"כאשר אתה משחק מול קבוצה קשוחה, הילחם אפילו קשה יותר. תראה לעולם כמה אתה תילחם בכדי להיכנס למעגל המנצחים"- פאט ריילי
שלב הווילד קארד בפלייאוף מתחיל היום ב-23:35 שעון ישראל והאוהדים באקסטזה. המתאבן של היום הוא המשחק בין הטייטאנס לצ'יפס באצטדיון "ארוו-הד", קנזס סיטי, וימשיך למנה העיקרית בל.א. כשהראמס יארחו את הפאלקונס ב03:15. הנה כל מה שאתם צריכים לדעת על צמד המשחקים הראשונים:
טייטאנס-צ'יפס:
-הצ'יפס לא ניצחו משחק פלייאוף ביתי מאז השמיני לינואר, 1994. כאשר ג'ו מונטנה היה בראש הקסדה, ושחקנים כמו קארים האנט וטייריק היל, הכוכבים של הקבוצה עדיין לא יצאו לאוויר העולם.
-הקהל הביתי של הצ'יפס הוא מהקהלים הטובים בליגה. מאמנים ושחקנים רבים שבאים ל"ארוו-הד" טוענים שהאוהדים רועשים יותר מרעש של מטוס סילון, והם לא טועים. במשחק מול הניו אינגלנד פטריוטס, כאשר נשארו שניות ספורות לסיום, האוהדים חגגו את הניצחון הקרב (התוצאה הייתה 41-14 לטובתם) ורשמו רעש של 142.2 דציבלים. רק לשם ההשוואה, מטוס הסילון הכי משוכלל של צבא ארצות הברית משמיע 130 דציבלים בזמן המראה!
-הטייטאנס באים למשחק הזה לאחר שגברו על הג'אגס במשחק קשוח ושמרני במיוחד בתוצאה 15-10. גם הצ'יפס באים לאחר ניצחון צמוד על יריבת דיוז'ן, 27-24 על הברונקוס בדנבר.
-המפתחות למשחק:
1) משחק הריצה של שתי הקבוצות. קארים האנט הוביל את כל הליגה במרחק על הקרקע כאשר צבר 1327 יארד, וכאשר הוא משחק טוב, הצ'יפס כמעט בלתי ניתנים לעצירה. חוסר היציבות שלהם העונה התחיל בעטיו של מאט נאגי, המתאם ההתקפי המצוין עשה טעות והחליט לתת להאנט פחות נשיאות, דבר אחד הוביל למשנהו, והצ'יפס הפסידו 6 מה-7 משחקים הבאים שלה. נאגי הוא בחור אינטיליגנטי, והוא תיקן את טעותו והוביל את הצ'יפס חזרה למסלול הניצחונות. מאידך, משחק הריצה של הטייטאנס לקח פגיעה קשה בשבוע 17, כאשר דמרקו מארי נפצע בברכו וכבר נשלל למשחק הקרוב, המוביל במספר הט"ד על הקרקע בהיסטוריה של מכללת אוקלוהומה ייחסר מאוד לטייטאנס היום, אך למזלם המחליף הוא דרק הנרי, לעניות דעתי הרץ אחורי מספר 2 הטוב ביותר בליגה. השנה הטייטאנס בלתי מנוצחים כשיש להם יותר מ-100 יארד על הקרקע, ובמאזן של 3-7 כאשר הם לא מצליחים להגיע לסמן הזה.
2) איבודי הכדור. שתי הקבוצות הללו נמצאות בשני קטבים שונים בקטגוריה הזו. הצ'יפס נמצאים ב+15 בהפרש איבודי הכדור, הפרש מהטובים בליגה. מאידך, הטייטאנס נמצאים במינוס 4, ההפרש הכי הגרוע לקבוצה עם מאזן חיובי ב-2017, למרות שיש להם את "מלך האינטרספשנס" של הליגה, הסייפטי קווין בייארד, שגנב את עור החזיר 8 פעמים העונה. הפליימייקרס בהגנה של כל אחת מהקבוצות יצטרכו להתעלות על עצמם הערב.
–אקס פקטור: מרקוס מאריוטה. הקוורטרבק המוכשר מאוניברסיטת אורוגון לשעבר, יכול ממש לשנות את המשחק היום. הצ'יפס התקשו כל העונה מול קוורטרבקים ניידים (ניצחו בשיניים את דשון ווטסון, הפסידו לדרק קאר במשחק פריים-טיים צמוד ולטיירוד טיילור באופן משכנע). אני מאמין שאם מאריוטה יבוא חם למשחק ומולארקי ייתן לו בכמה מהלכים המוקדמים להשתמש ברגליים שלו, אם זה בריצה מתוכננת או ב"פלייאקשן" אני מאמין שלאורחים מטנסי יש סיכוי להנחיל לצ'יפס את ההפסד השישי הרצוף בביתם בפלייאוף.
