סוף השבוע הקרוב בפוטבול המכללות יהיה האחרון בו נראה את השחקנים והקבוצות הבולטים של הענף, לפני שהוא ייצא להפסקה של כחודש ותצא לדרך "עונת הבולים" ("Bowl Season"). חשיבות נוספת לשבוע הזה – האלופות של כל החטיבות ייקבעו בכמה ימים הקרובים. אליפות החטיבה היא בדרך כלל כבוד גדול בפני עצמו, אך לכמה מהמשחקים האלה יש השלכות ישירות על זהות המשתתפות בפלייאוף, ובכך גם על שאר משחקי הבול הבולטים.
אליפות הפאק-12: סטנפורד(12) – USC(10)
מתי: יום שבת, 2/12, שעה 3:00 שעון ישראל
איפה: אצטדיון ליווייס, סנטה קלרה, קליפורניה
בניגוד לשנה שעברה, הפעם אין השלכות פלייאוף למשחק הזה. הפאק-12 הייתה חטיבה חזקה לכל אורך העונה, אך הפסדים לקבוצות שנחשבו חלשות משמעותית פגעו ברקורד של כל ארבע הקבוצות המדורגות בו: וושינגטון הפסידה לאריזונה סטייט ולסטנפורד שלא הייתה מדורגת באותה תקופה, וושינגטון סטייט התפקרה מול קליפורניה ואריזונה, סאם דארנולד הציג את משחקו הגרוע העונה בהפסד לאותה וושינגטון סטייט, וסטנפורד נראתה חלש רוב העונה כולל הפסד לסן דייגו סטייט.
סטנפורד מגיעה לאליפות החטיבה אחרי התחממות רצינית בשלושת המשחקים האחרונים שלה והכי חשובים העונה. אחד ממקורות השיפור הוא השינוי בעמדת הק"ב, כאשר הפרשמן קיי.ג'יי קוסטלו לקח את חולצת ההרכב ונראה מצויין. כמובן שהכוכב האמיתי של ההתקפה הזו הוא ברייס לאב, הרץ הנפלא שמוביל כרגע את כל מועמדי ההייזמן של השנה. ושלא נטעה לרגע, ההתקפה הזאת מתחילה ונגמרת עם הכדור בידיים של לאב. אבל כשאפשר גם להכניס פליי אקשן מפעם לפעם, זה רק הופך את לאב לקטלני הרבה יותר.
לשתי הקבוצות יש כוכבים ומועמדי הייזמן ברורים, ואצל USC זהו ללא ספק סאם דארנולד. נחשב בעיני רבים בתור הק"ב הטוב ביותר במכללות, ומועמד רציני מאוד להיבחר ראשון בדראפט 2018. יש לו את כל הכלים להיות קווטרבק במקצוענים, והוא מוביל בעצמו התקפה חזקה ואקספלוסיבית. הרץ, רונאלד ג'ונס, לא גדול במיוחד אך רץ עם המון כוח וזריזות שמאפשרת לו ליצור יארדים משל עצמו. והתופס המוביל של הקבוצה, דיאונטה בורנט, הוא כנראה התופס הטוב במדינה עם הכדור בידיו. הזריזות שלו והיכולת למצוא ולתפוס גם כדורים קשים הופכת אותו לשחקן שכל ק"ב היה רוצה.
יהיה כאן משחק צמוד בין שתי קבוצות שמכירות אחת את השנייה טוב, ואף נפגשו כבר העונה כאשר USC ניצחה 42-24, הרבה לפני החלפת הק"ב של סטנפורד. ברייס לאב וסאם דארנולד הם סיבות מעולות נוספות לצפות במשחק הזה, וכמובן – הבוקר שאחרי הוא יום שבת. אל תפספסו.
אליפות האמריקן – ממפיס(20) – UCF(14)
מתי: יום שבת, 2/12, שעה 19:00
איפה: אצטדיון ספקטרום, אורלנדו, פלורידה (מגרשה הביתי של UCF)
האמריקן אתלטיק קונפרנס(בקיצור האמריקן, או ה-AAC; אנחנו נלך על האמריקן) הוא הקונפרנס החזק ביותר מחוץ לחמשת הגדולים. לפני שנתיים הגיעה משם אוניבריסיטת יוסטון של טום הרמן, שניצחה את פלורידה סטייט בפיץ' בול. גם השנה, האלופה של החטיבה הזו תשתתף במשחק בול. לאף אחת מהקבוצות אין סיכוי ממשי להיכנס לפלייאוף, עקב היעדרן ממועדון החטיבות החזקות באמת – אבל יש כאן קרב על מקום במשחק בול בכיר, ולמאמן של המנצחת – קרב על עבודה נוצצת יותר בקונפרנס גדול יותר.
