זהו זה. נגמרו ימי התחזיות, ההשערות, ההימורים, הדיבורים. תמה המתנה בת ארבע שנים. הערב (חמישי) באצטדיון לוז'ניקי במוסקבה, מונדיאל 2018 סוף סוף יצא לדרכו. נבחרת רוסיה, המארחת, ונבחרת ערב הסעודית לא בדיוק הבטיחו משחק כדורגל מרתק, ואולי אף את משחק הפתיחה החלש אי פעם. אך המשחק הזה עדיין מסמל את פתיחתו של אירוע הספורט הגדול בתבל, וזו חשיבותו האמיתית.
הנבחרת הרוסית, בעלת סיכוי סביר לעלות מבית שכולל גם את מצרים ואורוגוואי, לא נראתה טוב במפגשי ההכנה ותצטרך שדברים יתחברו לה באופן די מיוחד כדי לעלות מהבית המוקדם. הנבחרת המקומית תקווה לא להפוך למארחת השנייה בשלושת המונדיאלים האחרונים שלא תעבור את שלב הבתים.
ערב הסעודית מגיעה בתור הנבחרת החלשה בבית ובלי הרבה להפסיד, ואולי זה מה שמסוכן בה ביותר. כישרון גדול אין אך אם יצליחו במדינה מהמפרץ לחבר לשלם אחד את כל סך חלקי הקבוצה, הם מסוגלים לעשות רעש גדול – בטח כשכל עיני העולם מופנות אליהם, למשחק הפתיחה.
ההרכבים הפותחים:
רוסיה: איגור אקינפייב; מריו פרננדש, יורי ז'ירקוב, סרגיי איגנשביץ', איליה קוטפוב; יורי גאזינסקי, רומן זובנין; אלכסנדר סאמדוב, אלכסנדר גולובין, אלאן דזאגוייב; פדור סמולוב.
ערב הסעודית: עבדולא אל מואיוף; מוחמד אל בוראייק, יאסיר אל שחראני, עומאר חאוסאווי, אוסמה חאוסאווי; סאלם אל דאוסרי, יהיא אל שחרי, סלמן אל פרג', עבדולא אוטייף, תאיסיר אל ג'אסים; מוחמד אל סחלאווי.
בלאגן גדול אפיין את פתיחת המשחק, ניתן היה לראות את ההתרגשות מהמעמד אצל שתי הנבחרות, מעט יותר אולי בצד הסעודי. אחרי 5 דקות הרוסים סיכנו לראשונה את סביבת השער הסעודי, אבל הבעיטה של סאמדוב מתוך הרחבה נחסמה. כעבור חמש דקות נוספות כדור קרן של רוסיה הורחק והוחזר פנימה בהרמה אלכסונית של גולובין, שמצאה דווקא את יורי גאזינסקי, שנגח חלש אך מדויק. השוער יכל רק לשפשף, 1:0 לרוסיה. משחק רשמי ראשון של גאזינסקי בנבחרת, והוא השתיק את כל מבקרי ההחלטה המפתיעה להכניסו להרכב. ערב הסעודית החלה לאבד את המשחק, איבדה כדורים בחצי המגרש שלה ומצאה את עצמה יורדת להגנה יותר משאולי רצתה. אך בדקה ה-19 זה היה דווקא כדור ארוך לרחבה הרוסית שאיכשהו מצא את אל סחלאווי, שלמרות השמירה עליו הצליח לשחרר נגיחה לעבר השער שלא הייתה רחוקה מהמסגרת. רוסיה ניסתה לצאת למתפרצת מהקרן שהגיעה לאחר מכן, אך במהלך ההתקפה דזאגוייב נפצע והוחלף על ידי צ'רישב, שמיד אחר כך חטף כדור וניסה לצאת למתפרצת משלו – אך סבל מחוסר הצטרפות של חבריו וההתקפה נעצרה. בדקה ה-36 גולובין קיבל הזדמנות ראשונה לזרוח, כשקיבל כדור ברחבה במהלך מתפרצת אך לא הצליח לגבור על אוסמה חאוסאווי שלקח לו את הכדור והרחיק אותו. שש דקות לאחר מכן, הסיפור כבר היה אחר לגמרי. טעות בסגירה איפשרה לגולובין להגיע לכדור לפני חאוסאווי, ולהמשיך שמאלה כדור שהגיע בסופו של דבר לצ'רישב הפנוי. חלוץ ריאל לשעבר השכיב שני מגנים יריבים בנגיעה, וסיים עם כדור חזק לרשת הגבוהה – 2:0 לרוסיה, וגם צ'רישב חוגג שער בכורה בנבחרת. מחצית ראשונה שהתאפיינה בהרבה אי-סדר בכדורגל של שתי הקבוצות, הסתיימה עם יתרון של המארחת.
המחצית השנייה נפתחה על מי מנוחות ועם מעט מאוד אקשן ליד הרחבות. בדקה ה-56 הגבהה מימין מצאה את אל סחלאווי פנוי לחלוטין, אך החלוץ שלח נגיעה חלשה שלא איימה יותר מדי על המסגרת. אל ג'אסים היה קרוב אך לא הצליח להמשיך פנימה. כעבור כעשר דקות הרוסים שטב סיכנו את השער – זובנין ניצל דלילות הגנתית חמורה ובעט כדור חזק מחוץ לרחבה, השוער לא הצליח לקלוט אך הדף את הכדור מרגלי סמולוב ומנע ממנו לדחוק פנימה את הריבאונד. בדקה ה-71, צירוף יפה בצד ימין הסתיים בהגבהה מדוייקת של גולובין היישר אך הראש של המחליף ארטם דזיובה, שנגח פנימה בנגיעה הראשונה שלו במשחק. 3:0 לרוסיה. בישול שני לגולובין. בדקה ה-91 שוב הרשת זזה. כדור חופשי ארוך הגיע לדזיובה, שהוריד עם הראש לצ'רישב – המחליף הראשון של המשחק הצקדם ושלח כדור אדיר עם החלק החיצוני של רגל שמאל, היישר אל החיבורים. 4:0 לרוסיה. בדקה ה-94, גולובין סחט כדור חופשי כ-21 מטרים מהשער, וסובב אותו לפינה הקרובה. 5:0 לרוסיה, גולובין וצ'רישב סיפקו אקורד סיום יפהפה.
פערי הרמות היו שקופים וברורים לאורך כל המשחק, כשסעודיה לא הצליחה לבחון כלל את ההגנה הרוסית למרות שהחזיקה יותר בכדור. הרוסים ללא ספק יהיו מרוצים מהתוצאה המרשימה, אבל גם הם לא נתנו משחק גדול ויצטרכו להיות באמת במיטבם כדי לתרגם את הניצחון הזה לעליית שלב.
