עם מאזניים ביד ומשרתו של המיוחד על הכף, יצאה מנצ'סטר יונייטד לברנלי, למשחק שעשוי להיות חורץ גורלות על הקווים באולד טראפורד. ז'וזה מוריניו, לאחר שני הפסדים משפילים במיוחד וחדר הלבשה נוסף שאבד, נאבק בברנלי הקשוחה לא רק עבור נקודות, אלא גם, אולי, עבור משרתו.
ברנלי למעשה לא ניצחה העונה ב-90 דקות של כדורגל, עם שני הפסדי פרמייר ליג, ומגיעה אחרי הדחה מאכזבת מהליגה האירופית בידי אולימפיאקוס. שון דייץ' ינסה לנצל את המצב הרעוע של יריבתו הגדולה, ולהדריך את קבוצתו לנקודות ראשונות העונה.
ההרכבים הפותחים:
ברנלי: ג'ו הארט; פיל בארדסלי, צ'ארלי טיילור, בן מי, ג'יימס טארקוסקי; אהרון לנון, דווייט מקניל, ג'אק קורק, אשלי ווסטווד; ג'ף הנדריק, כריס ווד.
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה; אנטוניו ולנסיה, לוק שו, כריס סמולינג, ויקטור לינדלוף; נמניה מאטיץ', מרואן פלאיני, פול פוגבה; ג'סי לינגארד, אלכסיס סאנצ'ס, רומלו לוקאקו.
כבר בדקה השנייה קיבל ג'סי לינגארד כדור בצד שמאל של הרחבה, והניסיון שלו לסובב את הכדור לפינה הרחוקה שרק ליד העמוד של ג'ו הארט.
יונייטד המשיכה להפעיל לחץ מאסיבי על רחבת ברנלי, ובדקה השמינית כדור רוחב של ולנסיה שוב מצא את לינגארד, שניסה לדחוק פנימה אך נחסם ע"י טארקובסקי ונהדף אצל הארט.
המשחק מעט נרגע בדקות הבאות, אך את הרוגע הזה שוב שברה יונייטד. סאנצ'ס הרים לרחבה, לוקאקו השתחרר מהשמירה, הגיע לכדור בצורה מושלמת ונגח פנימה את שער היתרון. 1:0 למנצ'סטר יונייטד.
יונייטד המשיכה את הלחץ והכדורגל הטוב, ועל סף ההפסקה היא תוגמלה בשער נוסף. בסיום התקפה יפה, לוקאקו הכין ללינגארד. הבעיטה שחו פגעה בשני שחקני ברנלי לפני שנפלה לרגלי לוקאקו, והבלגי אמר תטדה ודחק פנימה את השני שלו. 2:0 ליונייטד.
כמו בשבוע שעבר, יונייטד נתנה 45 דקות ראשונות מצוינות. ההבדל? הפעם, זה התבטא גם על לוח התוצאות, ויונייטד ירדה להפסקה מרוצה הרבה יותר.
יונייטד לקחה את המחצית השנייה לכיוון המועדף עליה – משחק רגוע ואיטי על מנת לשמור על היתרון. ברנלי פשוט לא הראתה מספיק איכות כדי לערער את השליטה של יונייטד במשחק.
בדקה ה-68 השקט מעט נשבר. המחליף הטרי מרכוס ראשפורד, הוכשל ברחבה וסחט פנדל ליונייטד. פוגבה ניגש לבעוט, אך הארט קרא אותו נכון והדף את הבעיטה בקלות.
ראשפורד השפיע שנית על המשחק כעבור ארבע דקות. מפגש בוטה בינו לבין בארדסלי הסתיים בכרטיס אדום לעבר האנגלי הצעיר, ויונייטד נאלצה לשחק את 18 הדקות האחרונות עם שחקן פחות.
מטבע הדברים, מוריניו ויונייטד בחרן לרדת עוד יותר אחורה, ולהסתמך על הקושי של ברנלי ביצירת מצבים. האסטרטגיה הזו הוכיחה את עצמה, ויונייטד סיימה את המשחק בניצחון. מוריניו בטוח, בינתיים.
עוד היום בפרמייר ליג:
במשחק המוקדם של היום, ארסנל ניצחה 3:2 בקארדיף. מוסטאפי העלה את התותחנים ליתרון בדקה ה-12, קמראסה השווה על סף ההפסקה, אובמייאנג החזיר לארסנל את היתרון, עד ששוב השוותה קרדיף מרגלי דני וורד. שער של לקאזט בדקה ה-81 הכריע לבסוף את ההתמודדות.
בקרב בין מושלמות, ווטפורד אירחה את טוטנהאם. האורחת, במשחק לא מרשים, עלתה ליתרון משער עצמי של דוקורה בפתיחת המחצית השנייה. אך שתי נגיחות ממצבים נייחים, אחת של טרוי דיני ואחת של קרייג קת'קארט, הפכו את היוצרות לטובת הצרעות.
