חלום הפלייאוף העליון עדיין בחיים עבור ניר קלינגר וקבוצתו, שמצאה שוב את כוח האש ההתקפי שיש לה בשבועיים האחרונים. גם מכבי חיפה מגיעה במומנטום חיובי לאחר ניצחון ביתי על הפועל ת"א, ניצחון שהעלה אותה למקום השני – אך לאור התוצאה של בני יהודה מוקדם יותר הערב, תצטרך קבוצתו של מרקו בלבול לנצח שוב כדי להישאר במקום הזה.
הרכבים פותחים:
בית"ר ירושלים: איתמר ניצן; אנטואן קונטה, דוד קלטינס, אור זהבי, טל בן חיים; מיקי סירושטיין, אופיר קריאף, יוסי בניון; מאור בוזגלו, פרדי פלומן, אנתוני וארן.
מכבי חיפה: גיא חיימוב; ארנסט מאבוקה, רז מאיר, עופרי ארד, רמי גרשון, אטיין ריינן; נטע לביא, ג'ורג' מנדז'ק; סינטאהו סולליך, ניקיטה רוקאביציה, מוחמד עוואד.
כבר בדקה החמישית נאלץ אנטואן קונטה לרדת מהמגרש בשל פציעה שספג בשניות הפתיחה, ולא הסתיר את אכזבתו המרה כשהוחלף על ידי שמואל שיימן.
בדקה השמינית ראינו כדור ראשון לעבור אחד השערים, כשסולליך ניסה מחוץ לרחבה אך נעצר יפה על ידי ניצן. כעבור שלוש דקות ניסה רוקאביציה כדור חופשי ממצב לא רע בכלל, אך הוא הצליח רק לשפשף את הקורה.
המשחק לא התעלה לרמה או קצב גבוהים במיוחד ובדקה ה-23 ניסה מיקי סירושטיין לשבור את השקט עם בעיטה שטוחה מחוץ לרחבה – אך הוא לא הצליח למצוא את המסגרת.
ג'ורג' מנדז'ק הידרדר משמעותית ביכולת שלו מאז החודשיים הראשונים המצויינים שלו. הפעם הוא הוסיף על מחצית ראשונה חלשה נוספת – כאשר בדקה ה-38, כרבע שעה לאחר שקיבל את הצהוב הראשון שלו, הוא קיבל גם את השני לאחר שהכשיל מאחור את יוסי בניון. מכבי חיפה נשארה בעשרה שחקנים.
על מה שהמחצית הראשונה לא נתנה, הסיום שלה פיצה ובגדול. בדקה ה-45 איבוד כדור מיותר בחצי של חיפה השאיר את הכדור לשיימן, שהתקדם חופשי באגף והגביה לרחבה. וארן הגיע לכדור לפני גרשון, וסיים נהדר ברשת של חיימוב – 1:0 לבית"ר.
נראה שהירושלמים כבר היו עם הראש במחצית. אולי זו הסיבה שהם איפשרו לסולליך לקבל כדור מאגף ימין ולפרוץ לרחבה, ובצד השני חיכה חופשי ומאושר רז מאיר, שדחק פנימה את השער הקל ביותר שאי פעם יכבוש. שתי הקבוצות ירדו למחצית כשלוח התוצאות הראה 1:1.
באופן טבעי לקבוצת חוץ שירדה לחיסרון מספרי, מכבי חיפה ירדה לאחור ואיפשרה לבית"ר לשלוט בכדור וללחוץ לכיוון השער שלה. בית"ר לא ממש הצליחה להתמודד עם הצפיפות, מה שיצר משחק איטי ללא הרבה מצבים, למעט בעיטה טובה של בוזגלו מחוץ לרחבה בדקה ה-64 שנהדפה בקלות יחסית על ידי חיימוב.
חיפה נראתה מאוד חלשה ולא מדוייקת, והתקשתה לצאת למתפרצות גם כשהיו לה ההזדמנויות לכך. עקב כך המשיכה בית"ר ללחוץ ללא דאגה, ובדקה ה-76 לאחר מצב נייח, הצליח בוזגלו להרים כדור נהדר בחזרה לרחבה. הרכש החדש מיחאי וודוץ הגיע ראשון לכדור ונגח אותו היישר למשקוף של חיימוב.
נראה שהאיום העיקרי של בית"ר היה הבעיטות מרחוק, וגם להן ההזדמנויות לא ממש הגיעו. בדקה ה-84 ניסה בניון לאחר חיתוך לאמצע מצד שמאל, אך מצא את חיימוב מוכן והוא קלט בלי בעיה.
נראה שמתחילתו המשחק היה מיועד לתיקו, ואכן כך קרה, למרות מחצית ראשונה יחסית דרמטית. בזאת ירדה מכבי חיפה למקום השלישי, ובית"ר פספסה הזדמנות להתקרב לפלייאוף העליון.
