הליגה הרוסית לעונת 2018/19 תצא לדרך בקרוב, כרגיל לפני כל הליגות הבכירוות באירופה. לוקומוטיב האלופה תנסה להגן על התואר, ואילו קבוצות כמו צסק"א, ספרטק, זניט וקרסנודאר כרגיל ירוצו לאליפות. קצת על השינויים בקבוצות: סק"א חבארובסק וטוסנו מחזיקת הגביע ירדו אל הליגה השנייה בסיום העונה שעברה (טוסנו אף התפרקה בגלל קשיים כלכליים), וקריליה סובטוב ואורנבורג יחליפו אותן. בפלייאוף המבחנים הפסידה אמקאר פרם במפגש כפול ליניסיי קרסנויארסק והפסידה את מקומה בליגה לטובתה, ואילו בפלייאוף השני הקבוצה מהליגה הבכירה כן הצליחה לשרוד כאשר אנז'י ניצחה את טאמבוב. אגב, רק שישה אצטדיוני מונדיאל ישמשו את קבוצות הליגה: אוטקריטיה ארנה של ספרטק, קרסטובסקי של זניט, קאזאן ארנה של רובין, יקטרינבורג ארנה של אוראל, רוסטוב ארנה של ררוסטוב וסמארה ארנה בשביל קריליה סובטוב.
לוקומוטיב מוסקבה
האלופה הטרייה תפתח את העונה בשני במשחק חוץ מעניין מול אופה. מלבד שתי החתמות משמעותיות בינתיים, לוקומוטיב השתדלה לשמור על רוב הסגל מעונת האליפות. בכל זאת אחת ההחתמות היא מעניינת ביותר, גז'גוז' קריכוביאק הגיע בהשאלה מפריז סן ז'רמן, ומסקרן לראות איך ישתלב. ההחתמה השנייה היא בדמותו של מגן אמקאר הניגרי בריאן אידובו. יש לציין כי לוקומוטיב כמובן תשחק בשלב הבתים של ליגת האלופות ותוגרל מהקערה הראשונה, ולדעתי היא תצטרך עוד שני זרים ברמה ועוד רוסי מהנבחרת על מנת לתת פייט באלופות, כי כרגע אפשר אולי לראות אותה רק מודחת אל הליגה האירופית במקרה הטוב. בליגה, לדעתי כצפוי תסיים בין החמש הראשונות ואולי תיאבק על מקום באלופות.
צסק"א מוסקבה
הסגנית תפתח את השנה בסמארה ארנה של קריליה סובטוב העולה החדשה. לראשונה מאז 2014, נצטרך להתרגל לכך שלא נראה את ביברס נאתכו במדי צסק"א, לאחר שסוכם שלא יאריך את חוזהו. צסק"א מקווה לזכות באליפות ראשונה מזה שלוש שנים, וגם לרשום קמפיין מוצלח בליגת האלופות. הכישרון המבטיח אלכסנדר גולובין יעזוב הקיץ לאחר שהרשים במונדיאל, כנראה למונאקו שקרובה לסכם עמו כשגם הכישרון הברזילאי ויטיניו אמור להשלים את המעבר שלו לפלאמנגו. בינתיים, צסק"א נשארת עם שחקנים חשובים כמו פיודור צ'אלוב ואלן דזגוייב שנפצע במונדיאל. צסק"א רכשה את הורדור מאגנוסון האיסלנדי מבריסטול סיטי, החתמה שנראית רגילה למדי אך לדעתי הוא ישפר בהרבה את ההגנה שסופגת הרבה באירופה. חוץ מזה, אין עוד דברים משמעותיים. לדעתי צסק"א תצטרך להחתים שחקן שיהווה תחליף ראוי לגולובין שעוזב, ולא יותר מזה כי סך הכל הסגל בנוי טוב.
