גם אם אתם אוהבי טניס שרופים, גם אם אתם לא מפספסים אף תחרות, אני בספק אם הכרתם את מרקוס וויליס לפני שבוע ימים. היום, אני בספק אם אתם לא מכירים אותו. השחקן המדורג 772 בעולם הגשים חלום שלעולם לא חשב שיגשים: לשחק מול רוג'ר פדרר, שחקן הטניס המעוטר ביותר בהיסטוריית הענף, בסיבוב השני ובמגרש המרכזי של הטורניר היוקרתי בעולם, הווימבלדון.
כדי להסביר את רמת ההפתעה שוויליס הבריטי סיפק לנו, נתחיל מכך שוויליס קיבל הזמנה מטעם הטורניר להכנס לשלב הראשון במוקדמות הווימבלדון מתוך 6! הבריטי בן ה-26 לקח את ההצעה בשמחה רבה והתחיל להתחרות בתקווה להשתתף בטורניר הגדול ביותר בספורט הלבן. אני לא חושב שאפילו הוא בעצמו האמין כי הוא מסוגל להכנס לרשימה היוקרתית של 128 השחקנים שיזכו להשתתף בטורניר בשנת 2016, אף אחד לא האמין. הסיפור שלו מזכיר במעט את הסיפור של שחקן לסטר סיטי, שהפתיעה את עולם הספורט וזכתה באליפות ליגה סנסציונית בפעם הראשונה, ג׳יימי וארדי. גם הוא התחיל מהליגות הנמוכות ביותר, ותוך זמן קצר מצא את עצמו מחזיק את צלחת האליפות בליגה הטובה בעולם (טוב, זה נושא שנוי למחלוקת שעליו לא אפרט הפעם).
לפני מספר שנים, מרקוס וויליס קיבל את הכינוי קארט-מן, בשל היותו ״טיפ טיפה״ שמנמן. הוא לא היה שומר על הכושר הגופני שלו, היה פשוט זונח את עצמו. באותה תקופה הוא לא רצה ולא חשב על קריירה מקצועית כשחקן טניס. הייתה לו תקרית שבה הוא באמצע משחק זלל סוכריה ושתה RC COLA. עד כדי כך. בשלב זה הוא פגש את האישה ששינתה את חייו, בעתיד. מי היה מאמין שלאדם העצלן והשמנמן שהוא היה פעם, תיהיה דוגמנית שתאהב אותו?
בשל ההכנסות הנמוכות מאוד שלו, נאלץ וויליס למצוא לעצמו מקור פרנסה יותר יציב ויותר עשיר מאשר 800 יורו בשנה. ומכיוון שהוא לא רצה לעזוב את הענף שהוא אוהב כל כך, הוא מצא עבודה כמאמן טניס. הוא עשה זאת באנגליה במשך זמן קצר, ולאחר מכן הוא רצה לעבור לארה״ב. ברגע שחברתו שמעה זאת, היא ניסתה לשכנע אותו בכל כוחה להשאר באנגליה ולהמשיך לשחק טניס, ובסופו של דבר, הוא הקשיב לה. מאז, כל חודש, הוא התחיל להוריד במשקל באופן קבוע. אם נשווה את וויליס הישן לו וויליס של ווימבלדון 2016, השינוי שהוא ביצע הוא ענקי: אז הייתה לו בטן כל כך בולטת, שהיה לי קשה לצפות בסרטונים שלו משחק טניס בטורנירי פיוצ׳רים קודמים שלו. הוא היה כל כך שמן, שאני הייתי כולא אותו בחדר סגור, רק כדי שיפסיק לשחק טניס. חברה שלו היא כנראה חזקה ממני.
לאחר שעבר שישה משחקים ארוכים, צמודים, מעייפים ומתסכלים הוא עשה סנסציה בכל שהוא עלה, בפעם הראשונה, לטורניר גראנד סלאם. בפעם הראשונה, לטורניר היוקרתי בעולם הטניס, הווימבלדון. כבר אז, לאחר ששת משחקי המוקדמות, הבריטי סומן על ידי הקהל המקומי, בעיקר בשל היותו בריטי. לא סתם: הבריטי פגש את הלטבי המדורג 57 בעולם, רישארדאס ביראנקיס. הלטבי היה פייבוריט ברור ומוחץ. המשחק שלו היא טוב יותר מצורת המשחק של הבריטי ב-3 רמות, אבל, קרה מה שקרה. וויליס קרע את הלטבי במשחק שנמשך רק 3 מערכות. באותו רגע, עולם הטניס הבין שמשהו טוב מתבשל פה, יש לנו סנסציה, אבל אז נזכרנו ש… רוג'ר פדרר מחכה לו בסיבוב הבא. כולם יודעו שהוא יפסיד, אפילו הוא. וויליס אפילו עלה עם חולצה עם הסמל של פדרר על חולצתו, האות f המקורזלת.
