לפני שבועיים, חלק נרחב מקהל חובבי הפוטבול לבש שחור וכבר החל להקריא הספדים לכל הגנות הליגה. לא נראה יותר הגנה, הם אמרו. הליגה הופכת למוצר, הליגה מאבדת בערכה, הם אמרו.
שבוע 13 ב-NFL, בינתיים, הפנה את כל אותו קהל לציטוט מאוד מפורסם של מארק טוויין. ההגנות עדיין כאן ובגדול, כפי שראינו בסבב המוקדם של משחקי יום ראשון, כאשר גם התקפות חמות במיוחד התקשו מאוד השבוע למלא את הלוח בנקודות.
ועוד לא התחלנו לדבר על ההפתעות.
ג'קסונוויל (4-8) – אינדיאנפוליס (6-6) 0:6
תיקול גדול של ג'יילן ראמזי השאיר את התופס של הקולטס בתוך המגרש עם חמש שניות לסיום, וללא פסקי זמן, הקולטס צפו בחוסר אונים בשעון רץ, ומגיע לאפס – בדיוק כמספר הנקודות שאחת ההתקפות החמות בליגה הצליחה לשים על הלוח היום בפלורידה. ההפסד הזה פגע משמעותית בסיכויי הפלייאוף של הקולטס – בטח עם הניצחון של יוסטון, שעם ניצחון במפגש בין שתי הקבוצות בשבוע הבא, תבטיח את אליפות ה-AFC דרום. מבחינת ג'קסונוויל, נראה שהרענון במערכות ההתקפיות השפיע דווקא על ההגנה, כך שלמרות עוד הופעה חלשה של ההתקפה, ההגנה נתנה הופעה מספיק הירואית כדי לאפשר אפילו לזה להספיק לניצחון. אנדרו לאק צבר רק 248 יארד ב-52 ניסיונות מסירה, שרק 33 מהם הושלמו ואחד גם נחטף. שלוש פעמים ניסו הקולטס דאון רביעי בטווח שער שדה, בשלושתן נכשלו.
יוסטון (9-3) – קליבלנד (4-7-1) 13:29
בייקר מייפילד היה אחד הק"בים החמים של חודש נובמבר, למעשה בשלושת המשחקים מאז פיטורי יו ג'קסון. כל זה היה נכון עד שהוא פגשאת ההגנה האימתנית של יוסטון, שעשתה לו את המוות וחטפה אותו שלוש פעמים עוד במחצית הראשונה – כשאחת החטיפות הוחזרה לט"ד. מייפילד יכול אולי להתנחם ב-397 היארד שצבר למרות הכל, וההגנה של גרג וויליאמס תתנחם בעובדה שאיפשרה רק ט"ד אחד והפילה את ווטסון ארבע פעמים. אך יוסטון הצליחה להניע את הכדור באופן יחסית חופשי מה שאיפשר לה בכל זאת לצבור 29 נקודות ולנצח משחק תשיעי ברציפות, עם הזדמנות להבטיח לעצמה פוטבול בינואר כבר בשבוע הבא באינדי.
טמפה ביי (5-7) – קרוליינה (6-6) 17:24
קאם ניוטון הוא אולי השחקן הכי פחות יציב בליגה, בטח ביחס לכישרון שהוא כבר הוכיח שיש לו ולא רק בריצה. ארבעת החטיפות שלו היום בטמפה היו עוד הוכחות חותכות לכך, וזה איפשר לבאקנירס לחבל במירוץ הפלייאוף של קרוליינה, שמפסידה כבר משחק רביעי ברציפות ונראית רחוקה מאוד, אולי רחוקה יותר ממה שהיא באמת. כריסטיאן מקאפרי צבר עוד 161 יארד וט"ד כוללים, אך למרות שקרוליינה נראתה קרובה, לבסוף טמפה, בהובלת ג'יימיס ווינסטון הפעם, הצליחה להחזיק מעמד למרות ניסיון הקאמבק של הפנתרים.
גרין ביי (4-7-1) – אריזונה (3-9) 20:17
אם עד עכשיו שפת הגוף של רוג'רס הביעה תסכול ועצבים, היום הוא נראה כאילו פשוט ויתר. זה נגמר בהפסד ביתי לקבוצה ששני הניצחונות היחידים שלה הגיעו מול הניינרס החלשים, כשהקארדס עשו בדיוק מספיק כדי לנצל את המשחק החלש ביותר של רוג'רס בעונה חלשה במיוחד שלו. למרות הכל, נראה שרוג'רס בכל זאת עשה מספיק כדי לפחות להימנע מהפסד בזמן הרגיל, אך מייסון קרוסבי החטיא את שער השדה המשווה עם אפס על השעון, והראה שהבעיה של גרין ביי היא לא רוג'רס, ולא סביבתו – אלא שניהם.
תוצאות נוספות מסבב המשחקים המוקדם של שבוע 13:
אטלנטה (4-8) – בולטימור (7-5) 26:16
סינסינטי (5-7) – דנבר (6-6) 24:10
דטרויט (4-8) – ל.א ראמס (11-1) 30:16 – הראמס הבטיחו את אליפות בית NFC מערב
מיאמי (6-6) – בפאלו (4-8) 17:21
ניו יורק ג'איינטס (4-8) – שיקאגו (8-4) 27:30 לאחר הארכה