ספרטק מוסקבה
ספרטק תשחק בשבת במחזור הראשון נגד אורנבורג באוטקריטיה ארנה במוסקבה. האדומים-לבנים גם ישחקו במוקדמות ליגת האלופות, והוגרלו בסיבוב השלישי מול המנצחת בין פאוק לבאזל. אחרי שאיבדו במחזורי הסיום את המקום הישיר בליגת האלופות, השנה ספרטק לא מתכוונת לוותר. אמנם לא נעשו רכישות משמעותיות, אך רוב הסגל נשאר ובמיוחד הזרים החשובים שרצים כבר שנים בקבוצה ועוד שחקני נבחרת רוסיה שהיו שותפים להישג במונדיאל. אני צופה שספרטק יסיימו את העונה במקום החמישי וילכו למוקדמות הליגה האירופית.
קרסנודאר
בראשון תפתח קרסנודאר את העונה במשחק חוץ בקאזאן מול רובין. בקרסנודאר יצטרכו להתרגל ליום שאחרי גראנקויסט, שעזב כדי להציל את קבוצתו הראשונה, הלסינגבורג ולהעלות אותה חזרה לליגה הבכירה. עם זאת בסגל ישנם שחקנים חשובים כמו פיודור סמולוב, יורי גאזינסקי כובש השער הראשון במונדיאל 2018, ויקטור קלאסון והכישרון הצעיר איוואן איגנטייב. קרסנודאר החתימה את בלם אנדרלכט, אורוש ספאיץ' הסרבי ואת כריסטיאן קואבה, שחקן סאו פאולו ונבחרת פרו. אני צופה הפעם שקרסנודאר תפתיע ותילחם על המקום השני.
זניט סנט פטרסבורג
זניט תפתח את העונה בחוץ מול יניסיי בראשון. כל שנה כרגיל, הציפיות הכי גדולות מופנות לזניט, אך בשנים האחרונות היא נוטה לא לעמוד בהן. מאנצ'יני עזב לנבחרת איטליה ובמקומו מונה סרגיי סמאק, שמגיע מאופה וחוזר לקדנציה שנייה לאחר שב-2014 היה מאמן זמני. מבחינת הסגל, קרישיטו חזר לגנואה אחרי קדנציה של שמונה שנים בזניט. בסגל אפשר כמובן למצוא את אלכסנדר קוקורין, דאלר קוזאייב, איגור סמולינקוב, ארטם דזיובה שחזר מהשאלה בארסנל טולה, ברניסלב איבנוביץ' הסרבי הוותיק והמוכר, אלכסנדר ירוחין, ועוד כמה ארגנטינאים מעולים. אני צופה שזניט השנה תרוץ לאליפות, למרות שהסיכוי שהיא תאכזב שוב לא נראה נמוך כל כך.
אופה
כאמור למעלה, אופה תארח במחזור הפתיחה את לוקומוטיב. בינתיים, הקבוצה מתמודדת במסגרת הסיבוב השני של מוקדמות הליגה האירופית מול דומז'אלה הסלובנית, בחמישי במשחק הראשון זה נגמר בתיקו מאופס באופה, ובשבוע לאחר מכן יהיה הגומלין בסלובניה. מבחינת הרכש, לאופה לא היו העברות משמעותיות הקיץ, ומסתמן שתישאר על. השלד שהוביל אותה לעונת השיא שנה שעברה, מקום שישי והשתתפות לראשונה במפעל אירופי מאז הקמת הקבוצה ב-2010. אני צופה שתשתתף בתחרות הגדולה על המקום השישי, שאולי יעזור להגיע לאירופה במידה וממקומות 1-6 תבוא הזוכה בגביע.
אנז'י מחצ'קאלה
אנז'י תשחק את המשחק הראשון לעונה הקרובה נגד אוראל בחוץ. הקבוצה שנקלעה למבחנים בסוף העונה שעברה והצליחה לשרוד עם ניצחון על טאמבוב, תקווה להתאושש ולחזור למרכז הטבלה. בניגוד להרבה קבוצות בליגה, אנז'י כן ביצעה מספר החתמות, אך לא מרשימות בכלל ולכן אני צופה שזה לא יעזור ולדעתי היא תיאבק גם העונה על הישרדות.
