פלייאוף ליגת העל בכדורסל יצא לדרך הערב (שלישי) ואנחנו כאן נקווה להמשיך את שלבי ההכרעה של הליגה כרגיל ולהניח את פארסת השביתה מאחורינו. בהיכל הקרייה באשדוד נפגשו קבוצתו של בראד גרינברג שסיימה רביעית, והפועל תל אביב שסיימה חמישית בסדרה שאמורה להיות הצמודה מבין הארבע.
את משחק מספר 1 פתחה אשדוד עם סק הנרי, קמרון לונג, אדם אריאל, בן מקאולי ואלכס צ'וברביץ'. הפועל, מהצד השני, עלתה למגרש עם רביב לימונד, ג'רל מקניל, רפי מנקו, טוני גפני ומאט הווארד, כשאדריאן בנקס חיכה על הספסל.
הרבע הראשון נפתח עם הרבה לחץ כנראה מצד שתי הקבוצות, זאת בכל אופן תהיה הדרך היחידה להסביר התקפות שלא זזות ואיבודי כדור על ימין ועל שמאל. רק אחרי שלוש דקות מקאולי שם את הקבוצות על הלוח עם שלשה ולאחר מכן גם אסיסט לצ'וברביץ', ולאחר מכן אדריאן בנקס היה צריך לעלות מהספסל כדי לתת נקודות ראשונות להפועל. איבודי כדור, כאמור, היו בשפע במחצית הראשונה, ומיני ריצה של אשדוד הספיקה לה כדי לרדת להפסקת הרבעים ביתרון 16:10.
לפחות מבחינת הפועל, הרבע השני היה סיפור הפוך לחלוטין – 30 נקודות ברבע השני לעומת 10 בראשון. ג'ראלד לי נראה מצויין ושמר על הפער של אשדוד בתחילת הרבע, אבל בצד השני מקי היה בכל מהלך חשוב של הפועל ולאט לאט הוביל כרסום ביתרון של אשדוד, עד שבסופו של דבר עלתה הפועל ליתרון ראשון. אדריאן בנקס החליף את מקי, שירד לנוח, בתפקיד המוציא לפועל, ועזר לשמור על היתרון של הפועל, שבירידה למחצית עמד על 40:39.
אשדוד פתחה את הרבע השלישי בדיוק כמו הראשון, עם הגנה אגרסיבית טיפוסית להגנה הטובה בליגה, שהצרה מאוד את צעדיה של הפועל ועזרה לבסס יתרון בצהוב. שלשה של אדם אריאל לקראת סוף הרבע הפכה אותו גם לדו ספרתי, 59:49, אבל סל גדול של מקי עצר את הדימום ושלשה של גפני הורידה את הפועל בפיגור של חמש נקודות בלבד לרבע האחרון, 59:54.
הרבע הרביעי הלך צמוד לכל אורכו כשאף קבוצה לא הצליחה לבסס יתרון גדול מספיק ולברוח מבלי לאפשר חזרה. עם שתיים וחצי דקות לסיום אשדוד הצליחה לעלות ליתרון 6 משתי זריקות עונשין של סק הנרי, אבל הפועל חזרה לפיגור 2 בלבד עם סלים גדולים של גפני בסוף שעון ולאחר מכן שתי זריקות מהקו של בנקס. סדרת החטאות ואיבודים של שתי הקבוצות השאירה את הכדור את הפועל תל אביב עם 19 שניות לסיום וכדור בפיגור 3 נקודות. אשדוד בחרה לבצע עבירה וקיבלה את הכדור חזרה ביתרון נקודה, אבל לא הצליחה להכניס את הכדור למגרש – 16 שניות על השעון, כדור של הפועל כשבראד גרינברג קיבל גם עבירה טכנית – מקי דייק מהקו והשווה את המשחק, אך הפועל איבדה את הכדור והשאירה לאשדוד 4.4 שניות לסל אחרון. ניסיון השלשה של הנרי היה קרוב יותר לאיירבול מלסל ניצחון, והמשחק הלך להארכה שהתחילה בתוצאה 78:78.
ההארכה התאפיינה במעט מאוד התקפה והרבה מאוד טיולים לקווי העונשין משתי הקבוצות, מה שכלל גם החטאות לא מעטות ואף שריקה שנויה במחלוקת לעבירה של מקי שביטלה חטיפת כדור ומתפרצת שהייתה מעלה את הפועל ליתרון. אשדוד מצאה את עצמה ביותר 4 אחרי שסק הנרי לא נכשל בזריקות העונשין שלו, וכך גם טראוויס ווריק. אשדוד הצליחה למנוע סל מצמק עם פחות מ-20 שניות לסיום, נמרוד לוי דייק בשתיים שלו מהקו וסגר את הסיפור – 91:85 לאשדוד בסיום, והיא עלתה ליתרון 1:0 בסדרה.
ג'ראלד לי ונמרוד לוי רשמו שניהם דאבל-דאבל לטובת אשדוד, כשלי קולע 21 ומוריד 10 ריב' ונמרוד לוי מסיים עם 12 נק' ו-11 ריב'. קמרון לונג הוביל את קלעי אשדוד עם 23, ובצד השני טייווין מקי ואדריאן בנקס קלעו 21 כ"א.
