"הרגשנו קצת כמו ילדים קטנים לפני חג המולד", אומרת סנדי מאנדלי, קשרית סרבט ז'נבה השוויצרית "זה היה מיוחד עבורנו".
ההתרגשות של מאנדלי מליגת האלופות הוא בעיקר שינוי הפורמט העונה בליגת האלופות לנשים, אופ״א ביטלה את הטורנירים המוקדמים והפורמט שונה שיהיה יותר דומה לזה של הגברים, שלב מוקדמות ואז שלב בתים עם 16 קבוצות שמושחק בשיטת בית וחוץ.
הקבוצה של מנדלי הוגרלה אומנם לבית הקשה ביותר שיכלה לקבל, וולפסבורג, יובנטוס וצ׳לסי, אבל הבטיח לאוהדי הקבוצה חגיגה של כדורגל ומשחקי בית עם אלפי אוהדים. המועדון משוויץ סיים את שלב הבתים עם שישה הפסדים 0 שערי זכות ו-23 שערי חובה.
(Photo by Martin Rose – UEFA/UEFA via Getty Images)
"אני מז'נבה, אז זה תמיד מיוחד לשחק באצטדיון שלך" היא אומרת, בהתייחסה לסטאד דה ז'נב, איצטדיונה הביתי של קבוצת הגברים סרבט ז'נבה, האיצטדיון מכיל 30000 מושבים ושם שיחקה סרבט את משחקיה בליגת האלופות. עבור המועדון מז׳נבה זה היה שינוי משמעותי מהאיצטדיון בה היא מארחת את משחקיה בליגה, הסטאד דה לה פונטנט עם 7000 מקומות. אבל הקהל הרב שהגיע למשחקי הקבוצה בליגת האלופות הצדיק את המעבר לסטאד דה ז'נב.
"השנה, לשחק בליגת האלופות בפעם הראשונה – עם אוהדים – היה יותר יפה ומרגש. המועדון עשה הרבה קידום ופרסום בעיר עבור שלושת המשחקים. היו הרבה דיבורים ברשתות החברתיות וגם בפרסום בעיר; היה קצת באזז. אנשים הכירו אותנו, אז כשהבינו שהעפלנו לשלב הבתים, פתאום הגיעו למשחקים אנשים שמעולם לא היו בעבר. נגד צ'לסי היו יותר מ- 12,000 אוהדים". מוסיפה סנדי מאנדלי.
נדין קסלר, מנהלת כדורגל הנשים של אופ"א אומרת:
״היו לנו 13 משחקים בשלב הבתים באיצטדיונים גדולים. אנחנו שמחים לראות את המגמה הזו נמשכת גם רבע הגמר, שם ישחקו שבע מתוך שמונה המועדונים באצטדיון גדול. זה אירוע מדהים ורבע גמר שמבטיח כדורגל ברמה עולמית באיצטדיונים ברמה עולמית. רגעים גדולים כמו אלה הם מה שכדורגל הנשים צריך.״
(Photo by – UEFA/UEFA )
עתיד מזהיר לכדורגל נשים
ליגת האלופות העונה זכתה לסיקור חסר תקדים בזכות החוזה בין DAZN ויוטיוב שהבטיח שכל משחק ישודר חינם בשתי העונות הראשונות. בניגוד לשנים קודמות בהן לא היה אפשר למצוא שידורים והסיקור היה חלקי עד הגמר, ובפרט שלא היה ניתן לצפות בשידורים במדינות שאינן חלק מהמפעל. העונה, לאחר החוזה שנחתם, שלב הבתים של ליגת האלופות הגיע לשיא עם 14 מיליון צפיות וביותר מ-210 מדינות וטריטוריות ברחבי העולם שצפו רק בשלב הבתים.
"זה היה צריך לקרות" אומרת מגינת התותחנים לאה וויליאמסון. "יש חשיפה לליגת האלופות לנשים, לשחק במשחקים האיכותיים האלה – ושישה מהם רק בשלב הבתים – זה מאוד חשוב לנו ולצמיחה של כדורגל הנשים".
עדות למה שאומרת וויליאמסון היא מספר האוהדים שהגיעו לצפות במשחקים בשלב הבתים. בעונה האחרונה של ליגת האלופות שלא הושפעה מהמגיפה העולמית ושבה סיבובי ה-32 וה-16 עדיין נערכו, הקהל הממוצע ב-48 משחקים עמד על 1,732. על פני אותו מספר של משחקים, הנתון הממוצע בשלב הבתים העונה היה כמעט כפול ועומד על 3,381, וזה יחד עם הגבלות הקורונה שעוד היו. 18,344 אוהדים הגיעו לפארק דה פראנס למשחק בין פריז סן ז'רמן נגד ריאל מדריד, ושיא שוויצרי של 12,782 צופים וצופות בסרבט ז'נבה מול צ'לסי בסטאד דה ז'נב. שני המשחקים הללו היו חלק מכמעט 60000 אוהדים שהגיעו למשחקי הסיבוב השלישי בשלב הבתים.
מקור: UEFA
