זהו זה. חודש נפלא של כדורגל הסתיים הערב (ראשון) באצטדיון לוז'ניקי במוסקבה. צרפת מול קרואטיה. הקוסמים, הוירטואוזים, מול אנשי הברזל. שתי נבחרות שנפגשו במשחק שסיים את חגיגת הכדורגל הגדולה בתבל, וקבע את המדינה שבארבע (וחצי, בערך) השנים הקרובות יכולה לקרוא לעצמה אלופת העולם בכדורגל.
אף מאמן לא הציג שום דבר חדש או בניגוד לתחזיות בהרכבים – אותם ההרכבים החזקים ביותר של שתי הנבחרות, ששירתו אותן רוב הטורניר, הם אלו שהתחילו את הגמר על המגרש הערב.
ההרכבים הפותחים:
צרפת: הוגו לוריס; בנג'מן פבאר, לוקא הרננדז, סמואל אומטיטי, רפאל וראן; נ'גולו קאנטה, פול פוגבה, בלז מאטודי; קיליאן מבאפה, אנטואן גריזמן, אוליבייה ז'ירו.
קרואטיה: דניאל סובאשיץ'; שימה ורסאליקו, איבן סטריניץ', דומאגוי וידה, דייאן לוברן; מרסלו ברוזוביץ', איבן ראקיטיץ'; אנטה רביץ', איבן פרישיץ', לוקה מודריץ; מריו מנדז'וקיץ'.
מהלך המשחק:
דווקא הקרואטים נראו מעט טוב יותר ב-18 הדקות הראשונות של המשחק, שלטו במרכז השדה ואיימו יותר על הרחבה הצרפתית. דווקא באחת ההתקפות הבודדות של צרפת, גריזמן סחט כדור חופשי במצב מסוכן להגבהה – הוא עצמו סובב את הכדור לרחבה, ודווקא מנדז'וקיץ', בניסיון להרחיק, נגח את הכדור אחורה ולרשת של סובאשיץ'. 1:0 לצרפת, רגע מצער לחלוץ קרואטיה.
הקרואטים ירדו לפיגור בכל משחק בשלב הנוקאאוט, וגם הפעם הם לא התכוונו לוותר. בדקה ה-28, כדור חופשי של קרואטיה טייל ברחבה, עד שוידה הוריד אותו לפרישיץ' כ-16 מטרים מהשער. כובש השיוויון בחצי הגמר שבר שמאלה, עבר את קאנטה ושיחרר טיל לפינה הרחוקה של לוריס חסר האונים. 1:1, שוב קרואטיה חוזרת.
בדקה ה-34 כדור קרן של צרפת הורחק לקרן נוספת על ידי פרישיץ', אך אחרי מבט של נסטור פיטאנה בהילוך החוזר -הוא נתן פנדל לצרפת עקב נגיעת יד של פרישיץ'. אנטואן גריזמן הוא האיש שניגש לבעוט – הוא שלח את סובאשיץ' לפינה הנגדית וכבש בקלות. 2:1 לצרפת.
למעט מצבים נייחים, פעילות באזור השערים לא הייתה במחצית הראשונה – זה היה קרב אמצע מגרש עיקש כשלשתי הנבחרות הייתה חסרה מעט חדות ביצירת המצבים. הצרפתים ירדו למחצית ביתרון אך לא היו משכנעים – ומול קרואטיה בעיקר, היתרון הזה שביר מאוד.
קרואטיה פתחה חזק גם את המחצית השנייה ובדקה ה-47 היה זה ראקיטיץ' שיצר את המצב. הוא עבר את פוגבה ומצא את רביץ' ברחבה, האחרון בעט כדור חזק וחד שנהדף בקצות האצבעות של לוריס.
צרפת הייתה נתונה תחת לחץ כבד אבל בדקה ה-51 פוגבה הצליח לשחרר כדור ארוך נהדר למבאפה. מספר 10 הצליח לחלוף על פני וידה ולחדור לרחבה לאחד על אחד, אך וידה מנע ממנו להגיע לזווית בעיטה נוחה וסובאשיץ' עצר את הניסיון.
שתי דקות לאחר מכן, חילוף מעניין בשורות צרפת. אחד ממצטייני הטורניר, נ'גולו קאנטה, עזב את המגרש אחרי משחק חלש וכרטיס צהוב באמתחתו. במקומו נכנס סטיבן נ'זונזי.
בדקה ה-59 שוב זה קרה. כדור גדול של פוגבה למבאפה פתח מתפרצת. כדור הרוחב שלו מצא את גריזמן, שהוריד אחורה חזרה לפוגבה – הבעיטה הראשונה שלו נבלמה, אך הוא קיבל צ'אנס נוסף ולא התבלבל. 3:1 לצרפת, צעד ענק לעבר הגביע.
סימני העייפות אולי החלו לחלחל בגוף הנבחרת הקרואטית. בדקה ה-65 לוקה הרננדז גבר על שני קרואטים באגף שמאל ומצא את מבאפה עם הרבה שטח מחוץ לרחבה. בלי לראות ברירה אחרת, מבאפה שלח כדור חד לפינה. תגובה איטית ורעה של סובאשיץ תרמה לכך, 4:1 לצרפת.
זו לא הייתה שגיאת השוער האחרונה בגמר הזה. בדקה ה-69 הכדור הלך אחורה ללוריס ליד השער שלו. הוא נלחץ על ידי מנדז'וקיץ' וניסה לעבור אותו, אך לא הצליח – הכדור פגע במנדז'זוקיץ' ונכנס פנימה. 4:2, ומעט רוח חזרה למפרשים הקרואטים.
קרואטיה המשיכה לנסות להילחם את דרכה חזרה למשחק אך התקשתה ליצור מצבים מול ההגנה הצרפתית, שפעם נוספת עמדה איתנה ולא איפשרה לקרואטים לייצר יותר מדי.
המסע הנפלא של קרואטיה, שנתנה מונדיאל היסטורי, נעצר בסופו של דבר אצל הנבחרת הטובה ביותר והראויה ביותר לתואר אלופת העולם. לא תמיד כדורגל יפה לעין סיפקו הצרפתים, אך תמיד היו טובים יותר מיריבותיהן ובצדק יחזרו הביתה עם הגביע. צרפת, אלופת העולם!
