בשכונה קשה בעיר אנטוורפ, עם אם חד הורית שהייתה צריכה לעבוד בשלוש עבודות במקביל כדי לפרנס את חמשת ילדיה ולכסות את חובות ההימורים שהשאיר בעלה, הילדות של ראג'ה נאינגולן עיצבה את האישיות שלו. אותה אישיות שהעניקה לו, לבסוף, את הכינוי "נינג'ה", בן אדם שנלחם בשיניים ובציפורניים כדי להשיג את כל מה שיש לו.
את מה שהוא נאלץ לעשות ברחובות אנטוורפן, עשה ועושה נאינגולן גם על מגרש הכדורגל. מהאקדמיה בבירסחוט, שהוציאה בין היתר לאייאקס ואחר כך לטוטנהאם שחקנים כמו טובי אלדרוויירלד, מוסא דמבלה ויאן פרטונגן. דרך פיאצ'נזה, בליגה השנייה באיטליה, ועד לקליארי של מסימילאנו אלגרי, רומא, ונבחרת בלגיה.
הגישה הקשוחה והתחרותית שלו הייתה בעוכריו בלא מעט מקרים – לדוגמה, בשנת 2015 תיקול חזק שלו שבר את רגלו של פדריקו מאטיילו, אז כישרון צעיר ששייך ליובנטוס והושאל לקייבו. מי שרצה את הכישרון והעוצמה שלו על המגרש, היה צריך להתמודד גם עם הצד השני של האישיות שלו – על המגרש הוא נוטה לקבל אדומים, ומחוץ למגרש מדובר באדם שלא הקשיב בהרצאות על התמודדות עם התקשורת, וכנראה גם לא טרח ללכת לסדנאות גמילה מעישון.
בין שאכטה לשאכטה, הוא תמיד הזכיר כמה שנא את יובנטוס. מה היה נותן בשביל לנצח אותם, בעיקר בחוץ. וברגעים כמו אלה, הקהל שלו ידע שאין סיכוי שהוא יגיד משהו שלא בא מהלב. הוא יגיד את האמת בפנים, גם אם היא לא יפה.
אבל לא כל מאמן מעדיף בקבוצה שלו שחקן ש-"לא רוצה להישאר בבית כל ערב" ויוצא למסיבות גם במהלך השבוע. בטח כשהוא צריך אותו מפוקס למשחקי הנבחרת הלאומית. אז רוברטו מרטינס לקח החלטה – אין נינג'ות בנבחרת בלגיה.
ההחלטה עצמה, בהינתן האישיות הדי קיצונית של ראג'ה, מתקבלת על הדעת. אבל כשהתחילו לעלות השאלות, צף אל פני השטח גם ההבדל בין המודל לו מצפים מאמני כדורגל, ולאישיות של ראג'ה שלא מוכן להיכנס לאף שבלונה. בעוד רוברטו מרטינס לא הפסיק להגיד שנאינגולן פשוט צריך להוכיח שהוא מספיק טוב לנבחרת, וששחקן נבחרת צריך לשחק הרבה – תוך שהוא מזמן שחקנים כמו יורי טילמאנס שישב על ספסל מונאקו או אקסל ויטסל ששיחק עם רגל על רגל בסין – נאינגולן תקף אותו בתקשורת בכל הזדמנות, באופן ישיר ולא אופייני לרובוטים שאנחנו קוראים להם כדורגלנים.
הנפש של ראג'ה עלתה לו לא באחת, אלא בשתי הדחות מקבוצות כדורגל בגווני ארגמן באותו הקיץ. במלותיו של אאוסביו די פרנצ'סקו, "כשאתה רוצה לשמור על תרבות מועדון, אתה חייב להיות מאוד קשיח בנושא של חוקים ומוסר, ולפעמים תיאלץ לקחת החלטות שלא תאהב". אין שום מידע ברור על הטריגר להחלטה להעביר את נאינגולן הלאה, אבל מה שבטוח – במפגש בין הקבוצות בסוף השבוע הקרוב, לא יהיה יותר מדי דם רע בין הנינג'ה של אינטר לחבריו לשעבר. לפחות לא יותר מהרגיל.
עוד במחזור ה-14 בליגה האיטלקית:
במשחק מסקרן נוסף, ביום שבת ב-19:00 תארח פיורנטינה המעט מאכזבת את האלופה והמוליכה, יובנטוס, שתקווה להמשיך את השליטה שלה בצמרת.
מפגש צמרת מפתיע יפתח את יום ראשון, כשבשעה 13:30 תארח מילאן, עם סגל חסר במיוחד, את פארמה, שנמצאת במקום השישי עם שתי נקודות בלבד פחות ממילאן.
לאציו הרביעית תתארח אצל קייבו האחרונה שמחזיקה בנקודה אחת בלבד, וזה יקרה מאוחר יותר ביום ראשון.
את המחזור ינעלו, ביום שני בשעה 21:30, אטאלנטה ונאפולי, במפגש מסקרן בין קבוצת צמרת קבועה לקבוצה שתקווה גם השנה להיכנס חזק לקרב על אירופה.
שאר משחקי המחזור ה-14 בליגה האיטלקית:
ספאל – אמפולי (שבת 16:00)
סמפדוריה – בולוניה (שבת 21:30)
פרוזינונה – קליארי (ראשון 16:00)
ססואולו – אודינזה (ראשון 16:00)
טורינו – גנואה (ראשון 16:00)