אם המספרים ההתקפיים של שתי הקבוצות לא משקרים לנו, יהיה כאן משחק בעל פוטנציאל לשבור את לוח התוצאות באצטדיון. שני הק"בים הם אולי השחקנים האנדרייטד ביותר בקולג'ים העונה, ריילי פרגוסון של ממפיס ומקנזי מילטון של UCF. שניהם מסרו העונה ל-30 ט"ד ומעלה ולמספר חד ספרתי של חטיפות, ומובילים שתיים מההתקפות הטובות ביותר בכל ה-FBS – ממפיס חמישית, UCF שישית.
ואם זה לא מספיק, בשתי האונברסיטאות מסתובבת מגפת שיכחה חריפה – שבוע אחר שבוע, הן שוכחות את ההגנות שלהן בבית. ממפיס מחזיקה בהגנה מספר 111(מתוך 128) ב-FBS. במקרה של סנטרל פלורידה, זה נראה טוב יותר, שכן היא הייתה ההגנה הטובה ביותר בחטיבה לפני המשחק מול USF בשבוע שעבר. אין לדעת האם נראה את ההגנה של רוב העונה, או את ההגנה שנתנה לקווינטון פלאוורס, ק"ב אנדרייטד נוסף, למסור למעל 500 יארד ולרוץ למעל 100. בהגנה של UCF יש סיפור מעניין אחד – הליינבאקר הנהדר שלה, שאקם גריפין, הצליח להחזיק קריירת מכללות נפלאה למרות ש.. הוא קטוע יד. סיפור נפלא ללא ספק, ואני אישית אשמח לראות אותו ממשיך גם הלאה.
אם לא יצא לכם לצפות במפגש בין UCF ל-USF בשבוע שעבר, יש לכם שתי אפשרויות. אחת – לרוץ ולצפות באותו משחק, או לפחות בתקציר שלו. לא תתחרטו, מדובר כנראה במשחק המשוגע ביותר שסיפקה לנו עונת המכללות הזו עד כה. אפשרות שנייה – לצפות במשחק האליפות של האמריקן, שצפוי לספק הצגה דומה. אחת לא מבטלת את השנייה, ושתיהן מומלצות.
אליפות הביג 12 – אוקלהומה(3) – TCU(11)
מתי: יום שבת, 2/12, שעה 19:30
איפה: אצטדיון AT&T, ארלינגטון, טקסס
המשחק הראשון בסופ"ש הזה עם השלכות פלייאוף – וגם כאן, הן מתייחסות רק לאחת הקבוצות. אחרי שש שנות הפסקה, משחק אליפות הביג 12 חוזר בענק – והטיימינג לא יכל להיות גרוע יותר בשביל אוקלהומה. אם היה משחק כזה בעונה שעברה, הוא היה נותן לקבוצתו של בייקר מייפילד צ'אנס לעוד ניצחון איכותי לטובת מאבקי הפלייאוף שלהם. העונה, הוא רק פותח להם בור, גם אם בור קטן, ליפול אליו ולפספס את הפלייאוף עם הפסד.
אוקלהומה היא קבוצת הפוטבול הטובה יותר, ואין שום ספק שהיא צריכה לנצח את המשחק הזה. אם לא בזכות העליונות שלה כקבוצת פוטבול, אז בזכות הדומיננטיות המוחלטת של בייקר מייפילד, מועמד מוביל נוסף לזכייה בהייזמן. מעל 4000 יארד במסירה, 37 ט"ד, רק חמש חטיפות ואינספור מהלכים גדולים, מייפילד ביסס את מעמדו כאחד מהשחקנים הטובים במדינה ובחירת סיבוב ראשון פוטנציאלית בעונה הבאה. מגן על מייפילד צמד התאקלים המצויין, שכולל אולי את הטוב במדינה, אורלנדו בראון, ואת בובי אוונס הסולידי בצד השני. ומי מקבל את הכדור כשמייפילד לא מוסר? הרץ רודני אנדרסון היה הטוב ביותר בחטיבה, עם ממוצע של מעל 6 יארד לנשיאה ודומיננטיות מוחלטת בערך מאמצע אוקטובר.
