המחזור ה-22 בליגת העל נפתח בדיוק במקום בו הקודם הסתיים – באצטדיון סמי עופר, שם אירחה הפועל חיפה את מ.ס אשדוד. קבוצתו של שרון מימר הפכה בשבוע לאחת מהיחידות שהצליחו לקחת נקודות ממכבי ת"א העונה, מה שעזר דווקא ליריבה העירונית לעלות אל המקום השני. הכרישים עדיין רואים עצמם במאבק על אירופה ויצטרכו כאן לא פחות מניצחון על נועלת הטבלה, לאחר שתי תוצאות תיקו רצופות בשבועיים האחרונים.
לא ברור מתי או אם תצא בכלל מ.ס אשדוד מהמשבר, שנראה שאורך עונה שלמה. תשעת השחקנים החדשים מחלון ההעברות האחרון אולי יעזרו לקבוצה במאבק, אך הקבוצה שפיטרה כבר שני מאמנים העונה לא נראית מסוגלת אפילו להבקיע שער, שלא לדבר על לנצח משחק או לחבר רצף ניצחונות.
הרכבים פותחים:
הפועל חיפה: ארנסטס שטקוס; דור מלול, שון גולדברג, גבריאל תמאש, ניסו קפילוטו; ריסטו מיטרבסקי, שלומי אזולאי, ראדו גינסארי; מתן חוזז, נס זמיר, בן אז'ובל.
מ.ס אשדוד: רועי משפתי; יצחק אספה, גיל כהן, ניר ברדע, עוביידה חטאב; בנצי מושל, דן ביטון, לאונרד אווסו, רועי גורדנה; גל צרויה, דין דוד.
רועי משפתי פתח בשער של אשדוד בשל היעדרותו של יואב ג'רפי החולה – אחד משישה שינויים שביצע משה אוחיון בהרכב מהשבוע שעבר. נס זמיר חזר מהשעייתו היישר להרכב של שרון מימר.
שטקוס נאלץ להדוף בעיטה של אווסו מחוץ לרחבה בדקה ה-4, אך חוץ מהניסיון הזה רבע השעה הראשונה העניקה לצופי המשחק בעיקר שקט. דווקא אשדוד הייתה זו שהפעילה את הלחץ ובדקה ה-13 עוביידה חטאב הגיע ראשון לכדור קרן, אך נגח ליד הקורה.
הקצב החלש המשיך עד שלהי המחצית הראשונה. בדקה ה-35 כדור רוחב של גל צרויה מצא את דרכו לרגל המתוחה של דין דוד, אך הכדור שלו מקרוב פגע בקורה.
אשדוד שוב איימה מקרן כעבור כשתי דקות, כשהפעם היה זה ברדע שנגח את כדור הקרן לעבר השער, והפעם הוא אילץ את שטקוס לזנק ולהדוף.
בדקה ה-40 שוב צרויה מצא את דין דוד ברחבה, אך גם הפעם זה נגמר ללא שער – כשדוד עצר את הכדור במצב נוח אך פספס את המסגרת בבעיטה איומה. סיום מחצית מתסכל מאוד לאשדוד, שהצליחה לתפוס את הפועל חיפה במשחק בו היא יכולה להפסיד, אך לא ניצלה את ההזדמנויות שהיו לה.
בדקה ה-53 נראה שהחילוף הכפול של שרון מימר השתלם. תמאש הגיע ראשון לכדור נייח ונגח אותו פנימה, אך בדרכו הוא פגע במחליף עידן שמש, שהיה בנבדל, מה שפסל את השער.
כעבור עשר דקות אשדוד דווקא כן ניצלה הזדמנות. בנצי מושל הרים, צרויה נגח, הכדור פגע דווקא בתמאש וחדר פנימה. 1:0 לאשדוד.
דין דוד המשיך להחמיץ, כשהפעם בדקה ה-68 קיבל כדור יפה מדן ביטון, אבל בעט מחוץ למסגרת.
המחליף השני מההפסקה, גיא חדידה, היה יערוב במהלך טוב בדקה ה-75 – מהיחידים של חיפה לכל אורך המשחק. הוא קיבל כדור יפה מגינסארי והמשיך אותו למתן חוזז, אך הבעיטה של המושאל ממכבי הלכה ישר לידיים של משפתי.
הפועל חיפה נתנה משחק חלש במיוחד ושילמה עליו – בזאת נשבר רצף 11 המשחקים שלה ללא הפסד, ונמשך רצף שלושת המשחקים שלה ללא ניצחון. אשדוד של משה אוחיון יכולה לשמוח על הופעה מצויינת, שיכולה לעזור להתחיל את המאבק שלה אל מחוץ לאזור הירידה.