ארסנל טולה
טולה תפתח את משחקיה נגד דינמו מוסקבה בבית. הקבוצה איבדה את השחקן החשוב ביותר שלה, ארטם דזיובה שחזר מהשאלה לזניט. עם זאת, כידוע טולה רכשה את הקשר האחורי הבולגרי, גיורגי קוסטדינוב ממכבי חיפה. אם מחפשים עוד קשר ישראלי, אפשר גם למצוא בסגל את המגן הזמבי אוונס קאנגווה, אקס הפועל רעננה. לדעתי טולה גם העונה תסיים במרכז הטבלה.
רובין קאזאן
רובין תשחק במחזור הפתיחה בבית מול קרסנודאר. לצד דיבורים עם דיא סבע שכרגע די תקועים וככל הנרא כבר לא יתממשו, יש דיווחים על ניסיונות להחזיר את ביברס נאתכו לשורותיה. חוץ מזה אפשר למצוא בקבוצה את סרדאר אזמון, האיראני המעולה שהיה עם נבחרתו במונדיאל ואת דימיטרי פולוז שמושאל מזניט. לדעתי רובין השנה תתמודד על המקום השישי שאולי מוביל לאירופה.
אחמט גרוזני
אחמט תפתח את הליגה עם משחק חוץ ברוסטוב. לקראת העונה הקרובה הצ'צ'נים התחזקו באידריסה דומביה, קשר מחוף השנהב שהגיע מאנדרלכט. בקבוצה אפשר למצוא גם את זאור סדאייב, "אהוב ליבם" של אוהדי ביתר השרופים. אני צופה את אחמט ממוקמת בסוף העונה במקומות 9-11.
רוסטוב
העונה של רוסטוב כאמור תיפתח בבית מול אחמט. הקבוצה רכשה מספר שחקנים, ביניהם גם בלם נבחרת איסלנד רגנאר סיגורדסון המצויין שהגיע מפולהאם. הוא מצטרף למושבה האיסלנדית הכוללת את ביורן סיגורדארסון ואת סבריר אינגסון, גם שניהם היו בסגל למונדיאל. אני מאמין שרוסטוב תוכל להתחרות על המקום השישי, ועם קצת מזל גם על החמישי אולי.
קריליה סובטוב סמארה
הקבוצה מסמארה תפתח את העונה באצטדיונה היפה נגד צסק"א. כראוי לעולות, גם קריליה סובטוב החתימה שחקנים חדשים. אני חושב שקריליה סובטוב תוכל לשרוד ואף לסיים באמצע הטבלה
דינמו מוסקבה
דינמו תפתח את העונה בחוץ מול טולה. בסגל ניתן למצוא שמות נחמדים כמו סמבה סואו, הקשר ממאלי, ושחקן הרכש ז'ואוזיניו, ברזילאי מאוזרח. אני חושב שדינמו תסיים במקומות 9-11.
אוראל יקטרינבורג
אוראל תארח את המשחק הראשון בליגה, מול אנז'י. בסגל של אוראל לא נמצא הרבה שמות מעניינים, וגם לא שחקני רכש כמעט. אני מאמין שאוראל תיאבק נגד הירידה.
אורנבורג
במחזור הקרוב תתארח אורנבורג אצל ספרטק. הקבוצה לא עשתה הרבה חיזוקים וכרגע מחזיקה רק ארבעה זרים בסגל. אני צופה שאורנבורג תהיה הראשונה לרדת ליגה העונה.
יניסיי קרסנויארסק
ההקבוצה המזרחית בליגה תארח את זניט בפתיחה. גם בסגל של יניסיי קשה למצוא שמות, אך לעומת זאת היא כן עשתה כמה רכישות הקיץ. לדעתי יניסיי תיאבק נגד הירידה