ההגנה של TCU עשויה לספק אתגר לא קל לבייקר מייפילד. הגנת המסירה של ההורנד פרוגס היא הטובה ביותר בביג 12, עם 227 יארד במשחק בלבד. בן באנוגו ומאט בוסן הם שני מגני קצה טובים מאוד, והמצ'אפ שלהם מול התאקלים של אוקלהומה יהיה מעניין – בוסן מוביל את הביג 12 בסאקים, עם 11.5 כאלה. הבעיה? הסייפטי הפותח, והשני בקבוצה בתאקלים, ניק אור, באמצע השעייה ולא ישחק במחצית הראשונה. המפגש הראשון בין הקבוצות היה גמור כבר במחצית, כאשר מייפילד מסר רק במחצית הראשונה ל-299 יארד ו-3 ט"ד, ואנדרסון רץ ל-86 יארד ושני ט"ד בנוסף ל-117 יארד ושני ט"ד בתפיסה. כל זה, שוב, רק במחצית הראשונה. ניק אור עלול לפספס את כל הכיף.
לא חסרה מוטיבציה אצל הסגולים מטקסס. לנקום על ההפסד המהדהד מלפני שלושה שבועות, להרוס לאוקלהומה את תקוות הפלייאוף וכמובן, אליפות הביג 12. מבחינת אוקלהומה, כל מה שהיא צריכה זה לנצל את העליונות שלה, לנצח את המשחק ולהתכונן למשימת הפלייאוף.
אליפות ה-SEC: אוברן(2) – ג'ורג'יה(6)
מתי: יום שבת, 2/12, שעה 22:30
איפה: אצטדיון מרסדס-בנץ, אטלנטה, ג'ורג'יה
ה-SEC הוכיח עצמו בתור הקונפרנס הטוב ביותר העונה – שלוש קבוצות בטופ 6, כאשר השלישית היא אלבמה, שבפעם הראשונה מזה 4 שנים לא תשחק במשחק אליפות החטיבה, ובפעם הראשונה בהיסטוריה של פלייאוף המכללות, לא תשתתף בו. מתוקף היותו הקונפרנס החזק ביותר, אלופת ה-SEC תמצא את עצמה בפלייאוף, לא משנה מה.
אוברן נראית כרגע כמו הקבוצה הטובה ביותר במדינה. הק"ב ג'ארט סטדיהאם נראה כמו מנהיג אמיתי ובעל עתיד כשחקן NFL, אפילו אם לא פותח; קריון ג'ונסון מתחיל להתגנב לקבוצת הרצים הטובים במדינה; ועל הקווים, הטייגרס נראים דומיננטים יותר מתמיד. קו ההגנה במיוחד, מפגין דומיננטיות מרשימה למרות שאיבד שני שחקני מפתח בדמות מונטראוויוס אדאמס וקארל לוסון. ג'ף הולנד עשה את הצעד קדימה ומוביל את היחידה הקדמית שעשתה צרות צרורות לכל ק"ב או רץ שפגשה, כולל ג'יילן הרטס המצויין של אלבמה, מבלי לשלוח בליצים כמעט בכלל. לא יהיה מוזר להגיד שקו ההגנה של אוברן הוא זה שהוביל אותה לשני ניצחונות על קבוצות שדורגו מס' 1 במדינה בתוך שלושה שבועות, ובצורה דומיננטית ומרשימה.
הצד החזק של ג'ורג'יה גם הוא בשוחות. משחק הריצה הוא השולט גם בהתקפה שלה, כאשר היא מחזיקה בצמד רצים דינמי ומוכשר – ניק צ'אב וסוני מישל. ניק צ'אב הפתיע את כל הדראפט כשהחליט להישאר לעוד עונה אצל הבולדוגס אחרי עונת פריצה ב-2016. את כולם, חוץ מאת סוני מישל, שהחליט לעשות אותו דבר. ג'ורג'יה ידועה בתור "אוניברסיטת רצים" – בעבר הקרוב שיחק שם נושון מורנו, והרץ המוביל לפני צ'אב היה לא אחר מאשר טוד גרלי. בעבר הרחוק יותר, הרץ האגדי הרשל ווקר שיחק גם הוא באדום של הבולדוגס. שני הרצים הנוכחיים, מאחורי קו התקפה שייאלץ לתת את משחק חייו, יהיו הגורם המכריע במשחק הזה מבחינת ג'ורג'יה.
