למרות ההפסד המפתיע לאנגליה, ספרד הספיקה לחזור לעניינים עם 6:0 על סגנית אלופת העולם בפגרת הנבחרות הקודמת. כעת, עם ניצחון בקרואטיה, נבחרת ספרד תוכל להבטיח לעצמה את העלייה לשלב הגמר של ליגת האומות, ולהשאיר את הקרואטים להילחם עם אנגליה על הזכות להישאר בליג A.
הרכבים פותחים:
קרואטיה: לוברה קאליניץ'; שימה ורסאליקו, טין ידבאי, דומאגוי וידה, דיאן לוברן; מרסלו ברוזוביץ', איבן ראקיטיץ'; אנטה רביץ', איבן פרישיץ', לוקה מודריץ'; אנדריי קראמאריץ'.
ספרד: דויד דה חאה; סרג'י רוברטו, ג'ורדי אלבה, חאבי מרטינס, סרחיו ראמוס; סרחיו בוסקטס, סאול, דני סבאיוס; רודריגו, איסקו, יאגו אספס.
הקרואטים פתחו את המשחק בצורה הרבה יותר מאיימת ועוד לא עברו עשר דקות מהפתיחה כשאיבן פרישיץ' הרעיד את העמוד של דה חאה. בדקה ה-13 שוב פרישיץ' היה מעורב עם כדור מסוכן לרוחב השער, אותו קראמאריץ' פספס בסינטמטרים ולא הצליח להסיט אותו לעבר השער.
אך מהנקודה הזו ואילך הנבחרת הספרדית החלה לשלוט יותר במשחק ולהחזיק הרבה, הרבה יותר בכדור. הספרדים נתנו תצוגה נוספת של סגנון הכדורגל הידוע לשמצה שלהם, הרדימו את המשחק והשאירו אותו ללא אקשן בסביבת השערים בערך עד לשריקת המחצית.
בדקה ה-45 הצליח איסקו לחטוף כדור של מודריץ' שהיה מיועד לוידה, אך החליט לבעוט מחוץ לרחבה והחמיץ את המסגרת מצידה העליון. הקבוצות ירדו למחצית עם לוח תוצאות ששיקף בדיוק את מה שראינו על המגרש במחצית הראשונה.
ספרד התחילה את המחצית השנייה בתשלום על המחצית ההתקפית האיומה שלה – והמחיר היה גבוה במיוחד. ההגנה הספרדית הסתבכה עם הכדור ליד הרחבה שלה, סרג'י רוברטו איבד אותו וקראמאריץ' נשאר לבד מול דה חאה. הוא סיים בקלות, 1:0 לקרואטיה.
הספרדים התאוששו מהר מאוד. למעשה, זה קרה כעבור שתי דקות, כשעקב של דני סבאיוס התחיל מהלך יפה – אספאס מצא את איסקו בכדור עומק לרחבה, והאחרון השאיר כדור פשוט לאיש שהתחיל את המהלך – סבאיוס, שדחק את הכדור פנימה. 1:1.
לפעמים שער או שניים זה בדיוק מה שצריך כדי להעיר משחק – וזה בדיוק מה שקרה הפעם. בדקה ה-61 ראקיטיץ' ביצע פריצה לרחבה ובעט מחוץ למסגרת, והספרדים מיד חזרו לתקוף. כדור רוחב של סרג'י רוברטו נהדף רע על ידי קאליניץ', אבל יאגו אספס לא ניצל זאת ובעט את הכדור למשקוף מטווח קרוב. החמצה איומה.
בדקה ה-69 הקרואטים שוב עלו על הלוח. קרן קצרה הוחזרה לרגלי מודריץ', שהשתחרר והרים כדור מושלם לצד השני של הרחבה, שם חיכה טין ידבאי, פנוי לחלוטין, ונגח לרשת את שער הבכורה שלו בנבחרת. 2:1 לקרואטיה.
שש דקות אחר כך לספרד הייתה הזדמנות מושלמת להגיב עם השיוויון – כדור עומק נהדר של סוסו המחליף מצא את סרג'י רוברטו ברחבה, שנעצר אצל קאליניץ'. הריבאונד הגיע למוראטה שממש מקו השער היה חייב לדחוק פנימה, אך שימה ורסאליקו היה שם כדי להרחיק מהקו.
ורסאילקו נתן, ורסאליקו לקח – כעבור שתי דקות נגיעת יד של המגן ברחבה העניקה פנדל לנבחרת הספרדית. סרחיו ראמוס ניגש לבעוט, ובקור רוח שלח את קאליניץ' לפינה הנגדית לכדור – 2:2.
הקרואטים היו משוכנעים שהגיע להם פנדל משלהם בדקה ה-86, אך הנפילה של קראמאריץ' לא שכנעה את השופט והמשחק המשיך לאחר שהעניינים מעט התחממו בעקבות האירוע.
הם כבר לא היו צריכים פנדל בדקה ה-93. הרמה של ידבאי עברה את כולם והגיעה לצד השני של הרחבה. שם הכדור בסופו של דבר נאסף והגיע ליוזיפ ברקאלו הצעיר, שחתך יפה פנימה וסחט הדיפה נהדרת מדה חאה. אך זה לא נגמר – על הריבאונד קפץ טין ידבאי, שהשלים צמד גדול וקבע את תוצאת הסיום – 3:2 לקרואטיה, שכעת תיכנס למאבק ישיר עם אנגליה על המקום בשלב הגמר של ליגת האומות בחודש יוני.
תוצאות נוספות מהערב:
ליג A:
בלגיה – איסלנד 0:2 (בטשואי 65, 81)
ליג B:
אוסטריה – בוסניה 0:0
ליג C:
יוון – פינלנד 0:1 (גראנלונד (ע)25)
הונגריה – אסטוניה 0:2 (אורבן 8, שאלאי 69)
ליג D:
קזחסטן – לטביה 1:1 (סויומבאייב 37; ראקלס 49)
אנדורה – גאורגיה 1:1 (מרטינס 63; צ'קבטדזה 9)
לוקסמבורג – בלארוס 2:0 (דראגון 37, 54)
סן מרינו – מולדובה 1:0 (דמאסקן 78)
