכבי. למרות מומנטום חיובי של הצהובים, בראיינט צימק את היתרון ל-2 נק' בלבד. דיברתלומאו נכנס לרבע הזה עם שלשה גדולה והחזיר את הפער ל-5, ושוב אילת מראה שהיא תמיד במשחק ומסיימת את הרבע עם 60:56 לטובת מכבי.
רבע 4: ג'ון דיברתלומאו המשיך להעניש את אילת מחו לקו ה-3, והעלה את מכבי ליתרון 8, 68:60. אבל אילת שוב המשיכה להוכיח שהיא קורצה מחומר של אלופים, ולא נשברה: 5 נקודות רצופות הקטינו את הפער ל-3 נק' בלבד. ווילבקין לקח את המושכות על עצמו, ודפק שלשות אדירות שהעלו את הםער של מכבי ל-7 הפרש, דקה לסיום. ואם חשבתם שאילת תוותר הפעם, אז טעיתם בגדול. שלשה אדירה של מנקו השאיר את אילת בחיים והקטין את הפער ל-2 בלבד. 7.8 שניות לסיום, שולדברנד שם 2 מדויקות מהקו ומצמצם את הפער לנקודה אחת בלבד, 83:82. זוסמן קובע 85:82 עם 2 קליעות חשובות מקו העונשין, ואילת מקבלת הזדמנות לנצח את המשחק, כאשר במצב של 85:83 ו-2 שניות לסיום, הוצאת חוץ לא טובה של אבי בן שימול נחטפת בידיו של ה-MVP של המשחק, סקוטי ווילבקין, והמשחק מסתיים בניצחון צהוב.
זה היה קשה, זה היה מותח, אבל מכבי ת"א בגמר, ושאפו לאילת על עונה מדהימה.