יהיה לנו משחק SEC קלאסי – מי שיהיה יותר אגרסיבי, מי שיכה חזק יותר ויהיה קשוח יותר בקווים, הוא זה שיזכה באליפות החטיבה ובמקום בפלייאוף.
אליפות ה-ACC – קלמסון(1) – מיאמי(7)
מתי: יום ראשון, 3/12, שעה 03:00
איפה: אצטדיון בנק אוף אמריקה, שארלוט, צפון קרוליינה
גם ה-ACC צפויה לשלוח את האלופה שלה אל הפלייאוף, כאשר גם קלמסון וגם מיאמי נראו נהדר לכל אורך העונה, למעט הפסד בודד לקבוצה חלשה הרבה יותר. קשה למצוא תסריט בו אלופת ה-ACC לא תעלה לפלייאוף, בעיקר כשלשתי הקבוצות ניצחונות מרשימים על קבוצות חזקות.
מיאמי, ההגנה שלה, ושרשרת האיבודים. כל אלה היו הדבר החם בפוטבול המכללות ממש לפני כשבועיים. שורה של ניסים מצד אחד והופעות דומיננטיות מצד שני השאירו את מיאמי בלתי מנוצחת, עד אותה תצוגת נפל בפיטסבורג בשבוע שעבר. ההפסד שלח את מיאמי כל הדרך למקום השביעי בדירוג הועדה, אל מחוץ לפלייאוף, וכעת ההוריקנים חייבים ניצחון על מנת להשאיר לעצמם סיכוי לפלייאוף. המשימה תיעשה קשה יותר על ידי הפציעות שמיאמי תיאלץ להתמודד איתן במשחק הזה: הטייט אנד המצויין כריס הרנדון נפצע וסיים את העונה נגד פיטסבורג, ובנוסף, הרסיבר המוביל של הקבוצה, אמון ריצ'ארדס, נפצע ביום רביעי במיניסקוס וסיים גם הוא את העונה. ההתקפה של מיאמי תתקשה אפילו יותר בלילה בין שבת לראשון – אך ההגנה הצמאה לאיבודים, בהובלת הסייפטי הנהדר ג'ייקוואן ג'ונסון, עשויה להשאיר את ההוריקנים במשחק עד סופו.
קלמסון, כתגובה, תיאלץ לשחק קצת יותר בשמרנות ותשים דגש על שמירה על הכדור. מדובר, בסופו של דבר, בקבוצת פוטבול טובה יותר, שאמנם סוחבת הפסד לסירקיוז החלשה אך גם ניצחונות על קבוצות כמו אוברן, לואיוויל ו-וירג'יניה טק. ההפסד הצמוד לסירקיוז הגיע גם ביחד עם פציעה לקלי בראיינט, הק"ב הפותח החדש של הטייגרס, שלא שיחק באותו משחק ולכן ההפסד משפיע הרבה פחות על הדירוג של הטייגרס מאשר הפסד רגיל בסדר הגודל הזה. ואם כבר בבראיינט עסקינן, נראה שהוא, כמו שאר הקבוצה, מגיע לשיא שלו בדיוק בזמן הנכון. הוא המצליח תהמודד עם בעיות הדיוק שאפפו אותו כל העונה, ונראה כמו הק"ב שציפו ממנו להיות אחרי שדשון ווטסון עזב ל-NFL. הוא לא המפתח, וההתקפה תחתיו נראית שונה לגמרי מזו של ווטסון – זוהי התקפה שמתבססת על הריצה, ונותנת פחות הזדמנויות להגנה היריבה לגנוב לה את הכדור. מיאמי תיאלץ פשוט לצאת למגרש ולשחק טוב יותר, ולא רק להסתמך על טעויות.
