פעם בשנה, לאחר תום עונת הכדורגל, יש תחושה של ריקנות באוויר. אור הזרקורים מתעמעם ועולם הספורט האירופאי נראה ישנוני במקצת. עד שמגיע טורניר הרולאן גארוס, המתחיל בשלהי חודש מאי שמקבל את אור הזרקורים היישר על ראשו. כל העיניים נשואות למגרש הטניס הסמוך ליער בולון בבירה הצרפתית בכדי לראות את הטיטאנים של עולם הטניס נאבקים אחד בשני. התחרות על שם הטייס הצרפתי המעוטר ממלחמת העולם הראשונה כבר הגיעה לשנה ה-93 שלה. יש מתמודדים רבים שמשתוקקים לקבל את התואר הנחשק, אני מאמין שהאנשים הבאים שאני עומד לציין הם בעלי הסיכוי הגבוה ביותר להפוך את החלום למציאות.
- רפאל נדאל, ספרד.
"השור ממיוארקה" הוא באנקר להגיע לשלבים המאוחרים בטורניר הזה והוא יקווה לעשות "ריפיט" השנה. הספרדי לקח 10 פעמים את הטורניר, הכי הרבה פעמים בהיסטוריה בפער של 4 מהשני אחריו, ביורן בורג השוודי.
נדאל כבר זכה השנה בטורניר על חימר כאשר ניצח את אלכסנדר זברב הגרמני בגמר טורניר רומא היוקרתי. למרות מערכה שנייה רעועה, הספרדי הצליח לחזור ובגדול במערכה האחרונה ניצח 6:3 בשביל להבטיח את הניצחון. נדאל צבר מומנטום רב השנה ודבר אחד ידוע לכולם: כשהשור דוהר, קשה מאוד לעצור אותו. אני אהיה מופתע אם רפא לא יגיע למגרש המרכזי על שם פיליפ שאטרייה בעשירי ליוני.
- אלכסנדר זברב, גרמניה.
הכוכב העולה מגרמניה הגיע ל-2 גמרים על המגרש הכתום וניצח אחד מהם (טורניר מדריד). זברב נתקל במכשולים רבים בטורניר בבירת ספרד, הוא נאלץ להתמודד מול ג'ון איזנר הנפיל האמריקאי, דניס שפובלוב הצעיר מקנדה ודומיניק ת'יים הכוכב העולה האוסטרי. אף אחד מהמתמודדים הראויים הללו לא לקח לו מערכה אחת!
כפי שכבר נזכר לעיל, אני סמוך ובטוח שרפאל נדאל יהיה בגמר. דהיינו, אם מישהו מלבד נדאל רוצה לנצח, הוא יצטרך לעבור אותו בדרך. אני מאמין שלזברב יש את הכלים הללו. ראינו זאת בטורניר רומא, במערכה השנייה של משחק הגמר זברב שחט את נדאל בדרך לשיוט של 6:1 במערכה, הגרמני אמנם איבד את עצמו במערכה האחרונה אך הפגיעות שנדאל הראה במערכה הזו כמעט ולא רואים. לגרמני יש את הכלים לנצח, אם יתפוס מומנטום חיובי ובעזרת קצת מזל, הוא יכול לנצח כל אחד.
- דומיניק ת'יים, אוסטריה.
רפאל נדאל ניצח אין ספור משחקים על חימר, למעשה, בשלוש שנים האחרונים נרשמו לחובתו רק שלושה הפסדים. על כל אחד ואחד מההפסדים הללו טבוע הפרצוף של איש אחד, סנסציה צעירה שמצא את הנוסחא לשחיטה של הטיטאן הגדול בכל הזמנים על חימר. הפרצוף הזה הוא של דומיניק ת'יים, הכוכב העולה ממדינת השטרודל.
ת'יים ניצח את רפא ב-2017 ברבע גמר טורניר רומא בתקופה מצוינת של נדאל. השנה הוא ניצח אותו בטורניר מדריד לאחר שהספרדי איבד רק 11 משחקונים עד הפגישה איתו (המשחקים שלפני כללו גם פגישה עם גייל מונפיס הצרפתי הוותיק). ת'יים לא נמצא על הרדאר של הרבה אנשים, כדאי שתזכרו את השם כבר מעכשיו.
- נובאק ג'וקוביץ, סרביה.
הסרבי נמצא בתקופת שפל ארוכה וקשה מנשוא. מאז 2016 הוא לא זכה בגראנד סלאם, אך הגראנד סלאם הזה היה הרולאן גארוס. אני דוגל בדעה שהעניין המנטלי חשוב ביותר בחייו של כל ספורטאי אך בעיקר בספורט יחידני ומשתנה תמידית כמו הספורט הלבן. לאחרונה אני רואה שינוי בגישה של הסרבי, הוא יותר אגרסיבי במשחק שלו, לוקח יותר סיכונים ברמה מבוקרת ופשוט מתרוצץ על המגרש. ב-18 לחודש הנוכחי, הוא נפגש עם היפני קיי נישיקורי. לאחר שתי המערכות הראשונות התוצאה הייתה 1:1 כאשר במערכה האחרונה נישיקורי נתן הצהרה גדולה עם 6:1 מהדהד. ג'וקוביץ' פשוט ניער את המערכה הזו מראשו והדף פייט אדיר של היפני בדרך לניצחון בקלאץ', היו שם ניצוצות של הג'וקוביץ' הישן, זה שהיה בפסגה העולמית למשך זמן כה רב. אל תופעתו עם הסרבי ימשיך בנסיקה שלו חזרה לפסגה בטורניר הזה.
