עולם הכדורגל ידע לאחרונה שחקנים כמו מסי, רונאלדו, ניימאר, אגוארו, בופון, גריזמן ועוד מלא שמות. לא חסרים שחקנים שימשיכו אותם, למשל אמבפה, אסנסיו, ז'סוס, דמבלה, דונארומה. אבל מה יקרה אם דור העתיד של הכדורגל לא יממש את הפוטנציאל האדיר? אז הנה כמה דוגמאות לאלה שלקחו את הפנייה הלא נכונה בצומת, או שהמשך הקריירה לא הייתה תלוי בהם.
אדריאן מוטו
אחד מהכישרונות שהתבזבזו בצורה קיצונית הוא אדריאן מוטו. אמנם הוא היה יכול להיות אחד מהחלוצים הטובים בעולם, אבל כמה בחירות שליליות הרסו לו את הקריירה. כבר בילדות מוטו נזרק מבית ספרו עקב ההברזות הרבות. אחרי שיצא מהכדורגל הרומני כדי לפתח את קריירת הבוגרים שלו באיטליה, בקבוצות כמו ורונה ופארמה, הצטרף החלוץ לצ'לסי תמורת 22 מיליון יורו. אמנם ההתחלה הייתה נראית מזהירה במיוחד, אבל אז הגיעה הפרשה השלילית הראשונה שלו. אחרי שבעונה הראשונה לא הצליח לבנות יחסים עם המאמן מוריניו, בעונה השנייה מוטו נזרק מהבלוז אחרי שנתפס עם קוקאין. הוא הורחק למשך שבעה חודשים ואולץ לשלם קנס אסטרונומי של 18 מיליון יורו. לאחר ההרחקה הרומני חתם ביובנטוס, השתלב מעולה והיה אליל האוהדים. אמנם דווקא איפה שלא היה מעורב בפרשה, קבוצתו עשתה זאת במקומו. בשנת 2006 יובנטוס הורשעה בפרשת הקאלצ'יופולי הידועה לשמצה, ומוטו נטש את הספינה שהורדה ליגה והצטרף לפיורנטינה. מוטו הצליח לפרוח במשך חמש עונות בפיורנטינה, עד שנחשף שלקח שוב חומרים אסורים. אחרי החזרה לכדורגל, מוטו שיחק במספר קבוצות באירופה עד שחזר במפתיע לפטרולול, ושיתף פעולה עם טוטו תמוז. מוטו פרש לבסוף במדי טרגו מורש, שם שיחק כמאמן-שחקן.
אדריאנו
החלוץ הברזילאי היה צריך להיות אולי החלוץ הכי טוב באירופה בעשור הקודם, אבל האופי ביחד עם האלכוהול גרמו לו להיעלם מהר מאוד. אדריאנו עורר סערה באירופה כאשר הגיע לאינטר מפלמנגו במהלך שנראה מבטיח במיוחד, אבל מהר מאוד איבד את מקומו והושאל לקבוצות באיטליה, עד שחזר ב-2004 לאינטר. במשך ארבע שנים, כבש אדריאנו 48 שערים ב-123 הופעות בקבוצה המילאנזית, ובשנה החמישית הגיעה התפנית הגדולה. הברזילאי הגיע לא מעט פעמים לאימונים כשהוא שיכור ולאט לאט הוא איבד את מקומו בהרכב. בשלב מסוים אינטר מאסה בו ושלחה אותו להשאלה בסאו פאולו. בברזיל אדריאנו השתמש בכספו לסמים ואף בילה במסיבות עם סוחרי סמים, אבל השיא היה כשהיה אמור לחזור לאינטר מברזיל ישר לאימון, אך משום מה לא הגיע, לא ענה לטלפון, ובאינטר חששו שנחטף. השמועה התפשטה בתקשורת, אבל אחרי יומיים אדריאנו הופיע לאימון אינטר בהפתעה. החלוץ כמובן הכחיש כל קשר לחטיפה ולהתמכרות לאלכוהול ואף כינס מסיבת עיתונאים כדי להסביר על כך. בסיום עונה זו אדריאנו שוחרר מאינטר ומאז הספיק לטייל בברזיל ובעוד כמה ארצות.
סבסטיאן דייסלר
אחד הסיפורים היותר עצובים הוא זה של סבסטיאן דייסלר. הקשר הגרמני הצטרף לגלדבאך בהיותו בן 15 וסומן כאחד מהכישרונות הגדולים ביותר, אך כשירדה גלדבאך לליגה השנייה, הרטה ברלין חטפה את המציאה. אמנם דייסלר נפצע כמה פעמים, אך בכל זאת הצליח לעזור לקבוצתו לזכות בגביע ב-2001. שנה לאחר מכן עבר דייסלר לבאיירן מינכן הגדולה, אך פציעות ברך חוזרות הקשו עליו לבלוט. כאשר הפציעות גרמו לדיכאון קיצוני אצל דייסלר, הוא נלקח למוסד גמילה מדיכאונות, ואף התמוטט ונלקח לבית החולים בזמן האשפוז הארוך. בשנת 2005 הצליח דייסלר סוף סוף לצאת מהדיכאון כאשר נולד לו תינוק, שלטענתו נתן לו השקפה יותר יפה לחיים. בסופו של דבר דייסלר פרש ב-2007 בשל פציעות חוזרות בהיותו בן 27.
לארס ריקן
עוד אחד שהיה יכול להיות שחקן גדול והפציעות הרסו את החזון. לארס ריקן נהפך ב-1994 לשחקן הצעיר בתולדות דורטמונד (השיא נשבר ע"י נורי שאהין) ועונה אחרי זה כבר הפך לשחקן קבוע בקבוצה וזכה בשתי אליפויות רצופות. בשנת 1997 הגיע ריקן לאחד מרגעי השיא שלו כאשר עלה מהספסל בגמר ליגת האלופות וכבש תוך 16 שניות, מה שעזר לדורטמונד לנצח 1:3 את יובנטוס ולזכות בפעם היחידה בליגת האלופות. ריקן אף היה שחקן משמעותי בנבחרת גרמניה, אך פציעות גרמו לו להחמיץ את מונדיאל 98' ואת יורו 2000. לאחר מונדיאל 2002, שבו ריקן לא שיחק אפילו דקה, הוא נפצע ולא הצליח לחזור לידי ביטוי וכעבור זמן הורד לקבוצת המילואים של דורטמונד. ביוני 2007 פרש ריקן מכדורגל, אבל השתתף במחנה אימונים של קולומבוס קרו, שלא החתימה אותו לבסוף. ריקן חזר לשחק בקבוצת המילואים של דורטמונד תוך כדי אימון קבוצת הנוער, אך ב-2009 פרש סופית מכדורגל.
