בתאריך 24.6 יום ראשון יחגוג ליונל מסי את יום הולדתו ה-31. אין מה לפרט עליו יותר מדי כאשר הוא אחד השחקנים הטובים בתבל עם שחקנים כגון: פלה, דייגו מראדונה ויריבו המושבע בהווה כריסטיאנו רונאלדו. מסי זכה בכל תואר אפשרי עם קבוצתו ברצלונה וגם בכל תואר אישי (5 כדורי זהב כמו רונאלדו). העונה מסי הציג עונה טובה בספרד כאשר סיים אותה עם 34 שערים ו-12 בישולים אבל תואר אחד חסר לו ברזומה והוא עם הנבחרת.
עם הנבחרת הגיע מסי ל-4 גמרים שבהם ה"אלביסלסטה" הפסידה פעמיים במשך שנתיים (2015 ו-2016) לצ'ילה בגמר קופה אמריקה בפנדלים כאשר בגמר האחרון הוא החטיא פנדל שבסופו של דבר צ'ילה ניצחה ועוד פעם אחת אי שם ב-2007 מול ברזיל כאשר הובסה 3:0 ובגמר המונדיאל ב-2014 כשאר הפסידה בהארכה 0:1 לגרמניה.
הלם מוחלט
בסוף הגמר ב-2016 מול צ'ילה כאשר הוא יורד עם דמעות מהמגרש הודיע מסי בתדהמה מוחלטת על פרישתו מהנבחרת כאשר הוא מודיע זאת בתסכול רב אחרי כל הכישלונות שלו עם ה"אלביסלסטה" בגמרים. אנשים בארגנטינה ניסו להחזירו לנבחרת כאשר לבסוף הוא התרצה וחזר.
לא בעזרתו אלא רק בזכותו
משחק מכריע: המשחק ה-18 והאחרון במוקדמות דרום אמריקה למונדיאל הפגיש את ארגנטינה ואקוודור בקיטו שבאקוודור למפגש גורלי מבחינתה של ארגנטינה שרק ניצחון היה נותן לה את הכרטיס למונדיאל ועוד עובדה מעניינת היא שארגנטינה ניצחה בפעם האחרונה באצטדיון הזה אי-שם בשנת 2001.
המשחק: המשחק נפתח ואקוודור עולה ל-1:0 כבר בדקה הראשונה, ארגנטינה שעלתה עם הרכב התקפי ביותר 3-4-3 כאשר מסי מוצב כחלוץ ימני. דקה 12: מסי מקבל כדור מדי מריה וכובש , 1:1. דקה 20: מסי חוטף את הכדור לאחד הבלמים אחרי שהפעיל לחץ בסמוך לרחבה אז הוא לוקח את הכדור מתקדם ומבקיע, 2:1 ארגנטינה. סוגר עניין: דקה 62, מסי לוקח את בלם ששומר עליו לסיבוב שבסיומו מקפיץ באומנות מקצה הרחבה מעל השוער 3:1 ארגנטינה וזו היא תוצאת המשחק. ובכך מבטיחה ארגנטינה את מקומה במונדיאל.
סיכוי אחרון
למונדיאל הזה הגיע מסי כאשר הוא מבין שזה הסיכוי האחרון שלו לקחת עם נבחרתו את גביע העולם. את משחק הפתיחה היא מסיימת בתוצאה 1:1 מול איסלנד אחרי משחק רע מאוד של ארגנטינה ומסי. מאמן ארגנטינה חורחה סאמפולי פותח את המשחק במערך 4-2-3-1 כאשר מסי מתופקד כאיש המרכזי במערך וזה שכל כדור להתקפה יעבור דרכו, תיפקודו של מסי במערך הזה התברר כרע לאחר שבמשחק עצמו קיבל לחץ רב משחקני איסלנד שלא איפשרו לו לנוע עם הכדור מהסיבה שגם הקישור האחורי וגם מרכז ההגנה לחץ אותו ואני די בטוח שאם היה מתופקד באגף ימין כמו תמיד היה מרגיש יותר משוחרר והיה יותר פעיל במשחק. עוד סיבות למה התוצאה רע היא שארגנטינה החזיקה בכדור 78% מהזמן! ובנוסף לכך היא הייתה ממש לא מדויקת כאשר מתוך 26 בעיטות לכיוון השער רק 7 הגיעו למסגרת.
מסי גם החמיץ פנדל בדקה ה-64 לאחר שבעט בעיטה די חלשה כך ששוערה של איסלנד האנס האלדורסון לקח את הפנדל די בקלות. לנבחרת ארגנטינה יש שלל כוכבים בהתקפה אבל בהגנה ובקישור זו פשוט באלגן אחד גדול. איך זה שבלם כמו פדריקו פאציו שנתן עונה מרשימה ברומא לא פותח לעומת מרקוס רוחו שנתן עונה בינונית ומטה ביונייטד מקבל את המקום בהרכב ולמה וילי קבאז'רו שהוא שוער מחליף בצ'לסי משחק ולא פרנקו ארמאני שנתן עונה מטורפת במדי ריבר פלייט מהליגה המקומית.
בנוסף לכל זה בנבחרת ארגנטינה מפלס העצבים עלה כאשר סמפאולי מתכן שינוי במערך ובהרכב כאשר הוא רוצה לעלות עם מערך של שלושה בלמים ולהוריד את די מריה לספסל.
המשחק הבא של ארגנטינה יהיה היום מול קרואטיה (21:00) כאשר ארגנטינה תבוא לנצח ובמיוחד מסי שרואה במונדיאל הזה כסיכוי האחרון שלו, עוד סיבה שמעלה למסי את המוטיבציה היא זכייתה של נבחרת פורטוגל ויריבו המושבע כריסטיאנו רונאלדו ביורו האחרון אחרי מסע מופלא שגם בו המשחק פתיחה היה מול איסלנד שבדומה לארגנטינה נגמר ב-1:1.
פסימיות: ההתקפה הנוצצת יכולה לעזור אבל היכולת בהגנה יכולה להרוס את הכל.
היריבה קרואטיה: היא תגיע למשחק אחרי ניצחון במשחק הפתיחה 2:0 על ניגריה. נבחרת קרואטיה מציגה את כל מה שלא טוב בארגנטינה כאשר יש לה הגנה וקישור אחורי טובים מאוד.
הימור המאסטרו: אם סמפאולי יעשה באמת שינוי במערך וישים מסי בצד ימין המועדף עליו המשחק יסתיים בתוצאה 3:1 לארגנטינה.
