שתיים מהפתעות המונדיאל נפגשו הערב בוומבלי, למדיק הפתיחה שלהן במסגרת ליגת האומות. המארחת האנגלית סיימה במקום הרביעי בגביע העולם, ואף ניצחה בפנדלים בשמינית הגמר.
ספרד דווקא הפסידה בפנדלים בשמינית הגמר, בצורה מפתיעה ומאכזבת, שהגיעה אחרי פיטורי לופטגי, שגם הם היו מפתיעים ומאכזבים. המאמן החדש, לואיס אנריקה, השמיט מהסגל שישה מהשחקנים שנסעו לרוסיה – לא כולל פיקה ודויד סילבה, שפרשו מהנבחרת. ביניהם גם שמות גדולים כמו קוקה, וג'ורדי אלבה, שנמצא בסכסוך עם המאמן החדש.
קרואטיה, הנבחרת השלישית בבית הזה, תיכנס בהמשך למעגל המשחקים.
ההרכבים הפותחים:
אנגליה: ג'ורדן פיקפורד; ג'ו גומז, ג'ון סטונס, הארי מגווייר; קייראן טריפייר, לוק שואו, ג'ורדן הנדרסון, ג'סי לינגארד, דלה עלי; הארי קיין, מרכוס ראשפורד.
ספרד: דויד דה חאה; דניאל קרבחאל, מרקוס אלונסו, נאצ'ו, סרחיו ראמוס; סרחיו בוסקטס, סאול, טיאגו אלקנטרה; רודריגו, איסקו, יאגו אספס.
מול וומבלי מלא ורועש, לקח למשחק המסקרן מעט זמן להתעורר. אבל הוא התעורר בגדול.
בדקה ה-11 אנגליה גברה על הלחץ הספרדי ויצאה במהירות לחצי המגרש היריב – קיין שלח את לוק שואו, שהתקדם והעביר רוחב, אותו דחק פנימה ראשפורד. 1:0 לאנגליה.
אמרנו שהמשחק התעורר, ולא רק בצד האנגלי. כעבור שתי דקות התקפה יפה של הספרדים הכניסה לרחבה את רודריגו – הוא הכין כדור יפה אחורה לסאול, שהכניע את פיקפורד בפינתו הקרובה. 1:1.
חלק גדול בריצת המונדיאל של אנגליה שיחקו המצבים הנייחים. בדקה ה-32 הם חזרו להופיע, אך דווקא נגד האנגלים. רודריגו השתחרר משמירה בקורה הקרובה, ודחק פנימה כדור חופשי שבוצע היטב. 2:1 לספרד.
כמה דקות לאחר מכן, דה חאה הביא את דה חאה של אנגליה, אפילו אם זה במדי נבחרת ספרד – השוער שעצר רק בעיטה אחת בכל טורניר המונדיאל, הגיב מצויין והדף באופן מרהיב נגיחה מחמישה מטרים של ראשפורד, יברו לקבוצה.
כך הסתיימה המחצית, עם יתרון אפילו מעט מפתיע למאכזבת של מונדיאל 2018.
המחצית השנייה התחילה בצורה שאף אחד מאיתנו לא ירצה לראות. היתקלות אווירית בין לוק שו לדניאל קרבחאל נגמרה רע מאוד עבור המגן האנגלי, שעבר טיפול רפואי ארוך ומדאיג לפני שפונה על אלונקה מהמגרש. מחזה עצוב, בעיקר כשמדובר בשחקן שסוף סוף התגבר על פציעות והתחיל למצות את עצמו. מאוחר יותר התברר כי שואו חזר להכרה, תיקשר עם סביבתו ואף דיבר בטלפון עם משפחתו.
הקושי לחזור לשחק אחרי אירוע שכזה היה ניכר על כל אחד ואחד מהשחקנים, שהתקשו מאוד לייצר משחק שוטף או מצבים מסוכנים, וקשה להאשים אותם.
עשר דקות לסיום, ראשפורד בכל זאת הצליח לפרוץ לרחבה ולבעוט ברגל ימין, אך דה חאה אפילו לא נאלץ לזוז כדי להדוף כדור שיכול היה להיות מסוכן.
עמוק בתוך תוספת הזמן הארוכה, דויד דה חאה עלה להרמה אך נחת על דני וולבק שעמד מתחתיו, ניצל את ההשמטה שלו, וכבש. בזמן שחגגו האנגלים, השופט בחר בסופו של דבר לפסול את השער, בטענה מוצדקת לעבירה על השוער.
כך הסתיים המשחק, עם ניצחון ספרד 2:1. הספרדים יחזרו מעודדים, תגובה טיפוסית לנבחרת שמנצחת בוומבלי.
תוצאות נוספות מהערב בליגת האומות:
שוייץ – איסלנד 0:6 (צובר 13, זקאריה 23, שאקירי 53, ספרוביץ' 67, אייטי 71, מחמדי 82)
צפון אירלנד – בוסניה 2:1 (דולייביץ' 36, סאריץ' 64; גריג 90+3)
פינלנד – הונגריה 0:1 (פוקי 7)
בלארוס – סן מרינו 0:5 (סטסביץ' 4, דראגון 26, 87, סארוקה (פ)67, קובאלב 90+1)
אסטוניה – יוון 1:0 (פורטוניס 14)
לוקסמבורג – מולדובה 0:4 (מלגט 34, תיל 59, סינאני 75, מרטינס 83)
