מכבי חיפה נכנסה לפלייאוף העליון במצב שנראה מעודד וללא הפסד ליגה מאז כניסתו של מרקו בלבול לתפקיד. אבל זוהי מכבי חיפה של שמונה השנים האחרונות – קצת ציפיות, קצת משקל על המאזניים, והיא מתרסקת בחזרה. בינתיים, שלושה משחקים בפלייאוף העליון הפכו לשלושה הפסדים, כולל אחד ביתי לחדרה בשבוע שעבר. המקום באירופה נמצא כעת בסכנה ממשית, וכשממול עומדת הקבוצה המצויינת והעצבנית של סלובודן דראפיץ', המשימה הקשה מתקרבת להפוך לבלתי אפשרית.
הרכבים פותחים:
מכבי חיפה: עומרי גלזר; ארנסט מאבוקה, רז מאיר, עופרי ארד, עיאד חבשי, אטיין ריינן; ג'ורג' מנדז'ק, נטע לביא, קרים פריי; ניקיטה רוקאביציה, ירדן שועה.
מכבי נתניה: דני עמוס; ויקי כחלון, ג'ונתן בורנשטיין, דולב אזולאי, ברנקו ורגוץ'; ניקו אולסן, סתיו פיניש, עלי מוחמד, יחמיר היקה; גיא מלמד, פאטוס בצ'יראיי.
שתי הקבוצות ניסו לפתוח מהר אך נתניה הייתה הדומיננטית בדקות הראשונות. היא לא בזבזה זמן וכבר בדקה השביעית עלתה על הלוח. כדור ראשון של גיא מלמד נחסם, אך בצ'יראי הגיע ראשון, גבר על ריינן והכניע גם את גלזר, שזכה לאשראי על חשובן חיימוב. 1:0 למכבי נתניה.
חיפה התעוררה מהר, הרבה בזכות האיש שסוף סוף התעורר בעצמו. בדקה ה-10 כדור רוחב של רז מאיר מצא את ירדן שועה ברחבה, שהצליח בדרך לא דרך למצוא את הרשת של דני עמוס. שער בכורה לשועה בחיפה, 1:1.
ירדן שועה המשיך להראות למה הוא מסוגל כשהוא על המגרש, וכמה חלוץ בסגנון שלו מסוגל לשדרג את מכבי חיפה. הוא מצא את רוקאביצה ברחבה בדקה ה-27, אבל האוסטרלי ירה לרשת החיצונית.
בדקה ה-30 הושלם המהפך. מאבוקה, שוב בפעולה יפה מהאגף, חדר והרים לרחבה. בצד השני חיכה ג'ורג' מנדז'ק, שנגח מקרוב פנימה. 2:1 למכבי חיפה.
הרבה בזכות מספר 11, הירוקים לא נרגעו. רק 4 דקות עברו ושועה שלח את פריי בכדור גדול, אך לאחר שעבר את עמוס הטורקי נכנס לזווית קשה ולא הצליח לכבוש.
קו שועה-פריי יצא לסיבוב נוסף בדקה ה-45. הגבהה מצויינת של החלוץ הצעיר הגיעה לראשו של פריי, והפעם עמוס היה במקום כדי לעצור את הנגיחה ולשלוח את נתניה למחצית בנזקים די מינימלים.
המחצית השנייה גם כן החלה בסימן ירדן שועה. בדקה ה-48 הוא המשיך לחלק סוכריות כשהפעם שוב מצא את רוקאביצה בכדור נפלא. הפעם האוסטרלי כבש, אך בדיקה בהילוך החוזר מצאה עבירת נבדל של רוקאביצה והשער נפסל.
העצבים והתסכול המשיכו להיבנות ולשחק תפקיד בכדורגל של מכבי נתניה. חיפה הצליחה להרגיע את המשחק מבחינת קצב ומצבים לשער, אבל הכרטיסים הצהובים לא הפסיקו להישלף. בדקה ה-77 נשלף צהוב שני לאחד משחקני נתניה, כשעלי מוחמד לא הצליח לעצור את עצמו ולאחר צהוב ראשון במחצית הראשונה לאחר תיקול גס, קיבל את השני בתיקול גס לא פחות על המצטיין של המגרש, ירדן שועה. נתניה נשארה בעשרה שחקנים.
בכך העבודה של חיפה לסגור את המשחק הפכה קלה. ירדן שועה הספיק לקבל תשואות מהקהל לאחר שיצא בדקה ה-78, והרוויח למכבי חיפה שלוש נקודות ראשונות בפלייאוף העליון וקריטיות למאבק על אירופה. נתניה רשמה הפסד שני ברציפות וחייבת להתחיל להיזהר מהסתבכות ומכדור השלג העתיד לבוא.
