בשנות האלפיים ועשר, בעידן ברצלונה, ריאל וזהו, אתלטיק בילבאו היא בסך הכל קבוצת כדורגל ממוצעת טיפוסית בלה ליגה. לפעמים טובה יותר, לפעמים טיפה פחות. לפעמים מקשה על הגדולות בביתה, לפעמים פחות. לפעמים נלחמת על אירופה, ולפעמים נלחמת על מקומה.
אבל יש דבר אחד בבילבאו שהוא לא טיפוסי, ולא ממוצע, ומשותף רק לה ולשתי הקבוצות שמחזיקות את הכדורגל הספרדי מהאוזן. אתלטיק בילבאו מעולם לא ירדה לליגה השנייה בספרד.
זהו הישג מרשים במיוחד בהתחשב בהישענות הכמעט מוחלטת של בילבאו על שחקני הבית שלה. נדיר לשמוע את בילבאו מוזכרת לצד אייאקס, ברצלונה או ספורטינג ליסבון ברשימת מחלקות הנוער הטובות באירופה, אבל כשמבצעים את הקישור בין ההישג הנדיר של אתלטיק לבין המגבלה שהציבה על עצמה, קשה שלא לשקול גם את אתלטיק בילבאו כמחלקת נוער חזקה שמייצאת דרך קבע שחקנים מצויינים לקבוצה הבוגרת.
אבל לא הכל בהיר עבור אתלטיק. מאז עזיבתו של ארנסטו ואלוורדה לברצלונה, הקבוצה שהסתמכה מאוד על מאמנים מצויינים לא הצליחה להתרומם. היא סיימה את העונה שעברה במקום ה-16, ולמרות שהפרש הנקודות שלה מהקו האדום היה 14 נקודות, עונת 2017-18 הייתה רחוקה מהאידיאל עבור קבוצה שרק לפני כמה שנים הגיעה לגמר הליגה האירופית ושיחקה בליגת האלופות.
קוקו סיגאנדה היה הניסיון הראשון להחלפת ואלוורדה, כאשר הוא קודם לאחר שאימן את קבוצת המילואים של אתלטיק למשך שש השנים הקודמות. העונה הראשונה והיחידה שלו, כאמור, לא הייתה הצלחה גדולה, והוא פוטר לאחר סופה.
העונה הנוכחית התחילה בצורה איומה גם כן. המחליף של סיגאנדה הוא אדוארדו בריסו, ששרד את הסרטן אך לא את היכולת הגרועה של קבוצתו, פוטר מסביליה בדצמבר 2017. כצפוי, גם בבילבאו הוא לא פתח את העונה כראוי לסגל ולמסורת של המועדון – מאז המחזור הראשון, בו ניצחה 2:1 את לגאנס בסאן מאמס, בילבאו לא ניצחה אף לא משחק אחד. עשרה משחקים, 7 תוצאות תיקו, 3 הפסדים (כולל בדרבי הביתי נגד ריאל סוסיאדד).
אתלטיק כבר הייתה כאן בעבר. היא כבר נלחמה על מקומה בליגה. בעונת 2006-07 היא נחלצה בקושי, והפכה לאחת מתוך שבע קבוצות בלבד שלא ניצחו את ששת משחקי הבית הראשונים שלהן ונשארו בליגה. אף אחד בבילבאו לא רוצה להיות חלק מהקבוצה שירדה לראשונה לליגה השנייה. בטח לא עם סגל טוב משמעותית משלושת האחרונות בטבלה. היא כבר שיחקה נגד ריאל מדריד וברצלונה בסיבוב הזה (סיימה עם שתיהן בתיקו 1), ואתלטיקו מחכה לה מעבר לפינה. בסך הכל בילבאו מחזיקה 10 נקודות, רק שבע פחות מריאל מדריד שנמצאת במקום השישי. אז נכון, היא צריכה להתעורר – ומהר. אבל זהו שלב מוקדם בעונה, בליגה שפתאום נראית צמודה מהרגיל – אפילו בצמרת.
עוד במחזור ה-12 בלה ליגה:
– השביעית בטבלה, לבאנטה, תפתח את המחזור ביום שישי בשעה 22:00 ותארח את ריאל סוסיאדד.
– ולנסיה תנסה לצאת מבור משל עצמה כשתתארח אצל חטאפה ביום שבת בשעה 17:15.
– המנה העיקרית תחכה השבוע ביום ראשון, שייפתח עם אלאבס והואסקה שייפגשו בשעה 13:00, ולאחר מכן בשעה 17:15 ברצלונה תארח את בטיס, שתקווה להשיג נקודה באצטדיון הקשה בליגה שאולי תעזור לה להתחיל לסדר את הבלאגן בעונה המאכזבת שעוברת עליה.
– מיד לאחר מכן תארח סביליה השלישית את אספניול השנייה למפגש צמרת מפתיע במיוחד.
– ריאל מדריד תסיים את היום ואת המחזור בשעה 21:45 כשתתארח אצל סלטה ויגו ותקווה להמשיך את מסלול הניצחונות שלה גם נגד היריבה הקשה מגאליסיה.
שאר המשחקים:
ויאדוליד – אייבר (שבת 14:00)
ג'ירונה – לגאנס (שבת 21:45)
ראיו ואייקאנו – ויאריאל (ראשון 19:30)
