שלוש נקודות מהאליפות. ברצלונה ביצעה מספר רוטציות בשלישי בערב מול אלאבס באצטדיון המנדיסורוסה, אך זה לא הפריע לה להשיג עוד ניצחון ולהתקרב לכתר. הבלאוגרנה השיגו 0:2 יקר על הבאסקים בהילוך שני, זאת במסגרת המחזור ה-34 בלה ליגה.
המארחת שעדיין רוצה להשיג מקום באירופה לא נראתה כאחת כזאת, ולמרות היעדרותו של ליאו מסי מההרכב הפותח של ארנסטו ואלוורדה, אלופת ספרד הייתה דומיננטית יותר. הלחץ של בארסה אמנם לא הניב פרי בחלק הראשון של ההתמודדות, אך הסיבה לכך הייתה לאו דווקא חוסר המחץ של הקטאלונים בהתקפה, אלא בעיקר המערך ההגנתי שהעלה אבלארדו, שבחר בטקטיקה נסוגה ובמעין ‘בונקר’.
הדבר מעיד על הדומיננטיות הבלתי נתפסת של ברצלונה בעונה הנוכחית. אתלטיקו וריאל מדריד, בעונות בינוניות, עדיין היו גדולות על כל הליגה. ברצלונה הייתה בעונה מצוינת. היא בדרך לזכייה בתואר מקומי קליל והיא מתמודדת על מקום בגמר ליגת האלופות, לראשונה מזה שנים רבות בהן היא סבלה מתסמונת רבע הגמר. שלוש הקבוצות הללו כבר איישו את מקומן בשלושת המצטיינות של ספרד, אך מי תסיים רביעית?
ובכן, על מנת לענות על זה יש לשאול שאלה נוספת – מהו סיפור העונה בכדורגל הספרדי? למרות ההתרסקות המפוארת של ריאל מדריד, ולמרות הדאבל של ברצלונה, הוא עשוי לבוא דווקא מעיר קטנה, שנבלעה זה מכבר בבירה והיא למעשה חלק מהמטרופולין של מדריד – חטאפה. זאת, אם "חטה" – כפי שהיא מכונה בחיבה בספרד – תצליח לעשות את הבלתי ייאמן ולהגיע לליגת האלופות.
הניצחון ביום ראשון 0:3 על סביליה, שמתמודדת איתה ועם ולנסיה על הכרטיס הרביעי והאחרון לליגת האלופות, העלה את חטאפה למקום הרביעי. היא מקדימה בשתי נקודות את ולנסיה (שהפסידה ברביעי 3:2 לאתלטיקו מדריד) ואת סביליה, ותלויה רק בעצמה. בחמישי, 22:30, היא תארח את האחות הגדולה, ריאל מדריד, בידיעה שאם תצלח את המשחק הזה – שלב הבתים באלופות כבר ממש בר השגה.
אז איך חטאפה מצליחה לעשות את זה, ללא שחקנים גדולים, ללא מאמן ידוע, ללא קהל משולהב וללא כסף? עבודת צוות, ניהול נכון, רגליים על הקרקע – כל התשובות נכונות. המספרים מדברים בעד עצמם: מאז העפילה לליגה הבכירה ב-2004 היתה בה חטאפה כל הזמן, חוץ מעונה אחת, ובשנה שעברה, עם מקום שמיני ו-55 נקודות, רשמה את ההישג הטוב בתולדותיה.
חטאפה עבדה חכם, זול ומתחת לרדאר. היא שחררה/השאילה/מכרה כ-20 שחקנים בקיץ, אבל הביאה בהעברות חופשיות/שאלה/קנתה מספר דומה. חלק גדול מהשחקנים לא עלו לה בכלל, ועל אחרים שילמה גרושים – בוודאי ביחס למה שהיא מפיקה מהם.
למשל ויטורינו אנטונש, מגן שמאלי פורטוגלי ותיק, עם עבר בנבחרת (נופה מהסגל למונדיאל ברגע האחרון), שנקנה מדינמו קייב ב-2.5 מיליון יורו ונותן עונה מעולה; או מאורו ארמברי, קשר מאורוגוואי שכבר היה מושאל לקבוצה מבוסטון ריבר הארגטינית, ונקנה בשני מיליון; או דויד סוריה, שוער המשנה של סביליה, שהובא בשלושה מיליון. הכי הרבה כסף – חמישה מיליון יורו בלבד – הוצא על נמניה מקסימוביץ', קשרה של נבחרת סרביה שהובא מוולנסיה.
מקסימוביץ' הוא קשר בוקס-טו-בוקס מצוין שתורם המון בשני צדי המגרש, ובהיותו בנוי לתלפיות עושה עבודה הגנתית נהדרת – כמו גם אנטונש, סוריה והבלם הטוגולזי דז'נה דאקונאם. זה לא מקרי שחטאפה ספגה פחות מברצלונה או ריאל, וההגנה שלה היא השלישית בטיבה בליגה אחרי אתלטיקו ו-ולנסיה.
וגם להתקפה לא חסר: אנחל לואיס רודריגס דיאס, או פשוט אנחל, הבקיע 12 שערים וגם בישל שבעה; חורחה מולינה הוותיק, שהיה בן 37 השבוע, עזב את בטיס אחרי שנים, הגיע ב-2016 לחטאפה כשהיתה בליגת המשנה, ומוצא את עצמו פתאום במרכז העניינים עם 15 שערים. ומלך שערי הקבוצה, עם 16 כאלה, הוא חיימה מאטה בן ה-30 שגם הוא הגיע בקיץ, כהעברה חופשית מוויאדוליד שלא רצתה בו.
על כל אלו מנצח חוסה בורדאלס בן ה-55, עוד אחד שלא ממש ספרו אותו עד שהגיע לחטאפה. הוא אימן קבוצות בליגה השנייה והשלישית. כאשר פתחה חטאפה את עונתה בליגת המשנה עם ניצחון בודד בשבעה משחקים, פוטר חואן אסניידר ובורדאלס קיבל הודעת טקסט מאנחל טורס הנשיא, שביקש ממנו לבוא להציל את המועדון. הוא בהחלט הצליח – מספיק מבט אחד חטוף על הטבלה הספרדית הכעונה.
אם "הכחולים" יצליחו להגיע לליגת האלופות, זה יאפיל על כל הישג אחר שלהם בעבר, ומדריד תהיה מיוצגת באותה עונה על ידי שלוש קבוצות במפעל. זה משהו שקרה בהיסטוריה של ליגת האלופות פעם אחת בלבד בעבר. התשובה לשאלת הטריוויה הזאת, אגב, מפתיעה למדי: אתונה.
משחקי המחזור הקרוב בספרד:
שבת 14:00 אתלטיק בילאבאו – אלאבס
שבת 17:15 אתלטיקו מדריד – ויאריאל
שבת 19:30 לגאנס – סלטה ויגו
שבת 21:45 ברצלונה – לבאנטה
ראשון 13:00 ולנסיה – אייבאר
ראשון 15:00 ג'ירונה – סביליה
ראשון 17:15 ריאל סוסיאדד – חטאפה
ראשון 19:30 ויאריאל – הואסקה
ראשון 21:45 ראיו וייקאנו – ריאל מדריד
שני 22:00 בטיס – אספניול
