הערב בשעה 20:00, ההתרגשות באצטדיון בנתניה תהיה בשיאה, הסיבה? מכבי חיפה חוזרת לאירופה.
לאחר היעדרות של 3 שנים מהמפעלים האירופים, הירוקים השיגו את הכרטיס למוקדמות הליגה האירופית תחילה דרך המקום הרביעי בליגה ובהמשך סידרו לעצמם עוד שבוע של הכנות עם הזכייה בגביע המדינה (לראשונה לאחר 18 שנים)
לקראת סוף העונה שעברה, עוד לפני הבטחת המקום באירופה, התחילו להרגיש בכרמל רוחות אירופיות עם הגענו של טור כריסטיאן קארלסן הדני לתפקיד המנג'ר המקצועי. לדני רזומה לא קטן ביבשת ויחד עם רוני לוי הוא ינסה להצעיד את הירוקים למקומם הטבעי, צמרת הליגה הישראלית.
עזיבה המונית היא לא משהו שלא ראו בחיפה בשנים האחרונות וגם העונה לא מעט מהסגל שוחרר ופינה את מקומו לדם חדש. נכון לכתיבת שורות אלה, מכבי חיפה רושמת כבר 4 שחקנים חדשים בסגל שלה לצד הבטחת הישארותם של שחקני מפתח כמו אלירן עטר.
בניגוד לשנים עברו, בהם הוחתמו לא מעט שחקנים בהרבה רעש, בינתיים חיפה פועלת בצורה שקטה, לא מתרגשת מפרסומים בתקשורת ומנסה להתכונן בשקט לעונה הקרובה ולשם כך השחקנים יצאו למחנה האימונים המסורתי באוסטריה, שבשנים האחרונות סיפק לירוקים לא מעט רעש. ניצחונות חשובים, הצהרות על שחקני מפתח שיובילו וגם מחנאות בחדר ההלבשה אפיינו את פתיחת העונה בכרמל שבסופו של דבר הסתיימו במפח נפש גדול כבר במחזור הראשון. העונה מחנה האימונים התנהל בצורה שקטה אך בצד המקצועי התוצאות והיכולת פחות בלטו לעין והמבחן הראשון של הירוקים יהיה מול נומה קאליו האסטונית.
סגל חסר מבחינת פצועים וכמובן רכש שעוד לא הושלם, כולם משחקים כנגד הצלחתה של חיפה, אך היריבה האסטונית אינה אמורה להפריע בדרך לשלב הבא.
האסטונים מגיעים לאחר מהפך מדהים מול טראקאי הליטאית. הליטאים, שניצחו 1:2 במשחק הראשון, כבשו ראשונים (דויד ארשקיאן, 14), אבל המארחים רשמו קאמבק מופלא וניצחו 1:4. ז'ורז'ה רודריגס הפורטוגלי איזן (66), אנדריי סידורנקוב הפך בפנדל כעבור דקה והמחליף טרמו נימלו כבש את שערי הניצחון (88, 90) וקבע 3:5 בסיכום שני המשחקים. האסטונים כנראה הבינו שהפעם זה יהיה קשה יותר ובאים ללא ציפיות גבוהות. שמות גדולים לא נמצא שם, אך עדיין הם יגיעו חדורי מוטיבציה ורצון להפתיע.
על פניו חיפה לא יכלה לבקש משחק יותר נוח לפתוח איתו רשמית את העונה, אך דווקא המוקש במשחק הזה הוא לא היריבה אלא הירוקים עצמם. כאשר עטר, קינן וחבאשי חסרים, הרכש החדש איעד אבו אביד יקבל הזדמנות בהרכב וינסה להוכיח שהגעתו מהפועל ת"א תשתלם, לצידו ישחקו ווליאנטה, משומר שחוזר מפציעה וסאן מנחם שינסה להשכיח את עזיבתו של טאלב טוואטחה לגרמניה.
בקישור נטע לביא יהווה להמשיך את היכולת שהביאה אותו להרכב בעונה שעברה ולצידו יופיע כנראה הרכש החדש, גארי קאגלמאכר, שאמנם הגיע על תקן של קשר אחורי, ידוע יותר כשחקן הגנה ויכול להוות נקודת תורפה בקישור הירוק.
עקב פציעתו המתמשכת של אלירן עטר, כנראה שגם ניקיטה רוקאביצה יערוך הופעת בכורה בהרכב, כאשר את ההתקפה ישלימו גילי ורמוט ושובל גוזלן.
את המבחן הראשון שלהם, הירוקים אמורים לעבור ללא קשיים מיוחדים, אך בכרמל לא לוקחים סיכונים, במיוחד לאור השנים האחרונות ובחיפה מקווים סוף סוף לצאת לדרך הנכונה שתוביל אותם גם לעונה מוצלחת בליגה ובתקווה שהר הגעש הירוק יתפרץ העונה בסמי עופר במלוא העוצמה.
