יום ראשון של שבוע 13 ב-NFL סיפק לנו כמה משחקים גדולים, בין קבוצות חזקות ועם השלכות פלייאוף רציניות. המחזור הראשון של חודש דצמבר, שבוע המשחקים הזה מסמל את תחילתה של הישורת האחרונה.
שיקאגו – סן פרנסיסקו 15:14
שתי הקבוצות שכיכבו בפסגת הדראפט הקודם וצפויות להיות שם גם בדראפט הבא, נפגשו בקרב תחתית מרגש שסיפורו הגדול ביותר היה הופעת הבכורה של ג'ימי גארופולו בסן פרנסיסקו. למרות שלא הצליח למצוא את האנדזון, גארופולו נראה טוב כאשר מסר ל-293 יארד והוביל שני דרייבים של 16 ו-17 מהלכים במחצית השנייה, שהסתיימו בזוג שערי שדה שהספיקו לניצחון מינימלי. הבחירה מס' 2 עדיין לא מקבל יותר מדי הזדמנויות לייצר מהלכים גדולים, ובמשחק. הזה הוא מסר רק ל-102 יארד וט"ד אחד לדונטרל אינמן, שהגיע באמצע העונה. טאריק כהן החזיר פאנט כל הדרך הביתה ברבע השני, ובכך העלה את שיקאגו ליתרון 14-6 זמני.
בפאלו – ניו אינגלנד 23:3
הבילס ממשיכים לאבד גובה, בעוד הפטריוטס כבר עם ניצחון שמיני רצוף ושכחו מזמן את המשברון של תחילת העונה. טיירוד טיילר מסר ל-65 יארד עד שנפצע במהלך הרבע הרביעי ופונה מהמגרש, בריידי השלים 21 מתוך 30 לסך כולל של 258 יארד אך ללא ט"ד – רקס ברקהאד היה המבקיע התורן עם שני ט"ד בריצה. רוב גרונקובסקי כיכב עם 147 יארד בתשע תפיסות, וחבטה אחת לא ספורטיבית בעליל.
גרין ביי – טמפה ביי 20:26(לאחר הארכה)
בהיעדרו של אהרון רוג'רס, היה זה אהרון אחר, ג'ונס, שנכנס לאנדזון בנשיאה היחידה שלו במשחק, 20 יארד בהארכה והשאיר את הפאקרס בחיים למירוץ הפלייאוף. ברט האנדלי מסר ל-85 יארד בלבד ומשחק הריצה היה זה שנשא את גרין ביי אל הניצחון – ג'מאל וויליאמס טחן 113 יארד ב-21 נשיאות, האנדלי בעצמו הוסיף 66 משלו. שני הט"ד של ג'יימיס ווינסטון לקמרון ברייט לא הספיקו לטמפה, שירדה למאזן 4-8 בעונה עם הרבה ציפיות.
מיאמי – דנבר 9:35
ההגנות שלטו במשחק הזה, ובעיקר זו של מיאמי, שהצליחה להשיג שני סייפטים ושלוש חטיפות מטרבור סימיאן, כשאחת מהן הוחזרה לט"ד. הט"ד היחיד של דנבר הגיע גם הוא מחטיפה, כאשר ג'סטין סימונס הסייפטי המבטיח החזיר את החטיפה שלו 65 יארד אל תוך האנדזון. ג'יי קאטלר מסר ל-235 יארד, 2 ט"ד ו-2 חטיפות; יריבו הציג אחוזי השלמה מזוויעים של 18 מ-41, ל-200 יארד ושלוש חטיפות. מיאמי שברה רצף של חמישה הפסדים, ודנבר ממשיכה את הנפילה החופשית.
ג'קסונוויל – אינדאנפוליס 10:30
ההגנה החזקה של היגוארים דרסה את הקולטס, שבשלב הזה כבר לא ממש נשאר להם על מה לשחק. ג'אקובי בריסט נחטף פעמיים והרוויח 175 יארד בלבד, לעומתו בורטלס הסתדר בקלות עם ההגנה הפצועה של הקולטס ומסר ל-305 יארד ושני ט"ד. הג'אגס נשארו צמודים לטנסי ועמוק בתוך המירוץ לפלייאוף.
טנסי – יוסטון 13:24
בית הAFC דרום יכל להיות מהטובים בליגה, אם לא הפציעות של אנדרו לאק ודשון ווטסון. במקום, הבית התחלק לשניים. טנסי לא התקשתה באמת רוב המשחק, ונשענה בעיקר על יכולת הריצה של זוג הרצים והק"ב שלה, בנוסף לחוסר היכולת של טום סבאג' להוביל את קבוצתו. סבאג' נאלץ למסור 49 פעמים והשיג 365 יארד וט"ד, אך גם מסר חטיפה מסיימת משחק עם דקה וחצי לסיום.
ניו יורק ג'טס – קנזס סיטי 31:38
משחק משוגע לחלוטין התרחש במדולנדס, כאשר שוטאאוט גדול וחוסר בהגנות השתלב בדרמה וחוסר משמעת של שני הצדדים. בסופו של דבר ג'וש מקאון דחק את הכדור לאנדזון עם שתי דקות לסיום, ומכאן אלכס סמית' כבר לא הצליח לחזור. סמית' מסר ל-366 יארד וארבעה ט"ד, שניים מהם ארוכים לטייריק היל, שתפס 6 כדורים ל-185 יארד.