-תחזית שלי: הצ'יפס ישברו את תקופת השחון הארוכה וינצחו בביתם. זה לא יהיה קל, אבל חבורתו של אנדי ריד תגבור על הטייטאנס. תוצאה:21-18.
ונעבור במעבר חד ל…
פאלקונס-ראמס:
-החבורה מלוס אנג'לס מגיעים לפלייאוף בעונה הראשונה שלהם חזרה בעיר המלאכים לאחר "ביקור" בסיינט לואיס, וכולם מתרגשים ומתכוננים. ראש העיר של ל.א, מר אריק גארצ'טי החליט להאיר את בניין מועצת העיר בצבעי המזוהים עם הקבוצה:
גם הרץ האגדי שלהם, אריק דיקרסון נתן את ברכתו לפני המשחק הכה חשוב הזה, והם אפילו המציאו "האשטג" חדש משלהם: #pLAyoffs.
- לאנד האגדי של הראמס שנכנס להיכל התהילה, ג'ק יאנגבלאד היה משהו ללמד את ה"דם הצעיר" של הראמס (משחק המילים מכוון). הוא אמר "שיהיה לכם זיכרון קצר, ותהנו מכל רגע". אף אחד לא יכול להגיד ליאנגבלאד שהוא לא מממש את העצות שהוא נותן לאחרים. הוא בעצמו ניחן בזיכרון קצר, אך במובן הטוב. יאנגבלאד פעם "שכח" פציעה שהייתה לו: הוא שיחק מחצית שלמה על רגל שבורה ושלט במשחק בדרך לניצחון! את הרצון והנחישות הזאת שון מקביי יקווה להעביר לשחקניו.
- מפתחות למשחק:
- 1) איך הגנת הפאלקונס תצליח לעצור את טוד גרלי. טוד גרלי חווה פריחה מחדש העונה תחת שון מקביי, לאחר שנראה כמו רץ ממוצע תחת ג'ף פישר בשנה שעברה. הוא מועמד מוביל ל-MVP השנה והוא חלק גדול מהעובדה שהתקפת הראמס תופרת קבוצות עם 29.9 נקודות למשחק העונה לאחר שהיו ההתקפה הגרועה בליגה שנה שעברה. הגנת הפאלקונס טובה מהממוצע מול הריצה (טופ 12) אבל לעצור רכבת דוהרת כמו גרלי זאת משימה לא פשוטה. אם הרץ מוכשר יתפוס מומנטום על ההתחלה, לפאלקונס יהיה קשה מאוד לנצח.
גרלי, פשוט מפלצת. (cbs) - 2) איך הפאלקונס יתמודדו עם החזרה לפלייאוף. כולנו יודעים שהריצה המופלאה של ה"ציפורים המלוכלכות" הסתיימה בטעם מר מאוד בשנה שעברה, אין טעם לחזור על אירועי סופרבול 51. אנו יודעים שאצל כל שחקן ושחקן החוויה הזו צרובה בראשו, האם הם יוכלו לחזור לבמה הגדולה שנקראת הפלייאוף ולשחק כמו שהם יודעים ולתת פייט לקבוצה הבייתית? לחלקנו זה נראה טריוויאלי, הרי זוהי העבודה שלהם, אך אני לא בטוח כלל שהם יוכלו לתפקד כמו שהם רוצים היום בל.א.
- אקס פקטור: ניסיון מול חוסר ניסיון. אצל הרוב הגדול של שחקני הראמס אין משחק פלייאוף אחד באמתחתם, ורובם משחקים בעמדות מפתח (ג'ארד גוף, טוד גרלי, סאמי ווטקינס ורבים אחרים). כידוע, לפאלקונס יש וטרנים רבים שיכולים לעשות את ההבדל מול הקבוצה הצעירה והלא מנוסה. שחקנים כמו דונטארי פו שהיו שם ויודעים מה הם עושים, יכולים להוות בעיה חמורה לביתיים.
- תחזית: הראמס מציגים תצוגת התקפה גדולה שמספיקה להם רק בכדי לחמוק מהפאלקונס. שחקני הספיישל טימס המצוינים של הראמס יכולים להיות ההבדל הדק במשחק. 28-20 במשחק קשוח.