אליפות הביג 10: ויסקונסין(4) – אוהיו סטייט(8)
מתי: יום ראשון, 3/12, שעה 03:00
איפה: אצטדיון לוקאס אויל, אינדיאנאפוליס, אינדיאנה
משחק שיתרחש במקביל לאליפות ה-ACC, ובמצבים מסויימים, תלוי בזהות המנצחת בו מבחינת השלכות הפלייאוף שלו. למשל, ניצחון של אוהיו סטייט על ויסקונסין כנראה יכניס אותה במקומה – אלא אם גם מיאמי תנצח את קלמסון, ובמקרה כזה סיכוי טוב שמיאמי תהיה זו שתחליף את ויסקונסין בפלייאוף.
המאזן המושלם של הגיריות אמנם מרשים אך גם קצת מטעה – ויסקונסין שיחקה בבית החלש יותר של הביג 10, ולא פגשה מבחן אמיתי באף שלב של העונה, אפילו לא במשחקים מחוץ לחטיבה. כמובן, ויסקונסין עשתה את העבודה שלה וניצחה את מי שהיא פגשה, עם הגנה קשוחה והתקפה שמריצה את הכדור מעולה בזרועות של ג'ונתן טיילור המצויין, משחררת מסירות מהר ובעלת פליי אקשן אפקטיבי. אוהיו סטייט תהיה המבחן הגדול של סגנית הביג 10 מהעונה שעברה, וניצחון כאן יצדיק מעל כל ספק את מקומה בפלייאוף.
באוהיו סטייט הצליחו להימנע מאובדן משמעותי, אחרי שג'יי.טי בארט נפצע במשחק מול מישיגן ונאלץ לעבור ניתוח בברכו. לא ניתוח מסובך מדי, מה שאיפשר לבארט לחזור למגרש אחרי כמה ימי מנוחה בלבד והוא ישחק מול הבאדג'רז כרגיל. יכולת המסירה שלו לעומק המגרש תהיה המפתח במשחק הזה מבחינת ההתקפה של ארבן מאייר – הגנת הריצה של ויסקונסין היא מצויינת, אחת הטובות במדינה למעשה, אך הגנת המסירה מציגה כמה סימני שאלה. היכולת של בארט למסור את הכדור ולנצל את זה, תכריע את הכף במשחק הזה. קו ההגנה, כמו בעצם שאר ההגנה של אוהיו סטייט, הוא נהדר ויספק תחרות קשה לקו ההתקפה הפיזי של ויסקונסין.
אוהיו סטייט היא הקבוצה האתלטיות יותר והמוכשרת יותר, בעיקר במשחק המסירה, מה שמשאיר אותה פייבוריטית לנצח את המשחק הזה ולהשאיר לעצמה סיכוי טוב לעלות לפלייאוף נוסף.
התחזיות
איך אפשר בלי קצת תחזיות.
סטנפורד תמשיך את הכושר החם שלה, ברייס לאב ימשיך לעשות צחוק מההגנה, אך זה לא יספיק מול ההתקפה של סאם דרנולד ו-USC תנצח משחק עם סקור גבוה.
UCF היא קבוצת הפוטבול הטובה יותר מהשתיים, וממפיס אמנם תצליח להישאר קרוב לפחות למשך מחצית עד שתוכרע במהלך הרבע השלישי.
בייקר מייפילד ימשיך עם הכושר החם שלו, ויוביל את אוקלהומה לניצחון מרשים נוסף על TCU, שתעלה עם המון מוטיבציה אך עם מעט מאוד פוטבול.
קריון ג'ונסון יוביל את אוברן לניצחון שני על ג'ורג'יה תוך חודש, למרות הפציעה שספג באיירון בול. תוספת הביטחון מהניצחון על באמה תמריץ את אוברן וקו ההגנה האימתני שלה לתבוסה נוספת על הבולדוגס, שיתקשו למצוא תשובות.
קלמסון תריץ את הכדור הרבה, תמסור קצר, ותנסה בעיקר לשמור על הכדור. סקורים גבוהים לא יהיו כאן, וקלמסון תנצח את מיאמי במשחק צמוד, לא מרשים, לא יכסה את הספרד, אבל אחד שעושה את העבודה.
אוהיו סטייט תנצל את העליונות שלה על פני ויסקונסין המושלמת, ותנחיל לה הפסד ראשון העונה עם ניצחון שלא ישאיר ספק ויכניס אותה להופעת פלייאוף שלישית מתוך ארבעת שנות הקיום שלו.
דירוג פלייאוף סופי:
- אוברן
- אוקלהומה
- קלמסון
- אוהיו סטייט
בברכת שבוע אליפויות שמח לכולנו.