בולטימור – דטרויט 20:44
בערך פעם בעונה, משהו עובד בהתקפה של בולטימור וזה מתפוצץ על איזו יריבה חסרת אונים. כשמוסיפים לזה את ההגנה התמיד חזקה של הרייבנס, מקבלים תבוסות בדיוק כאלה. בולטימור כבר גמרה את המשחק מעשית כשעלתה ליתרון 20:0 ברבע הראשון. מתיו סטאפורד, כידוע, לא בדיוק מוותר מהר – הפיגור אמנם צומצם כבר ל-30:20, אבל עם שש דקות לסיום, סטאפורד נחטף על ידי מארלון האמפרי, והרייבנס ענו עם ט"ד בצד השני וסגרו את הסיפור. ניצחון מרשים של בולטימור שמחזק עוד יותר את סיכוייה לשחק גם בתוך חודש ינואר.
אטלנטה – מינסוטה 14:9
שתיים מהקבוצות החמות ב-NFC למשחק צמרת, שעשוי להוות הצהרת כוונות רצינית למי שתנצח כאן. ההגנות שלטו במשחק לחלוטין, ושתי הקבוצות הציגו משחק הגנתי מצויין. אלה שנכנסו לאנדזון הם גם אלה שניצחו – שני ט"ד של מינסוטה ניצחו שלושה שערי שדה של מאט בראיינט, ועוד אחד שהוחטא ברבע האחרון. חוליו ג'ונס תפס שני כדורים ל-24 יארד בלבד, זאת לאחר המשחק המפלצתי שלו בשבוע שעבר מול טמפה. מינסוטה מנצחת בפעם השמינית ברציפות, ונמצאת במרחק ניצחון מהבטחת אליפות הבית והפלייאוף. אטלנטה ספגה מכה למאבק שלה, וכרגע איבדה את המקום שלה בוויילד קארד.
ל.א צ'ארג'רס – קליבלנד 10:19
את הבולטס ממש לא עניינה החזרה של ג'וש גורדון, שנתן משחק נהדר עם 4 תפיסות ל-82 יארד וכמה מהלכים מרשימים. למרות זאת, לבראונס לא באמת היה סיכוי ולמרות משחק התקפי לא הכי יעיל של ריברס וחבורתו, 344 יארד, ט"ד אחד של ריברס וכמה בעיטות מדוייקות של טראוויס קונס הספיקו כדי לנצח את הבראונס ,שעדיין לא ניצחו העונה. הברקים עולים למאזן 6-6, ונמצאים כרגע בשיוויון על ראשות הבית עם קנזס סיטי.
אוקלנד – ניו יורק ג'איינטס 17:24
אף שחקן על המגרש לא משך אותה תשומת לב כמו זו שמשך השחקן שלא נמצא עליו – איליי מאנינג סופסל על ידי בן מקאדו, שבעת כתיבת שורות אלה גם פוטר מתפקידו. שתי קבוצות בעונה חלשה סיפקו לנו משחק פוטבול בהתאם, אותו ניצחה אוקלנד מבלי להתקשות יותר מדי. מרשון לינץ' רץ 51 יארד לט"ד, ובסה"כ השיג 101 ב-17 נשיאות. זהו משחק מאה היארד הראשון שלו מאז שחזר מהפציעה. אוקלנד מצטרפת לשיוויון בצמרת הבית כאשר גם היא במאזן 6-6.
אריזונה – ל.א ראמס 32:16
הראמס המשיכו בטיפוס במעלה טבלת הקונפרנס מול אריזונה שכבר מזמן איבדה את הרלוונטיות שלה לעונה הזו. בליין גאברט מסר לשתי חטיפות ברבע הראשון, והראמס ברחו ליתרון 16-0 שאותו כבר לא יכלה אריזונה לסגור. ג'ארד גוף מסר ל-220 יארד ושני ט"ד, וטוד גרלי סיים משחק שלישי בלבד העונה בו אינו מגיע ל-100 יארד, עם 74 בלבד – לעומת זאת הוא גם הוסיף 84 יארד בתפיסה.
ניו אורלינס – קרוליינה 21:31
שתי הקבוצות הגיעו למשחק במאזן 8-3 והרבה על מה לשחק. ההתקפה של הסיינטס, בהובלת הרצים מארק אינגרם ואלווין קמארה, המשיכה לדרוס גם את הגנת קרוליינה וזינקה ליתרון 21-7 באמצע הרבע השני, וברבע הרביעי זה כבר היה 31-14. אלווין קמארה רשם שני ט"ד מרשימים בריצה, בצירוף ל-60 יארד בריצה ו-66 בתפיסה. דרו בריז סיים עם 269 יארד וט"ד אחד למייקל תומאס.
סיאטל – פילדלפיה 10:24
הסאנדיי נייט פוטבול הפגיש בין עוד שתיים מענקיות ה-NFC, שמחזיקות בשני מועמדי MVP חזקים ביותר. ההגנה של הסיהוקס התעללה בקארסון וונץ למשך כל המשחק, ושלחה הצהרת כוונות רצינית כאשר איפשרה 10 נקודות בלבד להתקפה מס' 1 בליגה מבחינת נקודות למשחק. ראסל ווילסון המשיך להרשים, כאשר הוביל שני דרייבים ארוכים במחצית השנייה שהסתיימו במסירות שלו לט"ד. הוא מסר בסך הכל ל227 יארד ו-3 ט"ד. וונץ השלים גם הוא כמה מסירות מרשימות ביותר, ובעיקר בגלל משחק ריצה תקוע והפיגור לכל אורך המשחק, מסר 45 פעמים. הוא השלים 29 מהן, לסך כולל של 348 יארד, ט"ד אחד וחטיפה אחת בסוף המשחק. עם התוצאה הזאת, פילי יורדת למאזן 10-2 אך עדיין ראשונה בNFC, וסיאטל חוזרת לתוך הויילד קארד עם מאזן 8-4.
